凉城客栈 (安东野)

　　“那血婴说什么了？”沉中侠厉声责问道。
　　“血婴说……血婴说……说师傅您……您害死了‘天蛊娘娘’的孩子牡丹姑娘……现在……那牡丹姑娘就要……就要化成魂魄，投进……夫人肚腹里，投胎转世……来害死夫人肚里的孩子……他说完后，就……就扑上来，张齿欲噬……”
　　沉中侠扫目如电，四处一搜，厉声道：“那血婴现在跑哪里去了？”
　　缓过神来的银锁，这时候结结巴巴的道：“……回师傅，弟子一叫，它……它一跳就踪影不见了……”
　　沉中侠重重地重“哼”了一下、铁面额头，凸起了道道青筋，心里想起了“万花谷”里被自己染指、死去多年的女儿花牡丹（参见《温柔乡》、《百花劫》卷），让他又是痛悔，又是懊恼……便听怀里的温宛儿，忽然动了一下，沉总堂主忙低下头，关切的问道：“宛儿，你感觉怎么样了？”
　　“幽冥宫”宫主温宛儿，双目散乱无神，只从唇里吐出几个断断续续的字：“……中侠……我们……我们不要这孩子……好吗？宛儿……好怕……”
　　温宛儿说着、泣着，她柔弱的冰凉小手，紧紧抓住丈夫强而有力的大手；沉中侠感觉得出，妻子的手，是揪住了他的心，他那抽搐、痛楚、苍老、泣血、无助的心！
　　——沉中侠奔波半世，打拼一生，享受过荣华富贵，也饱尝过辛酸苦辣，沉浮不定，漂泊无依，此刻人届中年，他已经很想安定下来，妻儿融融。他也曾经有几个孩子，义女韩飞燕为他生下的不弃（参见《黑白色》卷）、情妇王巍给他诞下的小宝（参见《琉璃月》卷）、以及原配夫人“天蛊娘娘”上官腰舞留下的大女儿牡丹（参见《百花劫》卷），然而这些子女，都先后死于非命；沉中侠每当夜深人静的时候，想到这些，都会深深自责，都在自问是不是自己作孽太多，才会祸及子女后代？
　　到如今，沉中侠已经四十岁，膝下无儿无女。对这样一个打熬大半辈子的中年人来说，宛儿肚里的骨肉，也许是他繁育后代的最后机会，传宗接代的惟一生命延续。
　　安抚好夫人的情绪，沉中侠托着沉重的心情和步伐，来到前面的院子，中了蛊毒的“白虎坛”坛主田灵儿，已经被“青龙坛”坛主轩辕开山，暂时控制住，病情很不容乐观。寿期将至，沉中侠越发感觉到总堂人手的捉襟见肘，田坛主这一受伤，人力上，更加不敷分配；沉总堂主只能是传令，着还在赶来总堂路上的“地煞坛”坛主慕容黑山、慕容宝叔侄，星火来会，务必要赶在寿宴开始之前，到达总堂，以应变乱。
　　命令传达的当日，距离“七星堂”总堂主城中侠大寿，仅仅只剩下了一十九个时辰……
　　“南疆”此刻季节，已是春来陡寒。
　　“怒江”江畔，一道斜阳铺睡，江上映得一片炫色，老远看上去，就如同一幅金灿灿的油画，画面里，还有很多影物来回穿梭。
　　江水积雪未融，少部分水面，尚铺着薄薄的一层寒冰，但大部分的地方，还是都已消融活水了，薄冰飘浮在水上，映着夕阳残照，发出与波光同样绚丽的光彩。
　　近岸江里浅水处，伸出几支生命力顽强的水草，江面之上，浮着一层“南疆”百姓司空见惯的淡淡雾气。水光柔静，几头不知名的水鸟，陡然掠起，又迅即投入对岸的芦苇乱丛里。摆渡的船家，已摇橹载客去了对岸未归，没有挤上船的客人，待渡在江畔，翘首踮足的张望雾中的水面。
　　待渡的人群里，破晓和姬北命也在挤在其中。
　　姬北命痴痴地看着天边的夕阳和眼前的流水，这条“血河刀客”魁梧的身躯，却有着少女怀春般多愁善感的细腻心思。
　　像姬北命这般的英雄汉子，长街拔刀、闹市喋血、弹剑高歌、醉酒恶斗、路见不平、赴汤蹈火，在他们心目中，都是等闲之事；然，独上楼头，闻听不知谁家女儿月下奏乐而愁思倍涌，亦或雨夜野店，浪子独饮一壶烈酒，唱一曲天涯浪歌。
　　让姬北命大感郁闷的是，如此的良辰美景，陪在我姬北命身畔共沐晚色夕阳的，不是千娇百媚的冷若雅、或者是百媚千娇的血鸢尾，而是眼前这老气横秋阴阳怪气半死不活的破晓呢？
　　一想到这里，姬北命歪着头，瞧瞧身边的破晓，破晓依旧老气横秋阴阳怪气半死不活的道：“老北，你有没有觉着好奇怪啊？”
　　姬北命极不配合的道：“挺正常的，哪里有可奇怪的？”
　　破晓白了他一眼，自问自答的道：“你看哈，咱们受到沉中侠那老孙子的请柬，巴巴的大老远赶来‘南疆’给他过寿，为啥连半个出来迎接你和我的‘七星堂’弟子都不见？还有啊，这一路过来，官道两旁，还都尽是针扎的小木人、钉凿的小布偶？你再用你的榆木脑袋，回想一想，我们走过的那些乡镇，十字路口为什么都堆着冥纸灰烬？为什么啊……”
