竞月贻香 (长桴)

　　缅榕是自己的总角之交，幼时起便情同骨肉，记忆中的那两个少女，永远带着一脸天真无邪的微笑，向远方幸福地奔跑着，去追逐那五彩缤纷的未来。可是当这一幕美景碎去，化作片片破裂的记忆，两人一别数年后的再次相逢，却是身为捕快的自己，替惨遭横死的缅榕验尸收敛。
　　谢贻香永远不会忘记几个时辰前的那一幕：昏暗的小阁楼，浓厚的血腥味，还有捕快们手中昏黄的油灯。古人久别重逢，有“今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中”，可是她却多么情愿，自己和缅榕的这次相逢，真的只是一场噩梦罢了。
　　梦醒之时，一切都会烟消云散，根本不曾发生过。然而梦回当时，梦断此刻。上天既然织造出了一个真实而又残酷的梦，谢贻香唯一能做的，只有面对。
　　望着马凳上那叠被翻阅出毛边的公文，她暗下决心：“无论付出多大代价，一定要将那‘撕脸魔’缉拿归案，哪怕只是自己孤身一人。”
　　“撕脸魔”便是近来金陵城里叫人闻风丧胆的杀人魔头。自两个多月前的盛夏时节，这魔头首次犯案，于“幕潮会馆”之中，在众人的眼皮底下杀死了城南王员外家的四公子，却无一人见到是何人何时下的手。然而他那恐怖的手法立刻就震惊了全城。因为王四公子那张俊朗的脸，竟被凶手自两端的嘴角开始，沿着斜上方向把脸上的皮肉撕开，翻卷的裂口一直延伸到左右太阳穴，露出白花花的颅骨。
　　倘若就这一次犯案，虽然手法骇人听闻，也不至于弄得金陵城中人人自危。再加上刑捕房又积压着许多陈年旧案，一桩突发的凶案，当时也不怎么在意。谁知就在之后的两个月内，这个魔头居然变本加厉，毫无规律地四处杀人，将每一个被害者的脸撕裂开来。到已是深秋时节的今夜，史官徐大人的爱女徐缅榕也惨遭不幸，在自家闺房中被杀，算来这已是第三十七个命丧撕脸魔之手的人了。
　　这三十七个死者相互间非但互不认识，也毫无关联，甚至连一丝共同点都没有。只有死因是一模一样：被一种极其诡异的闭穴手法同时封住华盖、巨阙、气海三大要穴，导致经脉缓缓衰竭，冻结了气血的流动，继而在一炷香的时间内心力耗尽而亡，也便是江湖中常说的，被人点了死穴。与此同时，凶手在被害者临死之前，沿着他们两端的嘴角将脸向两侧撕裂开来，伤口直达左右的太阳穴。在此期间，被害者行动无碍，却说不出话来，最明显的例子便是中秋那晚，数百人亲眼看见一名脸被撕裂开的孤寡老头，在秦淮河畔晃荡了许久，才在朱雀桥上倒地身亡，惹出一场好大的混乱。其形貌可谓是惨绝人寰，令人过目难忘。
　　至于“撕脸魔”这个称号，却是在百姓当中传开的，说者心惊肉跳，闻者毛骨悚然，生怕下一个被害者便是自己的亲友，甚至就是自己本人。一时间风声鹤唳，谣言四起，只要提起“撕脸魔”这三个字，当真是人皆噤声，童不夜啼。
　　然而至今为止，这撕脸魔究竟是老是少、是男是女，却是无人知晓，从未有人见过他的真面目。在先后的三十七次犯案中，居然无一人看到他是如何下手的，更没留下一丝破绽，叫人根本无从追查。再加上刑捕房对此案的态度奇怪，眼下这个神出鬼没的撕脸魔，却依然逍遥于法外。
　　然而就在今夜，谢贻香的这一决定，却终于要将那“撕脸魔”的神秘面纱揭开。甚至，将会改变整个天下。


第4章 秋风秋夜忆年少
　　在庄浩明看来，这名动京城的撕脸魔根本就不值得一提。即便如今全城惊恐，他也视若无睹。
　　他常对手下的捕快们说：“到了我这个年纪，到了我这个位置，你们自然就会明白。无论怎样的案子，案子本身并不重要，重要的是案子发生后的处理方式，因为这直接影响着‘得失’。从小的来说，要考虑我们的得失，这就是官场；往大了去说，要考虑朝廷的得失，这就是政治。”
　　所以这些年来，庄浩明从不熬夜，每逢亥时必定宽衣就寝、泰然入睡。纵然是天崩地裂、江海倒灌，他这习惯也绝不会有任何更改。到了他这般年纪，这般地位，无论任何事情，计较的都只是“得失”，而最重要的“得”，就是保养自己身子。
