定心剑 (朱太河)

郑阔当即带着丘岳旗的人往这边走来。小灵子靠在铁笼子前面，紧张地看着他：“你要干什么？我们可是你们曾教主的朋友！你不要胡来！”郑阔冷笑道：“你当我们都是傻子么？那么好骗？我还不知道你们的嫡系，你们是路桥荫和彭玄一请来的，还敢说是曾教主的朋友？”小灵子说：“我可警告你，秋遇哥哥是曾教主指定的纠察长老，是专门负责监督长老和旗主、堂主的。你们连旗主都得怕他，你不要胡来！”郑阔哈哈大笑道：“纠察长老？哈哈哈哈，露馅儿了吧？本教只有护法大长老和护教长老，从来就没有过什么纠察长老。就你这点小心思，还想唬我？”他手下那些人也一边笑着，一边把铁笼子围了起来。郑阔抬手一挥：“动手！”

丘岳旗的属下刚要上前对付小灵子和吴秋遇，忽听有人大喝一声：“住手！”那声音可比郑阔的声音霸气多了。众人都是一愣，循声望去，却见是白虎使金相钟快步走来。郑阔是丘岳旗的骨干，虽然并不确切地知道金相钟的身份，但是知道他是一位巡查使，赶紧上前拱手说道：“丘岳旗属下郑阔，参见巡查使！”

金相钟说：“教主有令，众人不得为难吴秋遇少侠和小灵子姑娘！这里的机关是你们丘岳旗布置的吧？赶紧把笼子打开！”郑阔愣了一下：“这真是曾教主的命令？”金相钟瞪了他一眼：“你敢抗命？”郑阔吓得一哆嗦，赶紧去打开机关，升起铁笼子。他听说过吴秋遇的厉害，赶紧躲得远远的。

吴秋遇冲着金相钟拱手道：“多谢。”金相钟说：“吴少侠不必客气。教主还是想请你回去当纠察长老。”郑阔在一旁听了，惊愕不已，没想到北冥教还真有“纠察长老”的头衔，更没想到新任教主会让这个跟路桥荫、彭玄一走得很近的人去当纠察长老。吴秋遇扭头看着小灵子。小灵子一副无奈的样子：“看样子咱们是下不了山了。只能跟他回去了。”金相钟笑了：“吴少侠，小灵子姑娘，请吧。”小灵子便拉着吴秋遇和小灵子跟着金相钟往山上走。

郑阔等人愣愣地站在那里，半天缓不过劲来。司徒豹等人也有些纳闷。柯老三则继续在那里呻吟惨叫。

小灵子忽然好奇地问道：“白虎使，你怎么知道我们会在这里？”金相钟笑道：“你知道我是白虎使，当然也知道我是干什么的。其实我一直在后面跟着你们。你们走得小心翼翼，我要跟上你们并不难。”小灵子对吴秋遇说：“秋遇哥哥你看，咱们一直都在曾教主的掌握之中，我看这个纠察长老，你还是答应了吧。”吴秋遇愣愣地看着小灵子。小灵子给他使了个眼色。吴秋遇这才点了点头，说：“好，我听你的。”金相钟听了，非常高兴：“太好了。咱们快点走吧。教主和各位长老还等着呢。”

北冥教总坛，众人仍未散去。曾梓图正在听取各堂、各旗介绍情况。旗主、堂主发生变动的，仍由原来的旗主、堂主进行说明。旋风旗的旗主蒙追失踪，便由旋风旗的属下代为介绍。广泽旗的旗主康奇跟随路桥荫下山离去，便由从褐衣堂调入总坛辅助康奇的曹荣出面介绍。

白虎使金相钟带着吴秋遇和小灵子回到总坛。秦钟礼、阎乙开等人都很惊愕，连山岳甚至有些气闷。他们都不希望吴秋遇回来当那个可以监督长老的纠察长老，都盼着白虎使追不上吴秋遇，甚至希望吴秋遇和小灵子已经在下山途中触发机关死于非命。没想到白虎使真的把吴秋遇请回来了。事到如今，他们只能寄希望于吴秋遇自己放弃，不要答应。

曾梓图笑着说道：“秋遇贤侄，小灵子姑娘，你们回来啦？路上遇到危险没有？”小灵子说：“挂月峰的机关果然厉害，可是吓了我们一跳。”众人听她的口气，显然是遭遇了山上的机关，如今平安回来不说，竟然说得那么轻描淡写，即便不认识小灵子的人也觉得这个小姑娘不是一般人。

曾梓图问：“秋遇贤侄，纠察长老的事情考虑得怎么样？”“我不……”吴秋遇刚要开口拒绝，忽然想起小灵子刚才的暗示，便没说出来，他扭头看着小灵子。小灵子说：“我现在才知道什么叫‘人在矮檐下，不得不低头’。我们一直都在曾教主的掌握之中，看来是不答应也不行了？”曾梓图尴尬地说道：“小灵子姑娘，你怎么能这么说呀？好像是我在逼迫你们一样。我本是一番好意，既是为本教的长远考虑，也是因为欣赏秋遇贤侄的人品和本事。”

