竞月贻香 (长桴)

　　不过片刻，那云老已将三个茶壶放置妥当，分别安放在左、中、右三个席位前面的六尺之处，看这摆布，显是江望才、方东凤和言思道一人一个茶壶。当此局面，比起踌躇满志的江望才和贼眉鼠眼的言思道，那正中席位上的方东凤自从开口喝退章老太爷之后，便又重新闭上双眼，一副似睡非睡得模样，愈发叫人摸不透深浅。
　　只听江望才已扬声说道：“凤兄，你我间以往的投壶之戏，皆是效仿古法，合计八支羽箭。其中双方各投四支，以羽箭进多者为胜，这倒也不需更改。眼下既然这位萧先生也参与其中，那便将羽箭的总数加到一十二支，依然是每人各投四支，你看如何？”
　　正中席位上的方东凤非但没有回答，甚至连眼睛也不曾睁开，只是微微点了点头，算是同意了江望才的提议。那云老便开口问道：“凤老先生，此间可有投壶用的羽箭？”
　　不等方东凤做出反应，江望才当即接口笑道：“这倒是江某疏忽了，匆忙间也不曾随身带这些器物。如今既然已用茶壶代替了酒盅，不妨连同这投壶的羽箭，也一并改上一改。云老，有劳你去后堂厨房看看，取一十二根竹筷来。”那云老答应一声，便往后堂去了。江望才这才望向方东凤，笑道：“江某一时情急，私自做了主张。不知凤兄可有什么异议？”
　　方东凤双眼紧闭，忽然低声笑了起来，那笑声就像是黄昏中迷途的乌鸦，沙哑而又凄厉。待到他停下笑声，当即淡淡地说道：“尊上既已将一切安排得周详，老朽身为洞庭湖门下，自当奉陪。尊上又何须多此一举，要来询问老朽的意思？”江望才双眼中目光一闪，随即也笑了起来。
　　言思道听了江望才和方东凤此刻这番对话，再看正在相视而笑的两人，顿时恍然大悟，不禁也有些暗自好笑。原以为自己今日前来这岳阳府衙，乃是一场鸿门之宴，要和这方东凤来一场唇枪舌战，继而敲定整个洞庭湖的战局。不料眼下公堂之上的这场鸿门宴倒是不假，主角却分明是江望才和方东凤二人。自己身在其间，倒成了个陪衬的配角，甚至只是一个无关紧要的看客。
　　须知这言思道此番亲身前来湖广，一路上或明或暗，先后刻意接触多方势力，从而用利益将他们结成同一阵营，为的便是今日荡平龙跃岛之举。然而眼下洞庭湖大战在即，这江望才和方东凤身为洞庭湖上地位最高的两大首脑，却似乎丝毫不以为意，反而远远躲避在这荒废的岳阳府衙中争锋相对，商议着要玩什么投壶之戏，完全置洞庭湖龙跃岛的安危于不顾。
　　一时间，言思道那颗原本十拿九稳的心，也不禁有些动摇起来：究竟是江望才和方东凤这两人根本就不在乎洞庭湖一脉的生死存亡，还是他们一早便已有了必胜的把握？
　　当下言思道倒也不刻意隐瞒自己心中的疑惑，他猛吸一口手中的旱烟，开口试探着问道：“佩服佩服，两位不愧为当世奇人，果然是泰山崩于前而不变色、麋鹿兴于左而目不瞬了。需要眼下承天府那两万大军来势汹汹，领军的将领又是当世第一名将谢封轩的二公子谢擎辉，三军更是早已立下‘不破洞庭终不还’的誓言，一场血战迫在眉睫。当此危急存亡之际，两位却要拉上我一同玩在这里投壶，嘿嘿，还请两位恕我愚钝，我是当真看不透此中真谛了。”
　　耳听言思道的话语咄咄逼人，那江望才却不以为意，只是淡淡地说道：“听闻这位萧先生仅凭一张利嘴便能空手套白狼，煽动多方势力同心协力，共同攻打我洞庭湖。江某原本对此还有些怀疑，幸好此刻亲眼所见，亲耳所闻。当今世上能为此事者，只怕除了先生之外，再找不出第二人了。凭心而来，江某对先生倒是钦佩得紧。”
　　言思道连忙笑道：“过奖，过奖。”他正要等江望才继续说下去，谁知那江望才话到此处，便没了下文，反而望向正中席位上的方东凤，笑道：“凤兄，你我以往作投壶之戏，总是要押上些彩头，这才能玩得尽兴。如今诚如这位萧先生所言，洞庭湖上下正面临着一场存亡之战，身在战局之中的，少说也有数万人之众。所以此时此刻，你我以投壶竞技，若不押下些重注，未免有些对不起那数万条性命了。”


第163章 生死豪赌
　　那方东凤听了这话，突然睁开眼睛，目光在江望才身上一扫而过，随即又重新闭上。只听他似笑非笑地说道：“老朽陪同尊上投壶，合计共有一百一十六次。其间分别是八十三场负、一十九场胜、一十四场平。而当中这或胜或平的三十三场，却有二十一场是尊上有心相让，故意落败。所以这些年来，老朽早已输得一贫如洗，不知还剩有什么东西值得与尊上一博？”
