清天之下 (白牧悠悠)

　　妇人见杨芳态度坚决，艰难地点了点头。
　　杨芳双眉一扬，对门外叫到：“杨路。”
　　杨路从门外走进来，双手拿了一个灰色布包。布包不是很大，但从杨路的举止来看，布包很沉。
　　杨芳对杨路问道：“马和车都换了？”
　　杨路点头说道：“都换了，大人。”
　　杨芳从杨路手中接过布包，转递给妇人：“嫂夫人，此去扬州山高路远，银票和银锭都太惹眼，所以小弟准备的都是碎银。您将这些碎银带上，路上花费肯定是够的。”
　　杨芳再次转向杨路，神情严肃地说道：“此去扬州不知会有多少风险，你一定要保护好嫂夫人与两位公子。我还不能离开新泰县，所以嫂夫人与两位公子就全靠你了。”说完，杨芳向杨路拜了下去。
　　杨路惊得赶紧双膝跪地，抱住杨知县，颤声说道：“大人，您这是要折煞死小人啊。小的纵然粉身碎骨，也要保得赫连一脉平安。”
　　说罢杨芳和杨路均是泪流满面，泣不成声。
　　妇人与两个孩子此时也已控制不住，嘤嘤哭出声来。
　　杨芳从地上站起，轻轻推了杨路一把，转身抱起年长的孩子，对着妇人轻声说道：“请嫂夫人跟我来。”
　　杨路将年幼的孩子抱起，跟在杨芳的后面。
　　妇人则紧跟二人之后。
　　来到后院，杨芳与杨路将两个孩子相继放到一辆红色马车车厢内。
　　妇人在杨芳的搀扶下也慢慢走入车厢，轻轻放下车帘。
　　杨路把马车慢慢拉出后院。
　　杨芳站在车帘旁，低低的声音说了一句：“嫂夫人，一路珍重。”
　　马车内传出妇人的声音：“杨贤弟，你也珍重。”
　　杨芳冲着杨路点了点头。
　　杨路会意，一挥马鞭，马车直奔南门而去，片刻便来到新泰县南门。
　　南门此刻早已大开，门军看到是杨路驾车，并未阻拦，只是打了个招呼，便放行了。眼看马车离开南门已经很远，杨路一勒马头，向西飞奔而去。
　　杨芳眼望杨路赶着马车渐渐消失在视野之外，慢慢转身进入县衙，并将后院的门锁好。
　　原来的那辆黑色马车已经被杨路托人转到了别处。
　　杨芳回到厅堂，将妇人的茶水倒到院子的绿竹丛中，茶杯洗干净，放好。自己的茶重新泡了一杯，慢慢地饮着。
　　到了中午，杨知县到街上随便买了一些糕点，回到厅堂继续喝茶。糕点吃完了，杨芳回屋，和衣而卧。他一觉醒来，外面已是太阳西垂。他没有换衣服，还是一身鸂鶒補服来到大街上，但不知为何鸂鶒補服显得比白天鲜亮了些。
　　此时已经路静人稀，杨芳走入县城西南角的一家饭馆。
　　饭馆门脸不大，匾额上写着：“赵记老店”。这间饭馆虽不气派，但也算干净。掌柜名叫赵宏严，年方六旬，为人和善。看到杨知县进来，赵宏严有些吃惊。杨知县在新泰县多年，平时很少穿官服出来溜达，去哪儿都是一身便装。今天不知为何，连素金的顶子都戴上了。
　　赵掌柜恭恭敬敬地给杨芳鞠了一个躬，说道：“大老爷，您今天怎么来了。”
　　杨芳笑了笑，说道：“赵掌柜，今天我想吃点东西，有味的。不知为何，最近吃什么都没味道。”
　　赵掌柜面带微笑，说道：“好嘞，大人，就您一人吗？”说罢瞅了瞅杨知县后面。
　　杨芳点了点头，说道：“就我一个人。菜不用多，但要精细一点。”
　　赵掌柜身子微曲，侧身说道：“好嘞。大老爷您请上楼。”随后向二楼高喊：“楼上雅座一位。”
　　杨芳点头一笑，转身走上二楼。
　　只听得厨房勺锅碰撞之声不绝于耳。瞬间，四菜一汤摆在了杨芳的面前。
　　杨芳坐在靠窗的一间雅座内，雅座不大，内饰也不考究。杨芳眼前的四道菜，分别是爆炒虾仁、葱烧里脊、干锅牛肉、酸辣白菜，汤是凤花银鱼。
　　杨芳满意地点了点头，说道：“不错不错，看着就有胃口。”
　　赵掌柜又拿来了一壶烫好的酒，摆好碗筷，说道：“老爷您慢慢吃，小的在这里伺候，还是到外面候着？”
　　杨芳笑了笑，说道：“赵掌柜，还是忙你的吧。我自己一个人就行，吃得清静。你看你这里也来了一些客人，招呼好他们，不必管我。”
　　赵掌柜点头说道：“好的老爷，小的就在楼下，喊一声小的立马就来。”
　　此时路上行人更少了，只有偶尔一两个人脚步匆匆地走在大街上。
