邪神旌旗 (楚白)

　　用比较简单直白的说法就是，他曾经是暴风雪女神的虔诚的信徒，现在依然还信仰着这位女神——但他对女神充满了怨恨和愤怒，这种怨怒和他虔诚的信仰融合，转化成了对女神的诅咒。
　　一个凡人，怨恨和诅咒着自己所信仰的神祇？
　　隋雄觉得，这背后一定有一段很沉重的故事。
　　他对此很好奇，所以才指示杰拉德设法把乔修吸收到自己这边来。
　　当然，如果乔修的遭遇的确是值得同情的，他也不介意顺手帮个忙什么的。
　　……反正按照雪花的估计，自己正式封神的时候，暴风雪女神多半会来捣乱的。与其等到时候祂带着一群同样邪恶的神祇来捣乱，还不如先设法削弱削弱祂的势力。最好能够给祂制造点混乱，让祂自顾不暇，免得到时候麻烦。
　　眼看着杰拉德和乔修的交涉已经取得了成功，隋雄微微一笑，将注意力转到了另外一边。
　　那是在深沉幽暗的地下世界，一处天然的溶洞之中。
　　这个世界并无隋雄穿越前某些奇幻作品里面庞大而复杂的地下世界，但也能找到一些大规模的溶洞。它们大多位于某些山脉的边缘，长长地深入到大地之下。其中自然也有一套独特的生物系统，自有一番奇妙。
　　帕林正带着几个冒险者，在地下的溶洞之中小心翼翼地探索。
　　他的任务是调查这里的生态环境，收集动植物尤其蘑菇的标本，为阿凯恩的研究提供参考。
　　要培养出能够在负能量环境下正常生长，还没有毒性可以食用的蘑菇，实在不是一件容易的事情。阿凯恩花费了差不多一个冬天的时间，也只是培育出了两种勉强能够算是符合要求的蘑菇。
　　第一种蘑菇能够抵抗负能量，不仅能够吃，而且以其作为食物的话，也能提供一段时间的负能量抗性。但它的产量实在很有问题，即使在阿凯恩培养室里面，提供了比较好的生长环境，它的产量也远不足以达到“食物”的水平。
　　毕竟……它本来就是作为药材存在的。
　　第二种蘑菇则能够将负能量击中到顶部的伞尖上，只要切掉伞尖，剩下的部分都可以吃。然而它毕竟不可能完全将负能量都排除到伞尖去，别的部分依然还有少量的负能量残余。按照动物实验的结果，至少一般的野兽无法完全化解这种残余，吃了之后会活力下降、精神萎靡。
　　阿凯恩不想做人体实验，隋雄也不想。他们完全能够想象人类吃了这种蘑菇会怎么样，很显然，起码一般的拓荒者们不可能以它为食物。
　　实验不顺利，阿凯恩觉得很抱歉。但他也强调，研究本来就是一件花时间和碰运气的事情，想要短时间内得到满意的成功，本来就不容易。
　　“那怎么办呢？”隋雄问，“有没有办法让你研究得快一些？”
　　阿凯恩沉思之后，表示如果能够去那些地下溶洞，多取得一些生长在地下环境里面的蘑菇作为参考和研究素材，或许能够有所帮助。
　　蘑菇是一个庞大的生物体系，即便巴斯德家族多年研究蘑菇，也不可能把世界上所有的蘑菇种类都收集齐全了。他们收集的都是那些有代表性的品种，因为对于他们过去的研究来说，这样就足够了。
　　但如果要把研究课题定在隋雄所要求的那个冷僻方向，巴斯德家族的储备就不够了，需要再找更多的素材才行。
　　隋雄接受了阿凯恩的建议，派出人手前往附近的溶洞采取地下蘑菇。
　　他一共派出了两队，第一队是霜和霰，这对巨龙兄妹负责去一个比较远的溶洞，据说那边有一些比较危险的魔兽，凡人过去的话可能会有风险。
　　第二队就是帕林了，他去的这个溶洞是一处小有名气的名胜景观，经常有旅行家来探险。对于一个魔法师、战士、牧师、弓箭手和盗贼组成的完整队伍来说，这样的地方应该还算安全。
　　事情的发展和隋雄的预料差不多，帕林他们已经在地下探索了两天，还没有遇到太大的危险。
　　这固然有他们为求安全行程缓慢的缘故，但这处溶洞本身的安全性，的确也颇有保障。
　　只是……安全是安全了，工作效率也就低了下来。这两天他们倒是找到了几种蘑菇，但从传送回来的图像判断，都是一些不值得关注的种类，阿凯恩一眼就把它们的价值给否决了。
　　要找到他需要的蘑菇，还要往更加深邃的地下前进才行……


第六章
　　“到安全线了。”队伍的斥候瑞德用长矛拨开路边的一些乱石，看着角落上一些不起眼的标示，沉声说，“再往前的话，谁都不确定会遇到什么。”
