定心剑 (朱太河)

大鬼冲到拾荒老汉面前，动手便打。拾荒老汉看也不看，随便一挥手，便把他打了出去。鲜子汤这时才意识到，那根本不是什么拾荒老汉，看他的手法和力道，应该也是个武功不弱的高手，于是上前问道：“你到底是什么人？”拾荒老汉直起身来，原来刚才的驼背弯腰都是假的，他丢掉手里的叉子，大声说道：“早就听说万山有个鲜子汤，名字很讲究，号称要学习百家诸子、贤君商汤。今日一见才知道，原来传言都是假的，竟然连姓氏都给传错了。哪里是新鲜的鲜，分明是鲜廉寡耻的鲜（音显）嘛。”那声音听起来苍劲浑厚，跟刚才一比，简直不像一个人说的。

鲜子汤大怒：“你是成心来找晦气！我也不管你是谁，今日送你一程，让你早去见阎王！”说着，便提气在手，飞身向老汉打来。曾婉儿和郝青桐等人都暗暗为老汉担心。那老汉早有防备，也暗自提气在手，在鲜子汤尚未落地之时，忽然打出一掌。鲜子汤身在半空，忽然感受到对方的掌风甚猛，不由惊了一下，急忙双掌推迎。两人的掌风在空中相撞，似有爆炸一般。就连郝青桐等人的身子也被震得颤了颤。老汉倒退了两步，心头一惊，转身疾走。鲜子汤身子向后一荡，落地时几乎回到了原位，也是一惊，见老汉逃了，便飞身追去。

郝青桐等人都看得呆了。鲜子汤果然名不虚传，功力深厚，身法灵活，他们就算再练几十年也很难望其项背。还有那位拾荒老汉，从他刚才与鲜子汤相交的一掌来看，应该也是个顶尖高手，与鲜子汤谁高谁低还很难判断，至少应该在一个级别。敢直接出来与“武林巅峰，散花仙翁”中的鲜子汤当面作对，那老汉会是什么人呢？散游僧肯定不是；翁求和身为武林至尊，用不着藏头露尾；莫非是江南花家的人？可是花家善使刀枪，没听说掌上功夫也这么厉害呀？郝青桐百思不得其解。曾婉儿回想着刚才拾荒老汉打出的一掌，忽然叫道：“是秋遇公子，我认得他那一掌！”郝青桐想了一下，也微微点了点头。曾婉儿得知吴秋遇赶来相救，心中欢喜，也暗自为吴秋遇担心，毕竟他要面对的是江湖上的顶级前辈鲜子汤。

罗兴放了一会马，忽然觉得走得太远了，就牵着马往回走，远远看到郝青桐等人都一动不动站在那里，河边好像还有其他人，马上意识到大小姐可能有危险，赶紧飞身上马，赶来驰援，与戴着斗笠飞奔的拾荒老汉擦身而过。罗兴心思都在大小姐那边，根本顾不得细看这老汉。马刚跑出三五丈，又见对面来了一个人，速度也是奇快。对面的一骑人马挡住了视线，鲜子汤飞身而起，一掌把罗兴推了下去，脚尖在马背上一点，继续向前追去。罗兴猝然被打了一掌，又重重摔在地上，当时就昏了过去。那红马似是受惊了，胡乱地跑了出去。

眼看着鲜子汤追着拾荒老汉走远了，曾婉儿这才想起解救郝青桐等人，当即走到郝青桐身后摸索，可是她没学过点穴解穴，根本不知道怎么办。

这时，万山四鬼中被拾荒老汉打倒的老大慢慢站了起来。老四也被老二和老三从河里拉上来，浑身湿漉漉的。三个人没看到鲜子汤，惊问道：“师父呢？”老大说：“去追那个老家伙了。”说起那个拾荒老汉，老大和老四恨得牙痒痒，只盼着鲜子汤赶紧把他抓住，带回来让他们好好整治一顿。郝青桐见四鬼都还在，赶紧小声对曾婉儿说道：“大小姐，不要管我们了！趁他们没注意，你赶紧骑马快走吧！”曾婉儿知道自己留下也没用，只会被万山四鬼糟塌，便快步向离着最近的黑马跑去。

