凉城客栈 (安东野)

　　“嗯。”楚羽应了一声，正欲去抱柳生寒，忽地，海上跃出两名“东瀛”忍者，挥刀直劈楚羽跟布烟卿。
　　楚羽冷哼一声，右臂一振，将那“秋水扇”往一侧撩去；扑向他的年长忍者，也是冷哼一声，右臂一抖，只见一片黑暗，笼盖了周围四丈方园。
　　布烟卿对上的，是年纪稍轻的忍者，那忍者手上用的，是“东瀛”国的长柄刀，只见那刀在水光中挥来，气势先声夺人，烟卿不觉一惊，身手一折，往回而去。
　　年轻忍者立即引刀而上，长刀划水刺向布烟卿双足！
　　布烟卿一翻身，避开了这一刀，右臂一挥，连连三点弹指，将敌人的长刃荡开。
　　此时，两个忍者，各自借力冒出水面，在半空中又交手了三回，再度回到沙滩之上。两人相貌相仿，应是兄弟无疑。
　　二人双目互盯，弟弟当先操着生硬的汉话，开口道：“八嘎雅鹿，是你们杀了我家少将军？”
　　布烟卿见对方不分青红皂白的就上来动手，早就气不打一处来，再见其凶横喝骂，当即气鼓鼓的反击道：“你才八嘎雅鹿！你爹八嘎雅鹿！你娘八嘎雅鹿！你们全家都八嘎雅鹿！”
　　“烟卿，别顽皮了，”楚羽无奈摇摇头，向对方道：“你家少主，是在下的义弟，两位是——”
　　年轻忍者冷冷道：“‘东瀛’国‘伊贺’忍者，柳生次郎！”
　　年长忍者沉声道：“我是他的哥哥，柳生太郎！”
　　楚羽双眉一挑，道：“你们手上这的刀，似乎也与众不同。”
　　柳生次郎眼睛一亮，傲然道：“你很识货，我们手中的刀，是‘东瀛’十大名刀中名列第四、第七的‘迷雾’和‘击浪’！”
　　楚羽点点头，道：“刀如其名，果真都属上品，不过落在你们两个废物手里，可惜了。”
　　柳生次郎怒喝一声，挥“击浪”刀砍下。
　　楚羽亦大喝，出刀！
　　长天刀！
　　柳生次郎大惊，他连攻了七次，每次都是自己挂彩。柳生太郎心下狂惊，随手打出了“乌急白疯丸”，只见一阵暴闪巨震，方圆十丈水域，大大震动了起来。
　　水雾散去，竟不见了两名“东瀛”刀客。
　　楚羽和布烟卿寻去，只见远处那两名“东瀛”刀客，已然抱着少主柳生寒的尸体，上了快舟，急离而去。
　　………………
　　车马颠簸。
　　“大公子，走了大半日了，我们停下车先休息一会儿吧？”冷若雅从车帘内弹出半张美颜，低声征求道。
　　辰源勒住了马缰，回头看看神情恹恹的安琪儿，只见她眉眼低垂着，脸色也苍白得惊人，斜倚在车窗前，不知是醒着还是睡了。
　　前面是一片小小的树林，一条锦缎带子般闪亮的溪流，正绕过树林，向远处百尺高崖方向奔流过去，然后跌落山崖，坠入大海，化成美丽的水景。
　　他回头再望了望卷起的车帘内萎靡不振的安琪儿，拿起车辕上挂着的鹿皮水囊，默默向溪边跛脚走去。
　　“三姑娘，我有话要问你！”舟行早跳下马，拉着冷若雅的衣袖，仰面笑道：“咱们去树林那边聊聊。”
　　冷若雅挤挤眼睛，也笑起来：“好啊，丫头也正巧有事跟小舟哥哥说。”
　　他们两个携着手，直走入树林里。
　　地下的枯草正孕育着新芽，只待一阵春风来时，便会吐放新绿。舟行早突然心有所感，低低地叹了口气。林中有棵歪脖子树，粗枝横斜着，舟行早轻轻一跃，正坐在大树横枝上。
　　冷若雅仰面看他，白皙的脸庞微微扬起，树林间斑驳的阳光，照着她年轻细腻的肌肤。若雅的头发又黑又长，此刻用一只光闪闪的金环紧紧束着，数十条系着紫色风铃的碎麻花小辫，乖巧地披在后背。她穿的是双紫鲨皮快靴，靴尖上垂着两个紫色的调皮绒球，此刻上面早就沾染了许多灰尘。
　　“小舟哥哥，你变了，变了好多！”冷若雅由衷地道，她眯缝着眼睛望着舟行早，觉察得出对方心里，藏着的淡淡的忧虑。
　　“哦？我变了么？哪有？”舟行早脸上掠过一丝苦笑。
　　这一瞬间，冷若雅竟然在他年轻的眉目间，发现了几道细长的鱼尾纹，感慨道：“你看，小舟哥哥，你竟然已经有了皱纹……”
　　舟行早抬手，用细致的手指抚摸着眼角皱纹，摇摇头无奈的道：“加入‘左相府’这三年，无一日不在为解救忠臣义士、追查奸相罪证而忙碌操劳，如何不老？”
　　冷若雅默然，“大宋”的内忧外患，她自“凉城客栈”的消息网络渠道也能了解一二。隔了一会儿，若雅再开口道：“小舟哥哥，如果在官场上做的不开心，还是再回到江湖来吧？”
　　自“试剑庄”一战之后，冷北城对舟行早印象极佳，倒是一直很想把他也吸收加入“凉城客栈”中。如果真能成行，则“凉城”旗下，便又多了一员顶尖高手。
　　舟行早摇头：“三姑娘，你是职业杀人，只懂得收银买命，锄奸惩恶；国家兴亡的事，你懂得太少了。我走不开，李相属下那些官民也离不开我……”
　　冷若雅微笑道：“我虽然不懂那些国家兴亡、匹夫有责的大道理，却知道，人活着呢，最重要的是开心。如果连这一点都做不到，生存在这世上，还有什么意思？”
　　——做杀手跟做国家帝王，在冷若雅眼里，这两者并没有什么不同。在一个快乐的杀手，跟一个整日抑郁烦闷的帝王之间，她情愿选择前者，而舍弃后者。