　　所谓安全线，指的是士兵们探索和清理的边界线，对于这个洞穴来说，就是“安全”和“危险”的分界线。
　　他们探索的这个洞穴位于荒芜山脉西侧，毗邻黑麦镇。为了防备洞穴里面可能繁衍某些危险的东西，黑麦镇的士兵们每三个月就会来这里探索和清理一次，避免诸如地精之类魔物大量繁殖，也避免一些危险的生物进驻。
　　安全线，就是他们每次探索和清理之后，在离开之前特地留下的标志。
　　有洞穴探险经验的冒险者们都知道，在抵达安全线之前，最主要的敌人是迷路。而在超过安全线之后，最主要的敌人就变成了地下随时可能出现的各种魔怪。
　　毕竟冒险者们都是小队行动的，一队少则三五人，多则十余人，比起五十人集体行动的军队来，战斗力大大不如。遇到那些只有军队能够应付的魔怪，他们往往只能落荒而逃，甚至连逃都逃不了。
　　西北四镇里面，黑麦镇是唯一拥有“精锐部队”的镇子。因为这里盛产粮食，又是西北四镇和金币联邦之间最主要的通商口岸，所以商业也非常发达。所以联合统治这个镇子的各个组织才能有足够的收入，供养那支五十人的精锐军队。
　　这支军队的每一个士兵都拥有堪比正规冒险者的武力，能够娴熟地运用长矛、剑、盾牌、弓弩、斧子这些常用武器里面的至少两种，并且在必要的时候能够骑马飞奔。他们平时集中训练，或者是在镇上巡逻，每当镇子附近出现危险的魔怪，或者是需要远征清理周边的时候，他们就会全副武装，一个个都穿上坚固的铠甲，在随军牧师和法师的协助下将周围任何威胁黑麦镇的东西统统消灭。
　　他们经常来这个名叫“大黑窟窿”洞穴探索和清理，不止一次剿灭住在这里的魔怪，其中打得最激烈的一次，带回来接近三百个地精的左耳，以及二十多个其它魔怪身上的部件，还有两位同伴的尸体。
　　那是一个恐怖的魔怪造成的，它有着牛的头颅和人的身躯，坐着就比正常人站着还高，坚硬的身体宛如晒干的古木一般，箭矢射在上面只能扎进去浅浅的一丁点儿。它有四条手臂，每一条都比常人的大腿更粗，战斗的时候挥舞着四把战斧，简直是一团恐怖的暴风！
　　如果不是施法者们应对得当，那场战斗必定会死伤惨重。可即便有了施法者们的配合，士兵们也损失了一位斥候和一位勇士。
　　不仅如此，经过那一战之后，至少有十位士兵选择了退伍。他们有的使用服役那些年攒下的钱做了点小生意，也有的去金币联邦中南部治安较好的地方买了土地当自耕农。那只恐怖魔怪留给他们的阴影，让他们当中大多数人永远放下了武器，再也不敢踏入战场。
　　其中也有人后来突破了心中的阴影，比方说帕林他们这支探险队的队长，“地熊”迪沃尔。
　　迪沃尔是一个很壮实的战士，块头至少有一米九以上，虎背熊腰、膀大腰圆。他在当初那场战斗里面立下大功，一斧头砍断了那恐怖魔怪的左脚脚踝，让它摔倒在地，可谓决定胜负的关键所在。但他自己也在魔怪的反击中受了重伤，断了四根肋骨，差一点就送了命。
　　退役之后，他消沉了一段时间，但最终还是又站了起来，带着他分到的战利品——那怪物的四把战斧之一，重新踏入了战场。只是他没有再当兵，而是做了冒险者。
　　当时他的绰号是“牛头战斧”，后来随着他冒险的资历积累，才换成了“地熊”。
　　这个绰号是他资历的证明，因为他特别喜欢到地下洞穴去冒险，在黑麦镇的冒险者里面，也算是旗帜性质的人物。所以帕林招募人手的时候，冒险公会的服务员就推荐了他。
　　另外几位同伴里面，游侠和牧师都是由他推荐的，也都是经常去洞穴探险的熟手。
　　瑞德，一个老练的游侠，绰号“三箭”，因为一般游侠连射的时候只能连射两箭，他能够多出一箭来。
　　“火锤”莫顿是人族主神光辉之主的信徒，一位武艺高强也善于法术的牧师，他是这个队伍里面仅次于迪沃尔的高手。
　　这个队伍里面的盗贼叫拉佛尔，是罗德推荐的人手。他是一个很厉害的盗贼，尤其擅长战斗。相比那些喜欢从别人兜里掏点什么，或者偷偷潜入别人家中翻箱倒柜的同行，他擅长的是悄悄摸到怪物们的背后，用心爱的长匕首一下捅进去。这让他得到了一个“背刺”的称号，对于战斗类盗贼来说，能够把盗贼的看家本事变成自己的绰号，可见他的厉害。