　　江望才笑道：“凤兄言重了，江某别无所长，不过是天生的运气要比别人好上一些，这才能侥幸得胜。当此时机，再与凤兄相博之于投壶，倒也不敢相欺。若是今日江某输了，那便是我才疏学浅，这洞庭湖之主的位置，理应由凤兄来坐。江某此生愿为凤兄牵马执缰，永无异心。”
　　不料为了眼下这场所谓的投壶，堂堂洞庭湖湖主江望才居然压下此等重注，言思道惊愕之下，一时也不明白他这话是真是假。那正中席位上的方东凤也忍不住嘶哑地低笑起来，说道：“尊上言重了，老朽可不敢当。”他语调一转，沉声反问道：“然而老朽所问的却是，倘若是尊上赢了，又当如何？”
　　只听江望才正色说道：“神火不灭，江山焚裂。江某素来深知贵教之志，誓要以颠覆当今朝廷、重夺天下神器为己任。今日若是江某侥幸得胜，那便要斗胆请凤兄引荐贵教教主，我洞庭湖上下，从此愿与贵教约为盟友，一起举事。倘若苍天有眼，待到他日功成名就，贵教自当独享中原之地，江某所求不多，依然只是要湖广这一小片山河，但求能够名正言顺地管治此地。”
　　那方东凤却是叹了口气，淡淡地说道：“尊上此生只为湖广黎民谋求福祉，老朽自是深有感触。然而老朽在本教位微言轻，只怕是无力许诺尊上。”顿了一顿，他又说道：“那便如此，若是尊上赢了今日的这场投壶之戏，那老朽便亲自向公孙教主禀告，转达尊上的意思。此后合作与否，甚至我教是否要与尊上相交，却要听公孙教主的决断。不知尊上意下如何？”
　　江望才眉宇间顿时闪过一丝喜色，他略一沉吟，立即恭声说道：“如此便多谢凤兄美意，就此一言为定。”他素来深知这方东凤的为人，只要是他亲口许诺的事，必定不会言而无信。
　　两人说到这里，那云老正好从后堂行回公堂之上。但见他手里抓着一大把漆黑的铁木筷子，尾端还涂有朱红漆彩，想来是之前府衙里的公差所用。当下云老依次走过江望才、方东凤和言思道三人的席位，各自点数出四只木筷，分别放在了三人面前的红木几案上；他发到言思道面前时，一大把木筷不多不少，恰巧分完最后四支，显然是他取来之前便已数得清楚。待到处理完这一切，那云老便悄然退回到江望才身后，负手低头而立。
　　言思道方才只是细细品味江望才和方东凤两人这一番言语，并不插嘴说话，此刻听到这里，心中不禁暗想道：“果然不出我的所料，这洞庭湖当真是好深的一湖水，当中鱼龙混杂、派系林立，到如今已可谓是四分五裂。而眼下这个挂名军师的方东凤，确然便是神火教之人，看他的行事做派，只怕还是那流金尊者和路呈豪等人的首脑。而他嘴里所说的“公孙教主”，自然便是神火教当今的教主，江湖名人榜上排名第二的公孙莫鸣了。所以看他这一副姿态，倒不像是江望才的洞庭湖手下，更像是代表着神火教一方的势力在和江望才的合作。”
　　倘若当真如此，最令人奇怪的却是江望才分明早已知晓这方东凤的身份来历，却还是将他留在了自己身边，想来多半是打算借那神火教的势力相互利用。想明白了这一点，言思道不禁暗暗叹了口气，心道：“明知饿虎食人，还偏要与虎谋皮。江望才此举虽有大将之风，只怕却是要引‘火’烧身。”
　　要知道此刻在这公堂之中，连同那云老也才四个人，而江望才和方东凤两人，居然当着言思道这样一个外人的面，毫不遮掩地谈论这等机密大事，自然是根本没将言思道放在眼里。甚至是他们一早便已动了杀心，以致在他们眼中，这个大放厥词的“萧先生”不过是个死人罢了。
　　言思道当然也明白这一点，脸上却作出一副受宠若惊的神色来，大声问道：“江兄和凤老先生居然押下如此大的赌注，倒是吓了我一大跳。倘若这场赌局是我输了，不知又当赔上些什么？”
　　江望才哈哈一笑，摇头说道：“先生乃是当世奇才，今日能有阁下前来此间，见证江某与凤兄的这场投壶，当真是蓬荜生辉，江某已是感激不尽。又岂敢再要先生下注？只不过……”他话还没说完，那正中席位上的方东凤依然双眼紧闭，冷冷说道：“蠢货，赌注自然是你的性命。难不成你以为自己还有命离开此地？”