清天之下 (白牧悠悠)

第五十一章 拜府
　　第二天的清晨，柳敬宣带着萧让和南宫璀云驱车前往楚敬连的府邸。
　　旭日刚刚爬出地面，空气便显得特别的燥热。柳敬宣、萧让及南宫璀云等三人的心情随着天气也有些焦躁不安。
　　这楚府坐落在扬州城外向西三十里的登月湖边。
　　楚敬连一早便在府门外恭候，手中不停地摇着折扇，妄图驱除那阵阵暑意。他的心中也有几分燥意。
　　见到三人，楚敬连急忙上前给柳敬宣叩头施礼：“草民楚敬连，叩见三位大人。”
　　柳敬宣急忙上前，伸双手相搀，说道：“楚员外不必多礼，请起请起。我等前来，不知是否扰了楚员外的清净？”
　　楚敬连急忙陪笑，说道：“哪里哪里。柳大人能屈尊降贵，来此寒舍，草民荣幸之至。此地不是讲话之所，还请各位大人里面说话。”
　　楚敬连一边与柳敬宣寒暄，一边把三人让进楚府。
　　三人进入楚府，不由得都愣住了。
　　柳敬宣曾经去过一趟总督阿山的府邸，可谓府大邸深，气派得不行。眼前这楚府比之总督阿山的府邸显得更加气派。光是院子就有七进，满眼尽是水榭云阁、玉栏画舫。处处雕梁画栋，景秀工绝。
　　只是这偌大的庄宅仅有寥寥几名仆人，所以显得极为空旷，毫无人气。院落内静谧异常。柳敬宣等人走在石径小路，感觉四周阴冷肃穆，有些毛骨悚然。即使是六月的天气，还是有些冷飕飕的感觉。刚才的那番燥热之意一扫而空。
　　楚敬连一直将三人领进一个巨大的花园。
　　一条小河横跨整个花园。河边矗立着一座高楼，通体黑色，约二十丈，气势恢宏，隐隐有通天之感。
　　三人见罢，都不禁连连赞叹。
　　河对岸正对高楼是一座花厅，共一明两暗三间屋子。河上落着一座石桥。
　　楚敬连带领众人进入花厅。然后四人按宾主落座。
　　楚敬连吩咐人上茶。不一会儿，两名仆人给在座的人各沏了一杯香茶。楚敬连示意，两名仆人悄悄退到花厅外面。
　　楚敬连一笑，说道：“柳大人，各位大人。今日能到访我这楚园，真是让寒舍蓬荜生辉。”
　　柳敬宣微微笑道：“楚员外，你这话着实太谦了。你这楚府如果是寒舍，那本官的府衙岂不成了鸟窝了。”
　　楚敬连也笑了：“柳大人，说笑了。草民的寒舍怎能跟大人的府邸相提并论。”
　　萧让喝了一口茶，问道：“楚员外，我们这个所在叫什么名字？我见对面的高楼气势巍峨，又唤作何名啊？为何没有看到匾额。”
　　楚敬连微微一笑，说道：“荒僻之地哪有什么名字。”
　　柳敬宣摇了摇头，说道：“楚员外，你可不能含糊其辞啊。既有楼，必然就有楼名。既有屋，必然有屋名。若不肯相告，是欺我等无知喽。”
　　楚敬连急忙赔罪，说道：“草民不敢。只是这楼名和屋名实在太过酸腐。怕各位见笑，就把匾额给摘掉了。既然柳大人垂问，草民自当实言相告。我这府邸乃是前明所留，具体是谁的产业，我也不知。这个花园原名秋园，后来改叫楚园。我们所在的房屋原名霜华厅，后来就改叫宣厅。花园中的这条河我取名天河。河上的桥取名连桥。对面的楼是我花重金所建，取名擎天楼，又叫擎天阁。”
　　萧让听罢，拍手说道：“擎天阁，好响亮的名字。”
　　楚敬连惭愧地一笑，说道：“这些名字未免有些俗气，让各位大人见笑了。”
　　南宫璀云眼底闪现一丝寒意，冷冷一笑：“天河、连桥、擎天阁。楚员外，你莫非是在纪念那赫连擎天不成？”
　　楚敬连微微皱眉，看了看南宫璀云，又瞅了瞅柳敬宣，不解问道：“赫连擎天？他是什么人？”
　　南宫璀云目光直射楚敬连的双眼，说道：“他是当年朝廷下令通缉的天下第一反贼。”
　　楚敬连眼睛睁得很大，惊讶的说道：“反贼？草民实在不知。”
　　南宫璀云脸色冰冷，语气中带着不容置疑：“楚员外何必装糊涂？这天河、连桥、擎天阁连在一起，不是赫连擎天又是什么？”
　　楚敬连委屈地看着柳敬宣、萧让，说道：“草民取这些名字，乃是取其通天之意，听起来显得霸气一些。断不曾想到与反贼的名讳相合。草民斗胆请各位大人赏个名号，草民今日改掉就是。”
　　宣厅内的气氛一时间变得非常凝重。
