天步九重 (尹文勋)

　　哈三说：“大人，你让兄弟拿着的那张鹿皮有变化。”
　　陈鲁一时没想起来是哪个，回忆了一下，想起是谢十三给的那张鹿皮，没接言，示意哈三接着说。
　　哈三说：“它本身就是一张空皮子，可能是因为沾水了，皮面上显出字来。”
　　陈鲁下马，哈三也赶紧下马，把鹿皮递给陈鲁。陈鲁接过来看了一下，皮面上出现了一些字符，他反复看了几下，没看出什么名堂，就在递回给哈三的一瞬间，他突然发现上面似乎是一张图。
　　陈鲁又拿回来，蹲下去，把图放在膝盖上细看，这才看出来下面有一行汉字，“火焰山下”。他一拍大腿，说：“哈三兄弟，这时一张藏宝图。你好生放着，咱们回来时，你派军队挖出来送回京师。”
　　哈三十分高兴，说：“小弟也觉得谢十三不会无缘无故地给你一个破鹿皮，一般的小东西也不会入他的法眼，果然是一个大买卖。”两人都挺高兴，骑马向前追去。
　　大军走了一天，到了晚上起更时，休息了一个时辰，打起火把，继续前行，大约走了一百五十多里，天亮了。他们来到了一望无际的大平原，比哈密的还要平坦。但是向西北远远望去，还能隐约看得见绵延的群山。
　　前哨来报，前面五里地有一条大河，大河边上是一个大的集镇。李先打开地图，是恰勒坎河，大镇的名字就叫坎河镇。
　　李达下令，打出执事，穿城而过，到河西扎营，派人去联络土尔番宣慰司。
　　大家发现，这里的居民和哈密的又不一样，有许多是白皮肤、浑浊眼神的西域人。
　　刚刚立下大寨，理问所的官员来拜，请过圣安，说：“宣慰司的官员来过几拨了，有的人马就在附近驻扎，等着迎接天朝使团。永宁王来了旨意，使团先在土尔番住几天再西去。”
　　李达和他打着官腔，客气了几句，理问官告辞。三位使节坐在一起商议下一步，几人已经好久没坐在一起了。
　　陈鲁先把对哈三和龙刚的事汇报了一下，最后说：“两位大人，不是我子诚自作主张。那时候两位大人生死未卜，如果我子诚再回不来，西行大计就会前功尽弃。实在是出于无奈，才出此下策。”
　　李先说：“陈大人不必检讨，这事做得非常妥当，这两个人也担得起这个职位。”
　　李达沉吟片刻，说：“子诚大人，关键时刻能保持清醒头脑，也算是做了最坏的打算，没有什么不妥。只是这哈三是一个百户，离卫指挥同知还差了几级，龙刚虽是军户，但毕竟是白身。作为我们三人，都无权封给这么高的官职。”
　　他说到这里看二人都在点头，接着说：“本使认为，这事不能再收回了，先这样临时用着，改天本使在使团再宣布一次。到了土尔番，给圣上上折子请旨，恩自上出吧。”
　　陈鲁离开座位，深深一揖，说：“中使大人真是一位有担当的掌舵者，我子诚佩服。我还真怕关键时刻用了人家，说的冠冕堂皇，我们都安安全全地回来了，不算数了，那我子诚可就没脸在这呆了。”说完大家都笑了。
　　这时李先把需要补给的单子拿出来商量。几人都明白，是时候补充了，差不多已经弹尽粮绝了，再加上坎儿城的赈灾粮食，都写得清清楚楚。
　　这时哈三来了，李达和李先都站了起来，哈三知道是陈鲁说了什么。毕竟他们已经待过一天了，赶紧走过去行军礼，李先一把拉住，说：“哈三将军，使团可以没有李思颜，但是不能没有哈将军，你是使团的擎天之柱。”
　　李达接过来说：“陈大人前几天的封赏，本使已经写在折子上，到了土尔番就上报朝廷。并且本使郑重在将士们面前再宣布一次。”
　　哈三说：“我哈三何德何能，让各位大人垂青。卑将敢不以死效命？”
　　李达对他的回答挺满意，问道：“你来有事吧？说吧，趁我们三人都在。”


第145章 理问所遭袭
　　哈三说：“从肃州出来，一路损兵折将，尤其在坎儿城，到现在我们已经损失了八十四人。现在不够用，感觉非常捉襟见肘。卑将请示大人，是否能向土尔番宣慰司借一些人马？”
　　陈鲁也说是应该借一些。李达点点头，问：“没问题，我们需要多少？”
　　哈三说：“至少两总旗，如果再有三四总那就太好了。”
　　李达大包大揽：“没问题，就借三总旗吧。”哈三告退。
　　几人又核算一下时间和路程。不出太大意外，中秋节就能到达哈烈。几人都明白这个“不出意外”的含义，一路走来，有那么多不确定的因素。