万山四鬼中的老四一眼瞥见了，大叫道：“那小妞要跑，拦住她！”四个人便一发向曾婉儿围去。曾婉儿已经跑到了黑马旁边，一脚踩到镫上，正要翻身上去。老大忽然打出一把钢针，那黑马屁股上一痛，前蹄腾空而起，一下子把曾婉儿掀了下来。曾婉儿刚站起来，万山四鬼中的老四就到了：“娘子，别走啊，乖乖跟我们回去享福吧。我们都很好好待你的。”曾婉儿惊慌地往后退着：“你不用过来！你不要过来！”万山四鬼的另外三个，笑嘻嘻地看着，同时也做着围堵曾婉儿的准备。老四继续往前进逼。眼瞅着曾婉儿已经退到了河边，除了跳入河里，已经无路可退了。她心里想着：就算自己淹死了，也不能落到万山四鬼的手里。

就在这时，忽听有人大喝一声：“住手！”万山四鬼回头看去，只见木桥上过来四个人，正向这边快步走来。曾婉儿一眼认出其中的祁少城，惊喜地大声喊道：“祁公子，快来救我！”另外三个人她也认识，只不过她叫不出名字。那三位正是乡野三奇：老大一担子丘壑，老二野神仙胡大夫，老三不醉酒陈康。

万山四鬼一看又来了四个人，而且其中一个手里还拿着铁扁担，看样子也是来搅局的，便也聚拢到一起，警惕地看着。老四怕曾婉儿逃走，还想着先把几匹马都赶散了。曾婉儿眼看来了救星，倒也不急着逃走了，只是悄悄绕离河岸，尽量远地跟万山四鬼保持距离，让他们不能马上抓到自己当人质。祁少城和乡野三奇很快来到近前，曾婉儿绕过万山四鬼，跑到祁少城的身边：“你们来得太好了。他们是一伙的，都不是好人。”陈康看着万山四鬼说道：“光天化日的，你们竟敢拦路行劫，也太无法无天了吧？”万山四鬼中的老三叫道：“你当老子是劫道的？听好了，说出来吓死你们！我们兄弟，人称‘万山四小仙’，师父是万山派的掌门，武林的泰山北斗，鲜公讳子汤。你们若是有见识的，应该不会没听说过吧。识相的，就赶紧滚！”“鲜子汤的徒弟？”乡野三奇面面相觑。万山四鬼中的老三得意地说道：“怕了吧？我师父就在附近，你们不想死，就赶紧走人！”丘壑笑道：“鲜子汤老前辈是武林中的顶级前辈，怎么会有你们这么不肖的徒弟？”曾婉儿小声说：“是真的。刚才鲜子汤也来了，他……也不是个好人。”胡大夫问：“鲜子汤也来过？现在人呢？”曾婉儿说：“刚才就是他，把我那几个保镖都点了穴。有个老者，也可能是秋遇公子假扮的，把他引走了，往那边去了。”丘壑顺着曾婉儿手指的方向看了看，暂时不见人影，便对万山四鬼说道：“既然鲜老前辈此刻不在，我们便不当面问候了。还请四位看在我们的面子上，不要再为难这位姑娘。”万山四鬼听丘壑对鲜子汤言语恭敬，知道他们心存顾忌，便更加胆壮。老三说：“这个娘子我们是要定了！我劝你们不要多管闲事！免得一会我师父回来，惹他老人家发脾气！”陈康提起酒坛子喝了两口，抹了抹嘴，笑道：“莫说他不在，就算他现在这里，光天化日的，仗着自己的江湖辈份，就可以胡作非为么？”

