竞月贻香 (长桴)

　　谢贻香当即一口回绝，说道：“有道是‘受人之托，自当终人之事’，谢贻香虽是女流之辈，也说话算话。当日我亲口承诺戴七前辈，要将这些东西亲手交到朱掌门的手里，那便一定要做到。若是见不到朱掌门，纵然是利刃加身，我师兄妹二人大不了血溅峨眉，也绝不可能交出戴七前辈的遗物。”那赵若悔不禁尴尬地一笑，说道：“当日毕府之中，我也算救过谢三小姐一次，随后竞月公子又救了我一命，如此算来，我们三人也是过命的交情了，谢三小姐又何苦要来恐吓我这个老朋友？”说到最后，赵若悔毕竟是戴七亲传的弟子，又见谢贻香如此坚持，也便不再相劝，拍着胸口向两人担保，一定要请来朱掌门亲自接见。
　　所以一直等到第四天早晨，才有弟子前来通传，说掌门人朱若愚要亲自接见。谢贻香连忙将戴七的遗物整理妥当，又去隔壁客房唤出先竞月，由前来通传的弟子带领着往峨眉山“金顶”方向而去。
　　原来这峨眉剑派修建得甚是气派，从半山腰的“接引庵”后开始，一直延伸到被称为“金顶”的峨眉山山顶，都属于峨眉剑派的范围，几乎将整座峨眉山的山头尽数覆盖；而掌门人朱若愚所在的“御剑宝殿”，则是在金顶背后“舍身崖”的绝壁之上。两人约莫行了大半个时辰，才终于上到金顶，虽是盛夏时节，却因为山势太高，以致寒如秋冬；再看山顶后的悬崖绝壁上，一座大殿凌空而建，极是雄伟，门口的匾额刻着四个烫金大字，正是“御剑宝殿”。
　　谢贻香和先竞月却没心情欣赏这般美景，两人在弟子的带领下进到悬空的殿中，才终于得见这位名扬天下的峨眉剑派掌门人朱若愚。可是一见之下，谢贻香和先竞月不禁对望一眼，都有些诧异。原来这位鼎鼎大名的朱若愚，竟然是个矮子，此刻他虽然高坐于大殿正中的太师椅上，也一样藏不住他那五短身材。粗略看来，竟比那位被人戏称为“矮胖子”的戴七还要矮出一个头；就算是谢贻香这样的小姑娘，也要高出他大半个头。
　　椅子上的朱若愚见两人进来，也不起身迎接，只是在椅子上微微抱拳，便算是招呼过了。随后便有弟子请谢贻香和先竞月入座，奉上清茶。待到两人坐定，朱若愚便开口说了几句客套话，无非是什么俗务繁多无法抽身，这才接待晚了之类的话，然后又感谢谢贻香送回戴七遗物。听他这些话语，原来所谓的“掌门人亲自接见”，也只是走个过场罢了，这还没说几句，便向谢贻香讨要起东西来了。
　　要说谢贻香当日与戴七结识，历经艰难险阻，可谓是亦师亦友的忘年之交。后来戴七不幸身亡，临终前将定海剑和蜀山派的秘籍托付于她，对此谢贻香一直极为上心。谁知此番前来峨眉，一路看下来，这峨眉剑派非但名头极大，架子更是极大，自己千里迢迢替他们送回“天下第一剑”定海剑，还有戴七以性命换来的蜀山派秘籍，这位朱掌门人居然还不屑亲自接见。此番若不是有师兄先竞月同行，又或者自己有“谢大将军之女”这一身份，恐怕这位朱掌门连今日的这一过场也不肯走，说不好当真要唆使门下弟子将定海剑和这些秘籍强抢回去。
　　当下谢贻香暗叹一声，将定海剑和蜀山派的秘籍尽数拿了出来，立刻便有弟子接过，送到朱若愚的手里。朱若愚将定海剑在手中略一掂量，立刻便知货真价实，不禁喜笑颜开。随后他又解开包袱，随手拿出几本戴七当日在阴间祭坛下挑选的蜀山派秘籍，旁若无人地翻阅起来。谢贻香心中有气，当即向身旁的先竞月使了个眼色，先竞月便站起身来，朝座椅上的朱若愚抱拳说道：“事已办妥，不敢叨扰。就此别过。”
　　朱若愚微微一怔，连忙虚情假意地说了几句留客的话，见先竞月坚持，他便不再多留，将手中茶盏一举，派弟子送他们下山。谢贻香和先竞月随即从“御剑宝殿”里出来，一路上便只有一名弟子相送，待到出了峨眉剑派的大门，那名弟子略一行礼，也自行离去，只留下谢贻香和先竞月二人你望望我、我望望你，脸上都写满了尴尬。
　　若要以谢贻香的脾气，本是无论如何也受不下这口恶气，幸好这些年来她经历了不少事，再不是以前那个任性的小丫头，而且看在已故的戴七份上，今日虽然受了峨眉剑派的冷落，还连累师兄一并受罪，但也算是终于完成了戴七的遗愿，没必要再因为这等小事计较。而先竞月心中虽然也有些气恼，但他素来看得开，从头到尾也没有过半句怨言。
