清天之下 (白牧悠悠)

　　待书素云早已抬过一张小饭桌来,平儿也忙着上菜.探春笑道:你说完了话干你的去罢,在这里忙什么.平儿笑道:我原没事的.二奶奶打发了我来,一则说话,二则恐这里人不方便,原是叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘的.探春因问:宝姑娘的饭怎么不端来一处吃丫鬟们听说,忙出至檐外命媳妇去说:宝姑娘如今在厅上一处吃,叫他们把饭送了这里来.探春听说,便高声说道:你别混支使人!那都是办大事的管家娘子们,你们支使他要饭要茶的,连个高低都不知道!平儿这里站着,你叫叫去.
　　平儿忙答应了一声出来.那些媳妇们都忙悄悄的拉住笑道:那里用姑娘去叫,我们已有人叫去了.一面说,一面用手帕ペ石矶上说:姑娘站了半天乏了,这太阳影里且歇歇.平儿便坐下.又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下,说:石头冷,这是极干净的,姑娘将就坐一坐儿罢.平儿忙陪笑道:多谢.一个又捧了一碗精致新茶出来,也悄悄笑说:这不是我们的常用茶,原是伺候姑娘们的,姑娘且润一润罢.平儿忙欠身接了,因指众媳妇悄悄说道:你们太闹的不象了.他是个姑娘家,不肯发威动怒,这是他尊重,你们就藐视欺负他.果然招他动了大气,不过说他个粗糙就完了,你们就现吃不了的亏.他撒个娇儿,太太也得让他一二分,二奶奶也不敢怎样.你们就这么大胆子小看他,可是鸡蛋往石头上碰.众人都忙道:我们何尝敢大胆了,都是赵姨奶奶闹的.平儿也悄悄的说:罢了,好奶奶们.`墙倒众人推’,那赵姨奶奶原有些倒三不着两,有了事都就赖他.你们素日那眼里没人,心术利害,我这几年难道还不知道二奶奶若是略差一点儿的,早被你们这些奶奶治倒了.饶这么着,得一点空儿,还要难他一难,好几次没落了你们的口声.众人都道他利害,你们都怕他,惟我知道他心里也就不算不怕你们呢.前儿我们还议论到这里,再不能依头顺尾,必有两场气生.那三姑娘虽是个姑娘,你们都横看了他.二奶奶这些大姑子小姑子里头,也就只单畏他五分.你们这会子倒不把他放在眼里了.
　　正说着,只见秋纹走来.众媳妇忙赶着问好,又说:姑娘也且歇一歇,里头摆饭呢.等撒下饭桌子,再回话去.秋纹笑道:我比不得你们,我那里等得.说着便直要上厅去.平儿忙叫:快回来.秋纹回头见了平儿,笑道:你又在这里充什么外围的防护一面回身便坐在平儿褥上.平儿悄问:回什么秋纹道:问一问宝玉的月银我们的月钱多早晚才领.平儿道:这什么大事.你快回去告诉袭人,说我的话,凭有什么事今儿都别回.若回一件,管驳一件,回一百件,管驳一百件.秋纹听了,忙问:这是为什么了平儿与众媳妇等都忙告诉他原故,又说:正要找几件利害事与有体面的人开例作法子,镇压与众人作榜样呢.何苦你们先来碰在这钉子上.你这一去说了,他们若拿你们也作一二件榜样,又碍着老太太,太太,若不拿着你们作一二件,人家又说偏一个向一个,仗着老太太,太太威势的就怕,也不敢动,只拿着软的作鼻子头.你听听罢,二奶奶的事,他还要驳两件,才压的众人口声呢.秋纹听了,伸舌笑道:幸而平姐姐在这里,没的臊一鼻子灰.我赶早知会他们去.说着,便起身走了.
　　接着宝钗的饭至,平儿忙进来伏侍.那时赵姨娘已去,三人在板床上吃饭.宝钗面南,探春面西,李纨面东.众媳妇皆在廊下静候,里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候,别人一概不敢擅入.这些媳妇们都悄悄的议论说:大家省事罢,别安着没良心的主意.连吴大娘才都讨了没意思,咱们又是什么有脸的.他们一边悄议,等饭完回事.只觉里面鸦雀无声,并不闻碗箸之声.一时只见一个丫鬟将帘栊高揭,又有两个将桌抬出.茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水,见饭桌已出,三人便进去了,一回又捧出沐盆并漱盂来,方有待书,素云,莺儿三个,每人用茶盘捧了三盖碗茶进去.一时等他三人出来,待书命小丫头子:好生伺候着,我们吃饭来换你们,别又偷坐着去.众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事,不敢如先前轻慢疏忽了.
