凉城客栈 (安东野)

　　唐太宗闻言慌了手脚，急忙改口道：“姑娘莫生气，是北城兄……”
　　孟小冬杏眼圆睁，斥道：“喂！冷叔叔和你叔父、‘唐门’的唐大先生和唐二先生齐名江湖，平起平坐；你又有什么资格和我叔叔称兄道弟？？”
　　不远处竖耳偷听的的萧三、慕容宝等人，皆皆幸灾乐祸的窃声失笑。
　　唐太宗差点哭出声来，苦着一张黑肥油亮的大脸告饶道：“那些我该称呼令叔什么？还请小姑奶奶明示则个！”
　　孟小冬仔仔细细、认认真真地想了想，道：“叫北城先生——”
　　唐太宗如获大赦，点头哈腰道：“是是，据本门弟子回报，北城先生最后一次出现的地方，是一个被称作‘幽冥谷’的地方，一位采药的本门弟子亲眼目睹北城……北城先生自‘幽冥谷’谷口采了一束‘彼岸花’，口中念念有词，径直向谷中深处走去，本门那个弟子早年曾受北城先生恩德，是以识得北城先生尊颜，喊了他数声，北城先生却如中了魔法般、充耳不闻自行入谷而去……”
　　孟小冬忧心忡忡地沉吟道：“幽冥谷……彼岸花……”
　　唐太宗急于表现的道：“‘幽冥谷’坐落于川康交界，经年累月，人迹无踪，谷口开满了血红色的‘彼岸花’，据传闻很多猎人游子，都被这‘彼岸花’迷失心性，入‘幽冥谷’后，有去无还；又有人传说曾看见‘幽冥谷’内有大群的妖女嬉笑裸浴，更招引了无数心存歹念之徒，结伙成帮，入谷探幽猎艳，结果尽皆了无音讯，无一生还……”
　　孟小冬咬着下唇，道：“我冷叔叔岂是好色之辈？定是那‘彼岸花’惹的事端。”
　　唐太宗忙不迭乎的应道：“是，是，北城先生英雄了得，自然不能和那些登徒子相提并论，同日而语……”嘴上那般奉承，心下却大不以为然，暗道：“你那个死鬼叔叔遍地留情、风流成性端的是出了名的……”


