江湖江湖又见江湖 (凤谛)

　　这一带地属湘南地区，官道很窄，没有车马行走，往来的客商都必须靠两条腿，不然只好乘船走湘江。
　　午后不久，一群脚夫在几位货主的率领下，快快活活地接近潇湘镇。
　　这些人都是六大货栈的店东与伙计，刚从衡阳返回，带了不少日用百货回程。
　　六大山货栈专营山区的特产，每年分派四批精通少数民族语言的人，携带日用品与盐进入周边山区，与山里的人交易，以货易货，换取山里的特产带回店中。然后由另一批人从水道运至衡阳分批出售，转购日用百货再返回。
　　这群人共有三名店中的管事，代表货主地位很高，挑货的伙计共有四十八名之多，每人挑了大概八十斤货物，依然精神奕奕毫无倦容。快到家了，谁不精神抖擞？
　　走在最前面的中年人身材魁梧，粗眉大眼一表人才，背了一个大包裹，点着一根竹手杖，头戴斗笠，脚下从容不迫。
　　他是泰和货栈的管事唐三爷唐安，是店东唐鸣运的堂侄。泰和货栈是六大山货栈中财力最雄厚的一家，人才济济。
　　唐安的左首，是一位脸色红润泛着健康色彩的青年人，身高八尺，浑身散发着青春的气息，生气勃勃，精力旺盛。背了一只大包裹，点着一根斑竹棍，腰带上拴着一个大革囊。
　　这位青年人好俊，剑眉入鬃，大眼明亮、经常在脸上挂着一抹笑意，嘴唇上留下了两撇小胡子，颇为出色。
　　唐安是走在前面压步的人，脚下必须保持一定的平稳速度，一面走，一面向青年人说道：
　　“转过前面的小山坡，便可看到关口了。”
　　青年人挪了挪头上以黄荆条扎成的遮阳帽，黄荆已经晒黄了，但仍可挡住太阳光。徐飞龙向前面扫了一眼，笑道：“那么，三爷的家也就快到了罗？”
　　“还早，过了前面山坡还有五六里呢。”
　　“哦！一个小时也该够了。关口是不是在湘江旁？”
　　“该说在潇湘之旁，关口在潇湘合流江口的右岸。关旁的市镇便叫潇湘县，距离府城十里左右。”唐安详加解说，眉飞色舞颇以为傲。
　　“哦！那定是一座美丽的小市镇。”
　　“是的，一座山青水秀风光明媚的好市镇。不过、府城确也是令人赞美的好地方。老弟如不急于至武冈访友，何不在本地小留一些时日？”
　　青年淡淡一笑，说道：“也许兄弟要到道州走走，在贵地可有一些时日逗留呢。”
　　“那不是很好么？我的店在府城水西门，家在潇湘镇，随时欢迎老弟前来盘桓。”
　　“管事的好意，兄弟感激不尽。”
　　说话间，已经到了山坡下，山坡坡度甚缓，不时有段石级，道旁林深草茂，野花遍地。
　　将接近坡顶，上面出现一座简陋的四脚亭。
　　唐安领先入亭，说道：“还有一段就到潇湘镇了，我们赶的比较快，歇歇肩，等会儿一口气便可赶到镇上休息了。”
　　他发出了休息的手势，放下竹杖解下包裹放在一旁，走向亭侧的一座小山泉，用毛巾蘸水擦汗。
　　另两名管事也到了，都是满脸和气的中年人。


第五百四十二章 五虎二煞一道人
　　四十几名伙计就地放下担子，三人一群四个一伙，谈笑着向泉边走来，这条路他们已经走了半辈子，一草一石都了若指掌，何处是休息的地方都早有安排。更新最快
　　六名佩了腰刀的汉子并肩而至，他们是这三家栈号的保镖，也是指挥伙计们列阵自卫的首领，武艺都相当了得，都是敢于拼命的人物。
　　湘西民风强悍，地近山区高原，山区中常有猛兽出没，山区的少数民族，不下数十种之多，这些民族，全都是骁勇、骠悍残忍的人。在这一带居住的人，如不养成强悍武勇的民风，绝对无法生存。
　　因此，每一村一镇，都设有武馆。而且这里每一个男丁，从六岁起便会入武馆练武，书可以不读，武不能不练。再就是除了大城以及在交通要道上的稍大市镇外，绝大多数都是一村一姓。
　　而且每村必定有祠堂，祠堂的格局几乎是同一型式的。那就是前面必定有一个大大的广场，那就是村里的练武场，也是村中子弟集合的地方。祠堂内都有议事堂。同时也是村里的法庭，族中的事一般都是避免惊动官府的，处治不肖子弟，族规比官法可要严厉得多。什么浸猪笼都在族规允许的范围内。
　　在这一带行走，外地人最好规规矩矩的。本地人由于人丁繁衍绵延，子弟们经常向周边发展闯天下，知道背井离乡的痛苦，因此十分慷慨好客。但对方如果惹事生非，后果极为可怕。