小灵子笑道：“我知道，我也只是开个玩笑嘛，曾伯不必介意。”曾梓图听她称呼自己为“曾伯”，不禁心中一喜，不管怎么说，这表明小灵子对自己已经没有那么明显的抵触，赶紧陪着笑了几声。小灵子说：“秋遇哥哥不愿意留下，其实是有顾虑的。”曾梓图忙问：“什么顾虑？”小灵子说：“因为上次的事情，在座的好几位长老，还有个别的旗主、堂主，已经恨上秋遇哥哥了。你还让秋遇哥哥纠察他们，他们不想着害死秋遇哥哥才怪！”说完，她看了看秦钟礼、阎乙开等几名上次挑头闹事的长老，以及吴起和勾震。

曾梓图忽然很欣赏小灵子，心中暗想：这丫头岁数不大，考虑问题倒很仔细，她说的这个倒是事实，他们有这个顾虑也在情理之中。于是他赶紧说道：“不会的，不会的。秦长老他们当初犯颜直谏司马教主，也是一心为了本教，并无私意。我与秦长老他们相识多年，知道他们都是识大体、有分寸的人，不会因为有过争斗就跟秋遇贤侄计较的。你们说是不是啊，秦长老？”秦钟礼等人尴尬地点头应和道：“是，是。还是教主知道我们的心思。”

小灵子笑了一下，忽然说道：“要让秋遇哥哥答应也行，不过你先得答应我们一个条件。”曾梓图见有转机，心中暗喜，急忙问道：“什么条件？”众人都好奇地望着小灵子，不知道她要跟教主提出什么样的条件。吴秋遇也惊讶地看着小灵子。小灵子说：“秋遇哥哥只答应接下这个差事，但不会一直留在挂月峰。他何时走、何时来，任何人不能干涉。”吴秋遇听到这个，心里踏实了，看来小灵子并不是真心希望自己留下当长老，而是找了一个让曾梓图自己放弃的理由。

曾梓图默默地思考着，暂时没有表态。小灵子说：“我知道你一定很想知道，我为什么要提出这样的条件。那我不妨说得明白一些。其实我提这个条件，既是为了让秋遇哥哥不受拘束，也是为了曾教主和北冥教能得到实惠。”曾梓图半信半疑地抬眼看着她。吴秋遇也好奇地看着小灵子。小灵子解释道：“你让秋遇哥哥当纠察长老，为的就是督促大家好好为北冥教出力。我觉得这样的差事不能明着来。他们知道秋遇哥哥在盯着他们，当然会做足了表面功夫，看到的都是假象。哪个工人敢在监工的眼皮底下偷懒啊？谁心里有鬼会让盯着他的人看出来？原来连旗主还被司马教主和路大长老当作最值得信任的心腹呢，到头来还不是跟你们一心？”

连山岳当即羞得满脸通红，一下子站起来：“你！”曾梓图看了他一眼。连山岳只得气哼哼地坐下。景素素、乔三哥等人听了，心中暗笑，暗自佩服小灵子的嘴皮子。

小灵子继续说道：“曾教主，不是我当面夸你，我觉得你让秋遇哥哥当纠察长老，确实是高瞻远瞩，这对北冥教绝对是一件好事。如果当初司马教主有此远见，让秋遇哥哥当了这样的纠察长老，恐怕您今天就没有机会成为北冥教的教主了吧？”曾梓图稍稍愣了一下，想了想，好像里面也没有别的意思，小灵子确实是在夸他，不禁开怀大笑：“小灵子姑娘，你说得没错。难得你能有这样的见识，比路桥荫他们强多了。”

小灵子趁势说道：“当初司马教主也想让秋遇哥哥当个长老来着，你知道为什么秋遇哥哥没有答应吗？”曾梓图忙问：“为什么？”小灵子说：“就是因为他觉得秋遇哥哥有大用，非要逼着我们留在挂月峰。我和秋遇哥哥都是闲散惯了的，当然受不了那个约束，所以就偷偷跑了。司马教主到死也没能再见到秋遇哥哥。结果，就那样了。”其实司马相临死之前，吴秋遇和小灵子就在身边，只不过知情的几个人，包括彭玄一和颜祺，现在都不在，所以小灵子才敢这么说。

曾梓图隐隐听明白小灵子的意思，可是仍然舍不得就此放弃。一是他确实非常欣赏吴秋遇的人品和武功，很希望留下他为自己所用；二是他已经当众邀请吴秋遇担任纠察长老，被吴秋遇两次拒绝，面子上不太好看。

小灵子看透曾梓图的心思，故意大声说道：“曾教主，你若真心让秋遇哥哥发挥作用，而不只是表面工夫，就应该答应我们的条件，让秋遇哥哥可以随时来，随时走，谁也摸不准他的行踪。这样才能真正监察各位长老和旗主堂主，让他们时时刻刻警惕着，全心为北冥教出力。最好也给我发一块腰牌，到时候我也跟着秋遇哥哥一起来，帮你好好看着他们。”

曾梓图当然明白这是小灵子为吴秋遇设计的脱身之词，但也算是为自己准备了一个台阶下，虽然仍有些许不甘，但也还勉强能够接受，于是点了点头，大声赞道：“嗯，你说的有道理。我答应你们。秋遇贤侄，你现在可以接任纠察长老了吧？”吴秋遇愣了一下，还是看着小灵子。小灵子假装劝道：“秋遇哥哥，我看曾教主是真心为了北冥教好。他那么有诚意，你就答应了吧。”吴秋遇这才点了点头，“嗯”了一声。秦钟礼、连山岳等人见吴秋遇真的答应了，不禁暗自失望。