　　喜子端上饭来，大家吃过，不清楚是早饭还是午饭。几乎每天都这样，饥一顿饱一顿。
　　吃过饭有人来报，宣慰司来人了。龙刚把人带进中军大帐前面，一个军官带着一队亲兵在帐外恭候，一个人走进大帐，看李达端坐在那里，趋行几步，山呼舞蹈，口称：“土尔番宣慰司都督佥事尹吉恭请圣安。”
　　说的是汉话，是一名汉官，李达看他身穿孔雀补服，知道是三品文官，高声喊道：“圣躬安。”
　　陈鲁走过去把尹吉扶起来，闲话几句。李达本来有旨意，但是不能对他宣读，只能见到永宁王、大都督哈儿才能宣读。
　　尹吉落座，接过喜子的奉茶，说：“算着日子，应该到了。这几天王爷很着急，派出了好几拨人马迎接。在各条道上都设了卡，还是没有使团的音讯。”
　　大家一听，这和哈密卫，赤斤卫都一个腔调。
　　李达说：“难为王爷惦记，王爷安否？”
　　尹吉说：“谢天使垂问，王爷安。王爷给下官的任务是来接天使。另外，还有一件事，有需要补充的物资早一点报给下官，下官这就派人送回去，早早筹备，免得临时着急。”
　　李先把单子递给他，他扫了一眼，装进文袋里，把文袋递给跟进来的一个军官，说：“派出两个得用的人，赶快送给王爷。”边说边站起来，“几位大人，下官到理问所还有些公干，就住在驿站了。各位大人自便，明天一起回宣慰司。不知道明天什么时辰动身？”
　　李达问：“离宣慰司多远？”
　　“不到五十里。”
　　李达默默地算了一下，说：“明天卯正出发，午初时分就到了。”
　　尹吉说：“如此最好，可以到那里吃午饭。”对跟班用西域话讲了几句，这个跟班出去安排，向宣慰司报信。尹吉告辞去了理问所。
　　李达下令，官兵们休息，都是一夜没睡，大家已经坚持不住了。可是还不到两个时辰，理问所的皂吏慌慌张张跑来，龙刚接待他，他说有急事见中使大人。龙刚知道出事了，不敢怠慢，把他带进大帐。
　　喜子正在睡觉，听见纳兰问话，一骨碌爬起来跑进去汇报。两位使节一边系带子，一边往外急走。
　　来人跪下磕头，用西域话带着哭腔说：“刚才尹大人在理问所里吃过饭，和理问官察罕大人议事，来了一群兵，不问青红皂白，把理问所的皂吏们都杀了，和尹大人的亲兵打了起来。小人正要回到所里，看他们在打，我躲在暗处，看了一会儿，他们又杀了好多人，把尹吉大人和理问老爷抓走了。”
　　李达听完翻译，吃了一惊，问道：“抓哪去了？”
　　皂吏哭着摇摇头，这时陈鲁和哈三也过来了。陈鲁说：“中使大人，事不宜迟，我子诚和龙刚带兵去追，哈三兄弟留守大营。这位小兄弟，你赶快去宣慰司报告，我老人家派人和你一起去。”
　　皂吏说：“没人给你们带路，你们也找不到啊，还是小人带路吧，回头再派人去土尔番。”
　　陈鲁说：“糊涂东西，我老人家还不知道不识路啊？我们这点兵能顶什么？让你快去搬兵。”
　　皂吏说：“那不用去宣慰司搬兵，离这上游十里地，有一个守御千户所。中使大人能调动。”
　　李达说：“子诚大人，你们速去。本使这就派人去，给守御千户所送信，虽然我们无权调动，但是接到告急信，他们一定会前来救应的。”
　　这时龙刚已经点齐了两总旗人马，和陈鲁一起在这个皂吏带领下向城里奔去。百姓们都在街上，一个个不知所措，哭哭啼啼，吵吵闹闹的，原来许多家都挨抢了。到了城东北，传出来一阵阵哭声，陈鲁知道杀人了。
　　他们到了理问所，横七竖八地死了许多人，有的还没有咽气，正在挣扎。陈鲁看这不像是土匪干的，倒真的像是官兵。问这个受伤的皂吏，他们穿的是什么服饰，他说，和尹大人带的士兵穿的一样。
　　官兵，真的是官兵，陈鲁吃了一惊，开始以为是那个报信的皂吏乱说的，看起来是真的了。
　　陈鲁走出理问所，到街上去打听，问他们那些贼人向哪个方向跑了。
　　这下乡民对这些天朝官兵更加畏惧，吓得不是急忙躲了起来就是不敢说话，急的这个皂吏直跳脚。最后总算问到了一个，说向东北官道上跑了。
　　陈鲁沉思一下，想不出一个所以然来。龙刚问皂吏，东北方向有粮仓吗？这个皂吏肯定地回答：“有，有两个义仓。”