　　可惜今夜却是个例外，庄浩明在被褥中苦苦忍耐了大半个时辰，终于向那震耳欲聋的敲门声屈服，一脚踢开被褥，怒气冲冲地将房门狠狠拉开。对一个已经“知天命”的老人而言，在这深秋的寒夜被人唤起，绝不是一件值得开心的事。然而当他看见门外杀气腾腾的谢贻香，满腔怒火顿时化为乌有，变作一声叹息。
　　门外的谢贻香只穿着贴身薄衣，在外面随意罩了件绯红色的轻衫。她见庄浩明终于开了门，当即开门见山地说道：“这已经是第三十七条人命了，难道我们刑捕房仍打算置之不理么？”虽是悲愤交加之下，她依然控制着自己的情绪，不想在这位金陵刑捕房总捕头的面前失了礼数。
　　庄浩明微微一怔，随即挤出一丝笑容，缓缓说道：“好久不曾被人深夜唤起，这一开门，顿时觉得秋风吹面，彻骨生寒，看来我真的老了，大限之期恐不远矣。唉……眼见侄女你已长大成人，又出落得亭亭玉立、秀外慧中，当叔叔的又怎会不老？是了，好久不见令尊大人，他老人家的身子骨可还安好？近来秋意甚浓，他当年在漠北一役所积下的风寒，可有复发过？”
　　眼见这老滑头摆出一副老弱病残的姿态，又借机夸赞自己，继而转问自己父亲的近况，满嘴不着边际，连消带打地引开话题，谢贻香又是好气，又是好笑，锐气不禁消减了一大半。她狠狠地瞪了庄浩明一眼，说道：“既然大人还是这般说辞，那侄女便只好孤身追查此案。在此期间，还望总捕头大人莫要阻拦。”
　　庄浩明当然明白她嘴里所说的“此案”，便是那撕脸魔一案，心知这丫头一旦下定了决心，那是九头牛都拉不回来，不禁苦笑道：“叔叔认识你十六年了，又怎么会不明白你的心思？那位徐小姐，是你幼时的至交好友，更是铁笔史官徐大人的千金。所以在你看来，无论于公于私，都是难以释怀的。”他微一停顿，脸色渐渐变得凝重起来，继续说道：“然而撕脸魔这一案非同小可，凶手所用的手法又极其怪异，只怕不是我中原一脉……你想想，他先后犯案三十多次，我们刑捕房上下却依然了无头绪，可见绝非等闲之辈。更何况……何况此案又牵扯上了朝廷中的纷争……”
　　谢贻香听他说到“朝廷中的纷争”，立刻冷笑道：“大人，我爹虽不是什么善类，却也教导过我们兄妹‘有所不为，有所必为’这八个字。捕快的职责便是除暴安良，要是前怕狼、后怕虎，凡事只顾虑个人的荣辱得失，那还是不要当的好！”这话出口，她索性豁了出去，振振有词地说道：“大人当年威震江南，世人都尊称你一声‘浩气长存，明镜千里’，那是何等的风采？想不到一坐上刑捕房总捕头的位置，逢人便溜须拍马，遇事则胆小如鼠，既不思上报国家，也不思下安黎民，一心只要护住头上那顶乌纱，倒和我爹是一路货色。哼，你们倒真不愧是多年的至交好友。”
　　她这番话径直将自己多年积怨全部迸发了出来，可是发泄之后，却又隐约有些后悔。果然，庄浩明脸色微变，随即却又缓和了下来，微笑道：“很好，谢老弟能教出你这样的女儿，自当欣慰。然而你可知道，我爹他老人家曾教过我什么？”谢贻香锐气已失，不禁问道：“你爹教过你什么？”
　　庄浩明淡淡地说道：“什么都没有，我连我爹是谁都不知道。”他缓缓说道：“从来没有人指点过我，更没有人提拔过我，我能有今天，靠的全是自己一步一步从刀光剑影中摸索着，伤痕累累闯过来的。可是贻香啊，等我终于坐到这个位置上，蓦然回首，这才发现岁月如刀，剩下来陪伴我的，不过是风烛残年罢了。”说到这里，他的目光又变得柔和起来：“贻香，你有个好父亲，又承蒙他看得起我，送你来刑捕房历练。我膝下无子女，一直把你当做亲生女儿，和你父亲是一般的心思，至始至终都是为你着想，你这般举动，未免也太不领情了。”
　　谢贻香被他这番话说得默默无语，她心中自是明白，不管是父亲还是眼前的总捕头，说到底他们却是也是为了自己好。然而自己来这刑捕房两年时光，便有两年不曾回家，就连去年父亲的五十大寿也没去恭贺。莫非这一切是自己做得太过分了么？然而你她立刻又狠下心来，说道：“大人错了，我之所以来刑捕房任职，完全是我自己的选择，与他人无关。”
　　庄浩明暗自叹了口气，心知像谢贻香这般年纪的少女心结，并不是自己三言两语就可以化解开的，只好转回话头，叹道：“唉，既然你要找我说案子，那我们还是说回撕脸魔的这个案子。我之所以让你们不闻不问，确实是朝廷的授意，上面有过交代，所以我刑捕房也不便有太大的作为。”