　　人有贤愚，成就各异，由于好武成风，那些出类拔萃的名武师，在这一带极为吃香，比那些饱学夫子还要吃得开，不但各村词堂争相网罗，而大商店栈号，亦以重金千方百计聘为保镖。
　　当然，不肖子弟也有，啸聚山林为非作歹的人也为数不少，横行不法的歹徒也在镇市中逍遥。
　　具有实力的土豪恶霸，自然也不少。
　　唐安擦过手脸，喝了几口水，入亭向六位师父笑道：“已经到了地头，这次我们出奇的顺利，这该是几位师父的声威所致，沿途没有人敢找麻烦，值得庆贺。”
　　应聘保镖的人，有不少是外地的有名武师。这六位保镖师父中，就有三名是从长沙与岳阳请来的人。
　　那位古铜色肤色的中年人摸摸百宝囊，笑道：“三爷客气了。在未曾抵达货栈之前，还不敢说平安大吉呢。”
　　另一名师父呵呵一笑，以腰巾拭着汗，笑道：“李师父这条路已经走了百十趟，前后有五年之久，每一次都小心冀冀，忧心仲仲，到了地头还在担心，放松些好不好？你一紧张，我们也跟着心中发毛，何苦呢？过了坡便能看到唐管事的家啦！”
　　李师父摇摇头，说道：“两年前，我就在此地，与百足天蜈余千力拼三十招，挨了一记蜈蚣钩，几乎送掉老命。货担是保住了，我整整在床上躺了一个月，至今胸前的疤痕，到了冬天还是隐隐作痛呢。”
　　&次是意外……”
　　&外？那家伙在咱们离开衡阳便跟来了，沿途未能下手，也不敢下手。要不是永安、鸿盛两货栈的人想早些回家，先走一步把咱们泰和的人留在后面，那家伙怎敢下手拦截？”
　　&情已经过去了……”
　　&见得，有一必有二。哼！说不定有人已经跟下来了呢。”
　　&会吧？”
　　李武师瞥了坐在亭角的青年人一眼，冷笑道：“说不定他们的眼线，已经潜伏在咱们之中了。百足天蜈如果想前来报仇，这次他不会单枪匹马前来自讨没趣，说不定要约上二三十个好手呢。”
　　另两位武师的目光，不约而同全落在亭中青年人身上。
　　青年人淡淡一笑，说道：“诸位的货物在衡阳脱售，即易货而回，身上即使尚有余银，也为数有限，似乎不会引盗行劫吧？”
　　李武师哼了一声，冷冷的说道：“三爷身上就带了三百余两银子，就看在贼人有没有本事留下啦！”
　　另一名武师盯视着青年人，皮笑肉不笑的问：“徐老弟的口音不是本地人吧？”
　　&的。”青年人信口答。
　　&到敝地访友的？”
　　&的。”
　　&不知贵友姓甚名谁？”
　　&朱名泰，是一位走方郎中，去年派人带口信给我，说已经在贵府定居，也可能到了道州。如果此地谋生不易，便到湘西谋发展。”
　　李武师哼了一声道：“我从没听说过本地有一位姓朱的走方郎中。”
　　青年人不介意，紧着脚下的草鞋，泰然的说道：“这么说来，李师父对永州府的人十分留心了。”
　　&留心便活不下去啦！吃的这门刀口饭，不留心怎成？”
　　&说有一位姓桂，名安仁的人，曾经在贵府……”
　　李武师脸色一变，冷然道：“你是说蛇魔桂安仁？”
　　&叫蛇魔？”
　　&的，他是附近人称的湘西八怪之一。”
　　&他怎么会跑到湘南来了？”
　　&是去年来的，在九疑山找毒蛇，你认识他？”
　　青年人猛摇头，笑道：“我不知道他叫蛇魔，只在衡阳听说过这个人。”
　　&是他派来做眼线的？”李武师沉声问，恐惧的神色爬上了脸面。
　　&还未见过这个人呢。听李师父的口气，极不友好，似乎认为我是谁派来跟踪的眼线哩！好吧，我立即上路就是”
　　唐安脸一红，笑道：“徐兄笑话了，李师父并没有此意……”
　　青年人淡淡一笑，提起包囊与斑竹杖，笑道：“为避嫌疑，我还是得先走。到府城已是不远，我想早些赶到。多谢唐兄沿途照料了，告辞。”
　　&兄……”
　　&爷，不必留他。”李武师冷冷的说。
　　青年人举步出亭，目光紧盯着对面的密林，剑眉深锁，突然低声说道：“对面林中有人藏匿，有好几个人。”
　　&咱们的人到林子解手。”一名武师说。
　　青年人扭头向唐安说道：“三爷，如果我是你，便立即戒备，即使不派人搜林，也会火速启程远离此地。”