　　柳敬宣给南宫璀云递了一个眼色，然后笑道：“楚员外，多虑了。南宫捕头久在江湖，所以有些敏感。我等前来，是有事和楚员外商谈。岂能捕风捉影，陷害员外。再说，我觉得这些名字也没有什么。这楼气势恢宏，高耸入云，取名‘擎天’，未尝不可。‘天河’的名字虽然夸张了些，但也没有什么。与反贼的名号相合，依我看来，不过是巧合罢了。至于改名，大可不必。如果真如楚员外所说，我等刚来，就改了名号。传扬出去，好说不好听。你说是不是，南宫捕头。”
　　南宫璀云会意，冲着楚敬连抱拳拱手，算是略表歉意：“在下多有冒犯，还请楚员外海涵。”
　　楚敬连眉头一展，笑道：“南宫大人，言重了。既然是场误会，就让它过去就是。”
　　南宫璀云目光一转，说道：“楚员外，今日在下跟随柳大人来到贵府，有一事请教，不知当讲不当讲”
　　楚敬连一笑，说道：“南宫大人但说无妨。”
　　南宫璀云说道：“我听说楚员外和前任道台大人博克善有些过节。博克善大人曾经诬陷令尊，并将令尊打入囚牢。令尊最后喊冤而死，不知可有此事？”
　　楚敬连静静端起茶杯，吹了吹漂浮水面的茶叶，然后抿了一口，这才缓缓说道：“确有此事。”
　　南宫璀云目光如电，看着楚敬连的脸：“据我所知，此事是因玉皇台的花魁赵雨杉小姐而起。”
　　楚敬连点了点头，说道：“不错。”


第五十二章 咄咄逼人
　　南宫璀云眼望楚敬连，话锋一转：“而在数月前，博克善大人因为有人举报贪污盐税，被缉拿进京。不知楚员外可有听说？”
　　楚敬连故作沉吟，说道：“略有耳闻。”
　　南宫璀云步步紧逼，问道：“扬州府代管高邮县，郭炳南与郭彦被杀一案，不知楚员外是否也听说过？”
　　楚敬连眉头微皱，疑惑地问道：“郭炳南？郭彦？没有听说过。他们都是什么人？”
　　南宫璀云眼睛紧盯楚敬连的双眼，字字掷地有声：“郭炳南是高邮县的一个财主。而郭彦是他的儿子。”
　　楚敬连右手轻轻抚摸眼前的茶杯，淡淡说道：“不知此案有何特殊之处？南宫大人在此向草民垂问。”
　　南宫璀云左手指尖轻击桌案沉声说道：“郭家被杀已有数月，至今未能结案。这郭彦乃是当今皇上的御前侍卫，身份特殊。而且郭彦武艺超群，寻常盗匪根本杀不了他。据在下现场勘察，郭彦与凶手共交手三刀，便被砍下了人头。可见凶手武功更加了得。”
　　楚敬连眼皮不抬，双手掸了掸锦袍的前襟：“那么南宫大人是否查到凶手的下落？”
　　南宫璀云神秘地一笑，说道：“没有。不过有人看到了凶手的脸，并画了一张画像。”说完，南宫璀云从身上拿出一张画像递给楚敬连。
　　楚敬连打开画像。画像上面画了一条大汉，方面大耳，虬髯虎须，手中握着一口九耳八环鬼头大刀。
　　楚敬连打量了半天，将画像还给南宫璀云。
　　南宫璀云紧盯着楚敬连脸上的神色变化，问道：“不知楚员外见过此人没有？”
　　楚敬连摇了摇头，一脸的抱歉之色：“此人我从未见过。不知他是何人，竟敢做出如此胆大包天的事情。”
　　南宫璀云沉吟片刻，说道：“听闻这名大汉曾经和崆峒派的一名弟子相识。我家大人已经派人够奔崆峒山，相信不日就会查出凶手的下落。”
　　楚敬连不露声色地说道：“南宫大人，不才楚某有什么可以帮忙的吗？”
　　南宫璀云顾自斟了一杯茶，一饮而尽，然后说道：“我多方查访，得知这凶手从郭家抢了一本鎏金账簿。而这鎏金账簿不知被谁悄悄送到了圣上面前，这博克善和程前就被革职查办了。楚员外在扬州多年，在扬州可谓人杰地灵。能不能告诉我等在这扬州地界，谁有如此大的本事做出这样的事情？”
　　楚敬连没有立刻回答，轻轻将手中销金玉骨的折扇合上，淡淡说道：“楚某一介商贾，虽然挣了几个钱，但在扬州不过是个泛泛之辈。家父去年含冤而没之后，我时常自省，感觉对不起他老人家，没有能在他老有生之年尽些许孝道。从去年以来，我基本上很少出门。除了去玉皇台收账外，其他买卖都交给其他人进行打理，对于楚府以外的情况并不了解。南宫大人问我，我实在不知该从何说起。”
　　南宫璀云眉头微皱，嘴角冷笑：“在下听到一些风言风语，不知楚员外可知否？”
　　楚敬连依旧面无表情地问道：“不知南宫大人都听到些什么？”