　　这家饭馆里面大约有十几位客人，稀稀拉拉地坐在小店的各个角落。饭馆很静，没有人划拳行令，耳边只有吃饭、喝酒、走路、厨房的烧菜声。说话声也只是赵掌柜与客人之间的简单几句。
　　杨芳慢慢开始喝酒、吃菜，偶尔望向空荡荡的大街。
　　夜色更浓，新泰县除了几家大户门口亮着气死风灯，其余都是从小门小户里面透出的微微油灯。
　　大约过了一个时辰，杨知县从楼上走下来。
　　赵掌柜急忙上前，说道：“大老爷您要走了？”
　　杨芳从怀中取出一块儿碎银递给赵掌柜，说道：“谢谢你，赵掌柜，今天吃得不错。”说完冲着赵掌柜拱了拱手，转身离去。
　　“改日常来啊老爷。”赵掌柜望着杨知县的背影喊了一声。
　　杨芳没有答音，只是径自走入黑夜之中。
　　这时，一个小二凑到赵掌柜身边，低低地声音说道：“杨知县今天这是怎么了？感觉怪怪的。”
　　“我也不知道。不过我瞧他只怕再也不会来了。”赵宏严捋了捋花白的胡子，叹了一口气。
　　此时整座饭馆里面所有的客人，都不吃了，连厨房的锅勺碰撞之声都消失了。死一样的寂静。


第三章 杨芳
　　杨芳回到县衙，推开县衙大门，县衙内一片漆黑。突然一阵冷风吹了过来，他不禁打了个哆嗦，脚步为之一滞。然而片刻，他又迈起脚步，走了进来，缓缓关好大门。
　　杨芳走入县衙大堂，大堂突然灯火通明。
　　厅堂内传来一个轻柔的声音：”杨大人，你让我们等得好苦啊。”
　　杨芳眯缝着眼睛，抬头仔细端详。
　　县衙大堂内大约有四十几号人，分两列站立。大堂后文案居中坐定一人。此人年方三十上下，身着宝蓝色长袍，外穿一件大襟镶黑边黄马褂，一条油光黑亮的长辫直直地垂在身后。清秀俊逸的面容，嘴角挂着似有还无的笑容。
　　“卑职参见纳兰大人。”杨芳一甩马蹄袖，“扑通”一声跪了下来。
　　居中而坐的正是纳兰性德。
　　昨夜纳兰性德撒下人马追赶赫连擎天，找了一夜都没有找到赫连擎天的下落。后来纳兰性德连山下噶布喇的骑兵都全部调到山上搜查。直至太阳偏西，清军将徂徕山翻了个底朝天，依然没有找到赫连擎天的影子。眼看暮色西垂，纳兰性德性情再淡定，也压抑不住心中怒火。
　　追赶赫连擎天的四个黑衣中年人看着纳兰性德，均默默无言。
　　纳兰性德气急败坏地说道：“你们真真都是废物。赫连擎天深受重伤，你们却生不见人，死未见尸。平日里吹嘘如何如何厉害，关键时刻一点用处都没有。”
　　其中最高的那个黑衣人说道：“大人，我们不如即刻下山。抓不住赫连擎天，抓住他的妻儿也是好的。”
　　纳兰性德没好气地说道：“怎么抓？去哪里抓？”
　　黑衣人在纳兰性德耳边悄悄低语了一番。
　　纳兰性德精神一振，冲着众人说道：“撤！”
　　说完翻身上马，率领两千多名清兵和剩下的侍卫们冲下山去。
　　纳兰性德下山后直奔新泰县城，此时天已经完全黑了下来。清兵将县城四门紧紧把住，纳兰性德与众侍卫进入县衙，开始逐个房间搜查。搜查了半天，纳兰性德发现杨知县并未在县衙，县衙内空无一人，不免有些失望。
　　纳兰性德心中疑惑：“他跑了？”随即转身对着一名侍卫说道：““立刻将县城守备给我找来。”
　　不一会儿，新泰县守备刘从急急忙忙跟着侍卫来到县衙。
　　见到纳兰性德，刘从急忙叩头施礼：“奴才刘从，参见大人。”
　　纳兰性德问道：“刘从，我且问你。你们知县大人去哪里了？”
　　刘从急忙回答：“今日杨大人说身体不爽，休息了。”
　　纳兰性德一拍桌案，厉声说道：“一派胡言。这县衙空荡荡没有一人，你说杨大人去哪里休息了？”
　　刘从顿时额头冒汗，叩头不止说道：“卑职不知，卑职该死。”
　　纳兰性德稳了一稳情绪，说道：“刘从，今日可有可疑之人出入城门？”
　　刘从想了一会儿说道：“启禀大人，据门军回报，早上有一辆黑色马车进入县城北门。随后不久一辆红色马车出县城南门，驾车的是知县杨芳的仆人杨路。”
　　纳兰性德看看身边的四名黑衣人，沉声说道：“快追。”
　　那四名黑衣人，立刻骑了四匹快马，飞奔南门。
　　纳兰性德没有去追，因为他要等杨芳。纳兰性德示意刘从退下，便在这县衙等候杨芳的到来。