　　探春气方渐平,因向平儿道:我有一件大事,把宝钗的话说了.王夫人点头叹道:若说我无德,不该有这样好媳妇了.说着,更又伤心起来.薛姨妈倒又劝了一会子,因又提起袭人来,说:我见袭人近来瘦的了不得,他是一心想着宝哥儿.但是正配呢理应守的,屋里人愿守也是有的.惟有这袭人,虽说是算个屋里人,到底他和宝哥儿并没有过明路儿的.王夫人道:我才刚想着,正要等妹妹商量商量.若说放他出去,恐怕他不愿意,又要寻死觅活的,若要留着他也罢,又恐老爷不依.所以难处.薛姨妈道:我看姨老爷是再不肯叫守着的.再者姨老爷并不知道袭人的事,想来不过是个丫头,那有留的理呢只要姊姊叫他本家的人来,狠狠的吩咐他,叫他配一门正经亲事,再多多的陪送他些东西.那孩子心肠儿也好,年纪儿又轻,也不枉跟了姐姐会子,也算姐姐待他不薄了.袭人那里还得我细细劝他.就是叫他家的人来也不用告诉他,只等他家里果然说定了好人家儿,我们还去打听打听,若果然足衣足食,女婿长的象个人儿,然后叫他出去.王夫人听了道:这个主意很是.不然叫老爷冒冒失失的一办,我可不是又害了一个人了么!薛姨妈听了点头道:可不是么!又说了几句,便辞了王夫人,仍到宝钗房中去了.
　　看见袭人泪痕满面,袭人本来老实,不是伶牙利齿的人,薛姨妈说一句,他应一句,回来说道:我是做下人的人,姨太太瞧得起我,才和我说这些话,我是从不敢违拗太太的.薛姨妈听他的话,好一个柔顺的孩子!心里更加喜欢.宝钗又将大义的话说了一遍,大家各自相安.
　　过了几日,贾政回家,众人迎接.贾政见贾赦贾珍已都回家,弟兄叔侄相见,大家历叙别来的景况.然后内眷们见了,不免想起宝玉来,又大家伤了一会子心.贾政喝住道:这是一定的道理.如今只要我们在外把持家事,你们在内相助,断不可仍是从前这样的散慢.别房的事,各有各家料理,也不用承总.我们本房的事,里头全归于你,都要按理而行.王夫人便将宝钗有孕的话也告诉了,将来丫头们都劝放出去.贾政听了,点头无语.
　　次日贾政进内,请示大臣们,说是:蒙恩感激,但未服阕,应该怎么谢恩之处,望乞大人们指教.众朝臣说是代奏请旨.于是圣恩浩荡,即命陛见.贾政进内谢了恩,圣上又降了好些旨意,又问起宝玉的事来.贾政据实回奏.圣上称奇,旨意说,宝玉的文章固是清奇,想他必是过来人,所以如此.若在朝中,可以进用.他既不敢受圣朝的爵位,便赏了一个文妙真人的道号.贾政又叩头谢恩而出.
　　回到家中,贾琏贾珍接着,贾政将朝内的话述了一遍,众人喜欢.贾珍便回说:宁国府第收拾齐全,回明了要搬过去.栊翠庵圈在园内,给四妹妹静养.贾政并不言语,隔了半日,却吩咐了一番仰报天恩的话.贾琏也趁便回说:巧姐亲事,父亲太太都愿意给周家为媳.贾政昨晚也知巧姐的始末,便说:大老爷大太太作主就是了.莫说村居不好,只要人家清白,孩子肯念书,能够上进.朝里那些官儿难道都是城里的人么贾琏答应了是,又说:父亲有了年纪,况且又有痰症的根子,静养几年,诸事原仗二老爷为主.贾政道:提起村居养静,甚合我意.只是我受恩深重,尚未酬报耳.贾政说毕进内.贾琏打发请了刘姥姥来,应了这件事.刘姥姥见了王夫人等,便说些将来怎样升官,怎样起家,怎样子孙昌盛.
　　正说着,丫头回道:花自芳的女人进来请安.王夫人问几句话,花自芳的女人将亲戚作媒,说的是城南蒋家的,现在有房有地,又有铺面,姑爷年纪略大了几岁,并没有娶过的,况且人物儿长的是百里挑一的.王夫人听了愿意,说道:你去应了,隔几日进来再接你妹子罢.王夫人又命人打听,都说是好.王夫人便告诉了宝钗,仍请了薛姨妈细细的告诉了袭人.袭人悲伤不已,又不敢违命的,心里想起宝玉那年到他家去,回来说的死也不回去的话,如今太太硬作主张.若说我守着,又叫人说我不害臊,若是去了,实不是我的心愿,便哭得咽哽难鸣,又被薛姨妈宝钗等苦劝,回过念头想道:我若是死在这里,倒把太太的好心弄坏了.我该死在家里才是.
　　于是,袭人含悲叩辞了众人,那姐妹分手时自然更有一番不忍说.袭人怀着必死的心肠上车回去,见了哥哥嫂子,也是哭泣.


第三百一十一章 这是银虹剑
　　忽见老人进来，纯悫柳敬宣忙让坐．老人开口便说道：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了．姑娘你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面眼泪鼻涕哭起来．柳敬宣忙道：“姨娘这话说谁，我竟不解．谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。”老人道：“姑娘现踩我，我告诉谁！“柳敬宣听说，忙站起来，说道：“我并不敢。”纯悫也站起来劝．老人道：“你们请坐下，听我说．我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！“柳敬宣笑道：“原来为这个．我说我并不敢犯法违理。”
　　一面便坐了，拿帐翻与老人看，又念与他听，又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样．这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上．他是太太的奴才，我是按着旧规矩办．说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典，若说办的不均，那是他糊涂不知福，也只好凭他抱怨去．太太连房子赏了人，我有什么有脸之处，一文不赏，我也没什么没脸之处．依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要躁心．太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心．我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理．偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的．太太满心里都知道．如今因看重我，才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我．倘或太太知道了，怕我为难不叫我管，那才正经没脸，连姨娘也真没脸！“