　　然而以此观之，这峨眉剑派虽是名声在外、人才辈出，在江湖上却始终没有太大作为，充其量也只是“蜀中四绝”之一，倒也不是没有道理。似他们这般自命不凡，视天下英雄于无物，兀自躲在峨眉山上摆足土皇帝的架子，要想发扬光大，又谈何容易？
　　当下两人也不愿在此久留，如今私事既已办妥，也该回金陵向刑捕房和亲军都尉府回禀恒王命案。要说当日上山，他们本是从成都府取道嘉州府，再西行上峨眉山，但两人都是少年心性，不愿走来时旧路，再加上日到正午，腹中空空，便决定改道峨眉半山的七里坪镇，在那里吃完午饭后，再取洪雅县的方向绕回官道。
　　谁知谢贻香和先竞月的这一改道，却恰巧撞上了一桩奇案。待到最后揭破谜底，其中景象，甚至可以用恐怖二字来形容。


第518章 同心德
　　要说这七里坪，原本只是峨眉山半山腰处的一个山村，住着百余户山里人家。却因为每逢夏日酷暑，附近成都府和嘉州府的本地人上峨眉山避暑，又不愿去住山上那些昂贵的客栈，便都来了七里坪，一住便是十天半月。如此一来，这个偏僻的山村便逐渐兴旺起来，到如今已是一个小镇的规模。
　　谢贻香和先竞月来到镇上的时候，发现不少百姓正围在一个大院外面，纷纷交头接耳、低声窃语，不少人脸上还带着惶恐的神色。两人都是习武之人，耳目自然灵敏，当即听到人群里有人说道：“据说你们峨眉山上出了一个吃人妖怪，已有不少人命丧于这妖怪之口。为此嘉州府特地派来一位捕头，同行的还有两名捉妖高僧，眼下便在院里的屋子中商讨对策。”
　　听到这话，谢贻香和先竞月相视一眼，心中都感到好笑。哪怕一桩普普通通的命案，到了这些市井百姓嘴里，往往也会添油加醋，说得神乎其神。他们二人办的案子多了，自然不会相信这等鬼话，但这吃人妖怪虽然未必是真，但看眼下这般局面，峨眉山上倒是的确发生了命案，这却假不了。
　　以谢贻香的性格，本不会管这些闲事，但她却深知师兄先竞月的为人，那可是路遇不平，绝不袖手旁观。算起来从谢贻香跟随庄浩明去往湖广开始，两人便再也没见过面，经历这一连串波折，如今好不容易才在蜀地重逢，可谓是喜出望外。当下谢贻香便向身旁的先竞月询问道：“我们要不看看？”果然，先竞月略一沉吟，说道：“看看也无妨，若是力所能及，也可助当地衙门一臂之力。只是不要耽误行程。”
　　两人达成一致，便向那个大院靠近，进到围观人群里。只听不远处一个老者干笑几声，向方才说话那人笑道：“你们这些上山避暑的城里人，咋个如此胆小？我们七里坪的人家世代居住在此，几时见过峨眉山上有什么吃人妖怪？照我看来，那个从嘉州府来的捕头，才是一个不折不扣的妖怪！”
　　谢贻香不禁一愣，心道：“捕头如何会是妖怪，这话又从何说起？”旁边立刻便有人附和说道：“不错！男尊女卑，古之礼法也，哪有女子抛头露面，去衙门里当差的？老子活了这么一大把年纪，还是头一次看见女人也能当捕头，简直是伤风败俗！”这人话音刚落，便听大院里传来一个爽朗的女子声音，高声吆喝道：“闲杂人等，都给我散去了！”然后便有一个身穿捕头公服的中年女子大步踏出，怒视着围观的人群。
　　只见这位女捕头约莫四十来岁年纪，腰悬一柄弯刀，手拿一杆旱烟，精气神皆是十足；虽然她的体型微微有些发福，但看她肌肤胜雪、秀美大眼，想必年轻的时候也是个美人胚子。伴随着她这一声吆喝，在场众人都有些摸不着头脑，非但没有散去，不少人还嬉皮笑脸地在她身上瞅来瞅去，争相围观起“女捕头”这一稀罕事物。那女捕头当即怒道：“好啊，你们围在这里不走，莫非是有本案的线索要禀告？那却再好不过，来人啊，将在场的这些人都给我请进去了。”听到这话，围观的众人急忙摇头摆手，顿时一哄而散。
　　谢贻香自从认识言思道以后，对吸食旱烟之人都心存警惕，幸好言思道那家伙虽能千变万化，但终究还是个男子，说什么也不可能扮作女儿之身。眼见这位女捕头喝散众人后，便将手里的旱烟杆塞进嘴里猛吸起来，举止甚是老练，谢贻香惊讶之余，心中又生起了一丝惺惺相惜之情。
　　要说女子也能在衙门里当差，的确罕见得紧。谢贻香当年凭借父亲的关系去金陵刑捕房任职，便有过不少风言风语，甚至直到今日，还有人在私下议论她的女子身份。但金陵城好歹是本朝都城，当中的百姓也算见过世面，不至于像方才那些山里人家少见多怪，竟然将女捕头说成伤风败俗的妖怪。