第二章 风卷大旗

　　那边溪畔，辰源将鹿皮水囊，在溪流里反复冲洗了六、七遍，方盛满了清水，走回黑色马车边，仰面叫道：“郡主殿下，口渴了吧？请您喝一点儿水吧！”
　　安琪儿慢慢睁开了眼，未开口，先抑制不住地轻轻咳嗽着。她自袖中展出一方洁白的绢帕捂住嘴，苍白的脸现出一团淡淡的红晕，就连她的咳嗽也是柔弱无力的，仿佛整个人是纸做的，咳嗽到极厉害时，一不小心便会散了架骨一般的脆弱。
　　辰源望着安琪儿跷着的尾指，指尖上一点凤仙花染就的朱红，心思忍不住恍惚起来。
　　“大公子，到……到‘琉璃山庄’……还有多久的路程？”安琪儿吐出的每一个字，都费力得让额头的青筋暴跳起来。她伸手接过了水囊，凑近嘴边，轻轻喝了一小口便停住。
　　“哦……还有半日路程，天黑之前，必定能赶得到！”说话间，辰源抬头看了看天色。
　　“那还好，那还好……”安琪儿的声音，几乎低不可闻。
　　“郡主殿下，还是多喝一点儿水吧！我想就是柳生一刀大将军，他也肯定不喜欢看到您一路疲累的样子……”辰源违心的道。
　　安琪儿吃力地笑了笑，似乎是辰源提到“柳生一刀”的名字时，给了她一些精神上的力量。她用力喝了一大口水，把水囊还给了辰源，又倚在车帘下，沉沉地闭上了眼。
　　辰源张了张嘴，把要规劝她的话，又全部咽在肚子里。他实在不忍心再打搅安琪儿，也没有更好的办法安慰对方、援助对方，只能慢慢回到溪边，伏下身子喝了两口清亮亮的溪水，心思百转成结。
　　林子内，舟行早眉色一沉，道：“我不能在这个关键时候离开李相爷，听说柳生一刀要借助沉中侠的黄金和情报兴风作浪，而且不少国外势力已经介入到这件事里来。‘东瀛’岛国虽然向‘大宋’朝年年进贡、岁岁称臣，但图谋‘中土’的狼子野心，早已昭然若揭。”
　　冷若雅若有所思地点点头，伸手解开发上金环，让满头乌发，随着银铃脆响，瀑布一般飞泻下来。
　　舟行早一跃而下，唇边有了笑意：“美熏公主做为柳生一刀的先遣舰队指挥官，她与沉奸早已暗中结盟，她自东海登陆的目的，便是接应到沉中侠之后，合力谋夺柳生寒，取得‘黄金宝藏’跟‘狼皮卷’，然后以‘琉璃山庄’的号召力，联络东海直到‘山东’海岸线的帮会人马，以此为基础，全力回攻‘东瀛’，取代‘柳生家族’，把反对‘工藤家族’的异己一举铲指挥官，重建‘东瀛’岛上势力割据的新局面，最后再一举进犯‘中原’。”
　　“刀兵一起，高官贵人还有活路可逃，无拳无勇的受苦百姓，可就遭殃了！”冷若雅拍了拍舟行早的肩：“想要消弭这场战祸，先要铲掉‘琉璃山庄’这个‘东瀛’桥头堡！”
　　…………
　　夕阳西下，暮光无力地笼罩着初春的“琉璃山庄”。
　　这是“京师”通向“东海”的要冲，也是东南沿海最有实力的江湖组织之一，庄内收留聚集了许多被官府通缉的流亡要犯，并组成为一支良莠不齐的强大力量。
　　环绕着山庄的是一条玉带般的护城河，成了“琉璃山庄”的天然防守屏障。樱花缀边的血色大旗上，写着“琉璃山庄”四个飞扬大字。山庄的碉楼箭垛上，到处可见警惕地四面瞭望的岗哨和巡逻浪人，来来往往，看似杂乱无章，实则秩序井然。
　　庄主工藤武勋，立在“琉璃山庄”的匾额下，气势昂然。
　　做为“东瀛”国内，实力和声望，仅次于柳生一刀大将军的“平安京”大酋，他虽然已经五十岁开外的年纪，但腰杆依旧挺得标枪一般笔直，一双狮目也目光炯炯，咄咄逼人。