第三章 通向幽冥之狱的死亡之花

　　孟小冬不经意抬头，见那慕容宝献宝似的连连在远处举手雀跃，便向他微一颔首，那慕容宝一溜小跑来到近前，然后故作潇洒的躬身大礼：“区区姑苏‘燕子坞’慕容世家少……”
　　孟小冬小脸一寒，截口道：“捡要紧的说！”
　　唐太宗、萧三等人忍不住捂嘴讪笑，慕容宝俊脸一红，讪讪的道：“小生有一位叔父慕容黑山，专习岐黄之术，是以区区自幼对花草亦是颇有……”抬目窥见孟小冬面色不善，他急忙收起吹嘘，话锋一转，道：
　　“据小生了解，‘彼岸花’又称‘引魂之花’。佛家梵语中称作‘曼珠沙华’、‘曼陀罗华’，是‘佛经’中描绘的‘天界之花’。传说中自愿投入地狱的花朵，被众魔遣回，但仍徘徊于黄泉路上，众魔不忍，遂同意让她开在此路上，给离开人界的魂们一个指引与安慰。古老相传，乃是只开在冥界三途河边、忘川彼岸的‘接引之花’。花香传说有魔力，能唤起死者生前的记忆。因其红的似火而被誉为‘火照之路’，也是这常常黄泉路上唯一的风景与色彩。当灵魂度过忘川，便忘却生前的种种，曾经的一切都留在了彼岸，往生者就踏着这花的指引通向幽冥地狱。”
　　慕容宝缓了口气，继续卖弄学识道：“我们‘中土’人士多叫它‘两生花’，寓意‘恶魔的温柔’，扶桑‘东瀛’则喻为‘悲伤的回忆’，而‘高丽’人把‘彼岸花’视为‘相互思念’的比喻花语。‘彼岸花’触目惊心的赤红，如火、如血。它的鳞茎含有迷人心智的剧毒，类似昙花，它的美，是妖异、灾难、死亡与分离的不祥之美。‘彼岸花’是开在黄泉之路的花朵，在那儿大批大批的开着这花，远远看上去就像是血所铺成的地毯，是为‘火照之路’，人就踏着这花的指引通向‘幽冥之狱’。
　　六年之前，区区那位叔父慕容黑山，原本来‘康川’采药，就是受了‘彼岸花’的勾引，迷失心性，抛妻弃子，撇家舍业，走入‘幽冥谷’，至今生死未知，下落不明。”
　　听罢慕容宝声情并茂的一番话，孟小冬“呼”地站起，一字一吐的道：“我要去‘幽冥谷’！我要见识一下这‘引魂之花’！”
　　众人闻言，都不由齐齐变了颜色，你看看我，我看看你，都默不作声起来。
　　孟小冬向武林群豪敛衽为礼，道：“这半年来，一路上辛苦大家保护小冬周全，照顾小冬有加，所受艰辛劳顿，小冬件件看在眼里，桩桩记于心上，小冬着实感激不尽；身无长物，这一礼权当小冬代替北城叔叔谢谢各位叔叔伯伯和兄长们了。”
　　唐太宗、慕容宝等六人和身后的数百名武林豪士，以及那些商贩走卒，听闻孟小冬代叔行礼致谢，哪敢直受“杀手之王”冷北城大礼，纷纷避身还礼，面上均是一片崇敬之情。
　　但听孟小冬接着道：“小冬此去‘幽冥谷’寻找北城叔叔，凶险异常，这位叔伯兄长都是有家有业之人，断不可为了小冬一己之私，身赴险境，我们就此别过，青山不改，绿水长流，日后小冬有幸与诸位再次相逢于江湖，定请各位大口吃肉，大碗饮酒，一醉方休！”
　　剑门绝顶，孟小冬一纤弱少女，这一番话说得豪迈动情，热泪盈眶，武林群豪听得热血沸腾，击掌叫好，与商贩们纷纷抱拳为礼，互道珍重，踏歌而返。
　　山道之间，群雄分流云散，小胖子金小换瞄了一眼同伴，表情极不自然的对孟小冬喃喃地道：”我家就我一个独苗……”
　　孟小冬表情自然的施了一礼道：“有劳金世兄一路护送，回去请代小冬问‘金钱帮’金伯伯好。”
　　金小换脸上早已红到脖子根，匆匆向孟小冬还了一礼，挪动肥胖身躯，随着人流慢腾腾下山去了。
　　“呸——”黑道后起之秀“血手”战飞，朝着远去的蠢笨背影啐了一口痰，骂道：“怕死的胆小鬼！”
　　顾诗六眯着眼睛，睥睨着身旁火炭也似的萧三。
　　萧三见他一脸嘲讽之意，慌忙挺起腰杆，强笑两声道：“都看老子干嘛？老子是一定奉陪小冬侄女到底的。哈哈，萧三爷天不怕，地不怕，这次倒要见识一下那劳什子‘引魂之花’、‘火照之路’有多可怕……”他面上说得豪气，眼睛里却是掩盖不住从心底发出的恐惧。
　　唐太宗见众人把目光又都转向自己，不由得干笑道：”唐某忝为地主，自是主随客便，不敢有辞。“
　　慕容宝接口道：“慕容也正想入‘幽冥谷’一探家叔生死！”
　　孟小冬心存感激，复礼道：“各位不避生死，舍命相陪，此等高义，小冬必有厚报。”
　　顾诗六等五人面上连称：“不敢”，心下却是早已开始打各自的小盘算……
　　………………
　　数日后。
　　清晨的林间，起了一层薄薄的清雾，宛如张开了一面无边无际的罗帐，将整个丛林盖得缥缥缈缈。一行六人只走了几步，回望时，身后已然移形换景，来路再不可见，只有青白的山岚层层叠叠，气雾升腾。
　　过了一个时辰，雾气渐散，四周的景物渐渐凸现。山路愈窄，石板上苔痕和裂纹纵横交错，掩映在野草中，好似数百年无人踏足。
　　走了一会，山路突然中断，一道泉水从地底岩隙中汩汩流淌，横练眼前。空中几缕微弱的晨光，仿佛被这道泉水硬生生的阻断，泉水这方云雾蒸腾，霞光渐盛；那方则是一片宛如深洞般黝黑的密林，郁郁森森，一眼望不到边际。
　　走入密林，才发现这里的树木并不十分高大，只是藤萝粗壮异常，蜿蜒盘旋，将树干紧紧裹住。有的简直是嵌入了树干，从树心将树皮向外撑起，凸现出经脉一般粗壮的纹路，而那些树皮紧绷着，似乎极薄，随时要破裂而出，又似乎具有弹性，正随着某种不可预知的韵律在微微搏动着。
　　除了初出茅庐的孟大小姐，其余几人都是老江湖，本应见怪不怪，但这片树林却不知为何有一种说不出的诡异。
　　露水携着林中不时旋转而起的冷风，坠落在众人身上。四周寂静得出奇，但他们似乎能感到空中、地底正传来一种强健的律动之音，宛如似乎这些苍老树木的心脏，正在整齐划一的跳动。
　　慕容宝看了孟小冬一眼，见她双颊绯红，似乎有些累了，但却咬牙坚持，跟在大家身后。
　　慕容宝止步对顾诗六道：“连日赶路，大家有些累了，不如在这里休息。”
　　大家席地而坐，分别补充水分和食物，抓紧时间恢复体力。
　　不经意间，顾诗六发现不远处有两株黛青色“黑郁金香”并蒂盛开，冷艳醒目，不由得脱口而道：“难道她也来了么？”
　　“血手”战飞精神高度紧张的问道：“谁来了？六爷。”
　　经验老到的顾诗六向四周观望道：“这双株青郁金香是‘凉城’二姑娘冷若霜行走江湖的特殊标记，她应该就在这附近……”
　　慕容宝自言自语的道：“难道‘彼岸花’的传说是真的？”
　　周围传来微弱的清香，并不是花香，而是树木生长时特殊的气息。或许连日操劳，真的心力交瘁；或许这片树林有着某种秘魔之力，片刻之后，几人居然都在林中沉沉睡去……