　　姬北命懒得理会喋喋不休的破晓，他转目看过去，就见不远处的江边，有两个妇，点者香烛，正在叩头拜祭，嘴里还念念有词，其中年长的一个村妇，用桃木剑大力抽打着地上铺展着的厚厚黄纸。
　　破晓这时候也看到了，不禁凑上前去，打听问道：“两位大嫂，这江边数十里，我看都有人拜祭神灵，却不知今日是什么节祭啊？这般兴师动众的……”
　　那年轻一点的村姑，听破晓说话是外乡人口音，便道：“阿拉，你们是从外乡来的客人吧，当然不知附近的几个地方，最近恶鬼闹得正凶哩……”说到这话，年轻的村姑，用手圈在腮边，示意小声道：“……阿拉你不晓得，别说其它的村寨，就是这道江，在这江边生活了几十岁的老公公、老婆婆，也没见过有淹死一头猪一头牛，可是啊，最近一、两个月来啊，却翻了三、五次船，淹死了八、九个年轻的后生呢……”
　　“这恶鬼怎么如此凶闹呢？”姬北命也凑过来问道。
　　上了点年纪的村妇一听，怨气可就大了，她气呼呼的道：“……还不都是沉中侠那个混账东西！他以前作了孽，竟敢抛弃了发妻‘天蛊娘娘’，又奸污害死了亲生女儿……”
　　“谁是‘天蛊娘娘’？沉中侠的女儿，又是谁啊？”破晓对沉中侠的“隐私”大有兴趣，不禁追问了下去。
　　那村妇看看村姑，敷衍道：“阿拉你们这些外乡人，打听这个不好……”
　　姬北命知这两个村妇，是疑忌他们未陌生人，便悄悄递给她们两小块银子，嘴上说道：“……我们就是一时好奇，也没啥。”
　　那村妇收起银子，立即笑逐颜开的道：“老姐姐看阿拉你们都不像坏人，也就说给你们听听，‘天蛊娘娘’叫上官腰舞，是沉中侠的原配，他们夫妻年轻时节，还有一个女儿，小名叫‘牡丹’的，后来听说啊，那女娃娃生得整齐漂亮，被沉中侠这个‘兽父’给祸害死了……”
　　“我还听说啊，‘天蛊娘娘’也不守妇道，早早就做了‘鬼王’的情妇……”年轻一点的村姑插口道。
　　“鬼王？”破晓和姬北命倒是一怔。
　　两人虽然久在“中原”，初来“南疆”，但“鬼王”戈风的名头，倒是无人不知，无人不晓的。据说，“鬼王”戈风的“天鬼教”老巢，本在四川鬼城“丰都”，后来，初出茅庐的冷北城，为争夺武林神兵“离别钩”，带着舒自倦、温十七等一众“凉城客栈”的高手，大闹“丰都”鬼城，“丰都一窟鬼”尽数被灭（参见《绾青丝》卷第一、三掌），就连“鬼王”戈风本人，也被当时年仅十七岁的冷北城剑气伤得不轻，被迫率领残众，远遁“南疆”，再不敢回“中原”。
　　“鬼王”戈风在百姓官绅都信奉鬼神的“云贵”之地，发展教徒，如鱼得水，呼风唤雨，乐不思蜀。而后，“青龙老大”横空出世，“青龙会”并将势力的触角，伸延到了天南边陲，更将“鬼王”戈风，奉为“青龙四大供奉之一”，在“青龙会”中，地位仅次于青龙老大与“青龙左右使者”，位高权重，教徒遍布“南疆”，煊赫无比。
　　有了“青龙会”这个大靠山，“云贵”一带，由此成为了“鬼王”戈风说一不二的天下。民间关于“鬼王”的神秘谣言，更是铺天盖地，尘嚣直上——
　　据说“鬼王”戈风，有鬼神的力量，能千里飞剑、取人首级，并善用“巫术”，且擅长“蛊术”，更通“鬼”术，不但可以害人、杀人，也可以救人、活人，更可以控人、御人，上天入地，呼风唤雨，撒豆成兵，驱神搬鬼，无所不通，无所不能。
　　还据说，现在与“天鬼教”并重的“天蛊门”和“天巫宗”，都要听从“鬼王”戈风的节制，“天蛊门”门主“天蛊娘娘”上官腰舞号“蛊王”，“天巫宗”宗主唐少称“毒王”，同时名列“青龙会”的“十大天王长老”之一，也都排位在“四大供奉”之一的“鬼王”戈风之下，“天蛊娘娘”上官腰舞，为了应对“毒王”唐少的“天巫宗”逼压，甚至不惜献身，做了“鬼王”戈风的情妇。
　　年纪大一些的村妇，似乎嫌弃两个外乡人孤陋寡闻似的，絮絮叨叨的道：“阿拉你们两个榆木脑壳儿，沉中侠在‘京师’做了好大的官儿之后，就三妻四妾妻妾成群起来，‘天蛊娘娘’给沉中侠剩下的女儿牡丹姑娘，被沉中侠那天杀的给霸占糟蹋了，‘天蛊娘娘’一怒之下，就嫁给了‘鬼王’，沉中侠抛弃糟糠之妻、害死亲生骨肉，看见没，这不就应了现世报——”