胡大夫小声对丘壑说：“大哥，我先去解了那几个人的穴，待会动起手来，也好多几个帮手。”丘壑点了点头。还没等胡大夫转身离去，万山四鬼就发作了。“那就没什么可说的了。是你们自己找死！”老大说着就带头向乡野三奇打了过来。乡野三奇都是刚烈的汉子，一向是嫉恶如仇，虽然对鲜子汤心存敬畏，但是面对万山四鬼的蛮横无礼还是忍无可忍，也就跟着动起手来。乡野三奇每人对付一个，祁少城和曾婉儿合伙打一个，九个人就混战在一起。

万山四鬼平日不勤于练功，只是仗着师父和万山派的名气到处惹事生非，鲜子汤对他们又疏于管教，因此这四人的武功照他们的师父相差太远了，对付郝青桐等人倒还可以，跟乡野三奇打起来就有些吃力了。只有跟祁少城和曾婉儿交手的老四占了上风，其余三个都渐渐招架不住。曾婉儿心里着急，倒不是为了自己不能取胜，而是担心纠缠下去，万一鲜子汤回来，那众人就都走不了了。

这时，又有两个人走过木桥，正是黄花岭下邵家庄的邵青堂和邵九佳父女。邵九佳认出了曾婉儿，赶紧告知邵青堂：“爹，那个是曾家小姐。他们有麻烦，咱们赶紧过去帮忙。”邵青堂认得乡野三奇，因为天百山庄的事还有心结，看得出他们和曾婉儿像是一伙，如果去帮曾婉儿，形同在帮他们三个，不由得心生犹豫。邵九佳往前跑了两步，见爹爹没有跟上来，回头叫道：“爹，快来呀！这回咱们救了曾小姐，我和曾公子的事就更没问题了！”邵青堂一想，这倒也是个巴结曾家的绝好机会，看那边的形势，乡野三奇已经占了上风，自己出手帮曾婉儿对付那个浑身湿透的人应该绰绰有余，于是便暂时放下与乡野三奇的恩怨，快步走了过来。曾婉儿和祁少城都认识邵家父女，正打得吃力，见他们父女过来，顿时踏实了许多。祁少城喊道：“邵伯父，快来帮忙！”邵青堂怕女儿有闪失，伸手将她拦下，自己抽出铁笔冲了上去。

万山四鬼的老四忽见又有人前来搅局，顿时紧张起来，逼退了祁少城，大声喝道：“老家伙，你也要跟我们万山派为敌？”“万山派？”邵青堂觉得好像在哪里听过，不禁停下脚步。万山四鬼的老四挡过曾婉儿的一拳，见邵青堂站住，知道自己的话起作用了，便又继续说道：“我师父鲜子汤就在附近，劝你不要过来送死！”邵青堂这才想起，以前听人说过，“武林巅峰，散花仙翁”中的鲜子汤有四个徒弟，好像叫什么万山四鬼，没想到今天在这里遇见了。又听说鲜子汤就在附近，顿时不敢再上前，嘴里还忙着解释道：“你不要误会，我不是……不是来搀和的。”曾婉儿急了：“邵伯伯，你再不帮忙，待会鲜子汤真的来了，咱们都走不了了。”邵青堂一听，更加确认鲜子汤就在附近，更不敢上前帮忙了。万山四鬼的老四一边继续跟曾婉儿、祁少城交手，一边继续吓唬邵青堂：“你既然赶上了，要是不跟我们站在一边，今天别想活着离开这里！我师父逮住那个老家伙就会回来，到时候跟我们作对的，一个也别想活！”邵青堂看了看眼前的形势，曾婉儿和乡野三奇那边短时间内很难制住万山四鬼，也就是说一时半会走不了，自己帮不帮都已经卷了进来，不由得暗叫倒霉，赶紧撇清自己：“我们只是路过，并没有跟你们作对，也从没想着跟你们作对。不要误会，不要误会啊。”万山四鬼的老四见邵青堂已经被自己唬住，进一步要挟道：“你要想活命，要想证明没有跟我们作对，就过来帮我们，去对付那三个疯子！你要是不帮我们，我还是会告诉师父，就说你跟他们是一伙！”