船家应和道:“这位老爷说的没错。说起银州的宝马良驹,想当年可是天下文明哩。可惜,这些年兵荒马乱的,最好的马已经不多喽。不过,这里的很多马还是要比别的地方的好,还是有很多外地客商来买。”
小灵子见老叫花子听得入神,笑问道:“怎么,你也想去买一匹?”老叫花子笑道:“我……算了吧,我可没那个闲钱。说不定,等我将来有了钱,还真来这买几匹马,牵到洛阳去卖。”小灵子问:“你是洛阳人?”老叫花子说:“我生在洛阳府,却没去过洛阳城。逃荒到山西几十年了。原来听人说,洛阳城很热闹,有钱人多。”
船行过了响水镇。船家说:“前面不远就是波罗地边寨了,再往前,怕是我这船也不好走了。你们得早作打算。”
小灵子说:“先到前面镇上再说吧。我们到那里再打听打听。”
“波罗地?这个名字好奇怪啊。”吴秋遇忽然说道。
船家说:“呵呵,那是出自西域和尚的说法。再往深里说,我也讲不出个道道了。”
船到波罗地。停船靠岸。
船家说:“这就是波罗地了。再往前,我也不太熟了。你们还用船么?如果不用,我就送到这里,回去了。”小灵子说:“大叔别急着走,先上岸吃点东西再说,我请客。万一打听清楚了,前面还能走水路,我们还得麻烦你再送一程呢。”船家见姑娘客气,点了点头,先撑住船,让四个人上了岸,然后跳上岸,把船拴好,跟着他们去找饭馆。
看上去,这波罗地在当地也算是一个比较热闹的镇子。人来人往,店铺小摊满街都是。
几个人就近找了一个小饭馆,走进去。伙计热情地迎上来打招呼。
倪帮主说:“我累了,得先躺一会。你们先吃。”吴秋遇赶紧让伙计找个安静的屋子,扶着倪帮主去歇息。一会,伙计出来,说:“那位大哥说,让你们几位先吃着,他陪那位老爷待一会就来。”
小灵子随便要了一些充饥的饭菜。饭馆里客人不多,饭菜很快有人端上来。老叫花子迫不及待地抢着先吃。小灵子劝船家不要客气。两个人也跟着吃起来。
小灵子问伙计:“小二哥,这里去贺兰山怎么走方便?”伙计愣了一下,不好意思地笑了笑,说:“这个……我也不清楚。你问掌柜的吧。掌柜的,这几位客人要去贺兰山,怎么走方便?”
掌柜的停下手里的活儿,抬头说道:“在过去,要是想抄近路呢,就一直往西,穿过沙地,那应该是最近的走法;要么就沿后面那条河往西南走,奔靖边,路虽然绕远些,但是好走。”
老叫花子问:“两边能差出多远去?”掌柜地说:“一两百里是有的。”老叫花子不满道:“你这不是耍人么,差那么老远,谁不挑近的路走?”
小灵子心思缜密,听出掌柜的话里的问题,忽然问道:“刚才您说‘在过去’,那么现在这条路不好走吗?”掌柜的瞟了一眼老叫花子,对小灵子说道:“还是姑娘听得仔细。茫茫沙地,虽然艰苦,但是过去也常有商旅走过,忍上几天也能走出去。只是近来,那一带不是很太平,闹马匪。前几日就有客商被打劫的,还有人丧了性命。报到官府了,无奈这里地境偏远,没有油水,官兵大老爷们都不愿意来。马匪的胆子越来越大,还不时地来寨子里骚扰一番。唉。”说完了,掌柜的直摇头。
老叫花子说:“那咱们还是绕点远吧,保命要紧。兄弟,你回不去了,我们还得坐你的船。”船家没说话,看着小灵子。掌柜地说:“你们有船啊,那还犹豫啥,继续走水路吧。我还说这镇上找船不容易,你们要等不起只能钻沙地呢。”
船家问:“老哥,南边的水路安全吗?有没有听说闹劫匪?”掌柜地说:“那谁知道呢。不过,我倒是没听说,或许没有吧。”船家心里开始犯嘀咕。小灵子赶紧说:“掌柜的,你不要吓唬他。你一开玩笑,待会这位大叔不敢送我们了。”掌柜的马上明白小灵子的意思,赶紧说:“我说着玩的,不要当真,不要当真。”
忽然街上一阵骚动。众人都是一愣。伙计赶紧到门口去看。就听街上有人喊:“马匪来了!”
伙计慌张地关了门,小声叫道:“有马匪朝这边来了。”旁边的几个客人听到马匪来了,匆忙拿起自己的东西,往后院去躲。
就听咣当一声,店门被踹开,一个瘦瘪的汉子手持钢刀闯了进来。伙计还没反应过来,腿上就被砍了一刀。那人尖声骂道:“你小子还敢关门?你关上门老子就进不来是吧?”
伙计捂着流血的大腿,也不敢叫疼,赶紧鞠躬赔罪。掌柜的早藏到柜台底下,不敢露面。
“都别动!把值钱的拿出来!”瘦瘪汉子尖声叫道。船家和老叫花子刚站起来,听他叫嚷,不敢再动。瘦瘪汉子看了看屋里的几个人,一看船家和老叫花子都不像是有钱的,上前一脚把老叫花子踢开,骂道:“滚一边去!待会老子再收拾你!”说完大啦啦坐了下来,淫邪地对小灵子说:“小姑娘,陪哥哥喝两盅?哥哥少要你几个钱。”
小灵子也不气恼,笑嘻嘻说道:“好啊。我陪你多喝几杯。可是你拿刀执杖的,我看着害怕。”
瘦瘪汉子很意外,没想到眼前这小姑娘这么听话,于是把钢刀往桌上一扔,说道:“现在不用怕了。来,喝酒。哎,酒呢?老家伙,快拿酒去!”
小灵子趁瘦瘪汉子在那乱喊乱叫,悄悄给老叫花子使了个眼色,又伸手比划了几下。老叫花子心里正恨,很快明白了小灵子的意思,乖乖去墙根搬酒坛。
小灵子又扭头对伙计说:“小二哥,麻烦你去把门关一下,外面太吵了,别搅了这位哥哥的雅兴。”伙计不敢轻举妄动,瞅着马匪。瘦瘪汉子骂道:“你傻站着干什么?还不快去!”伙计这才去把门关了。
老叫花子搬了酒坛子站在瘦瘪汉子身后。瘦瘪汉子刚要去接,忽听小灵子叫道:“哥哥,你看桌上!这种黄蚂蚁可不多见。”瘦瘪汉子赶紧探头去看:“哪呢,哪呢?”
小灵子冲老叫花子一使眼色。老叫花子举起酒坛子,用力朝瘦瘪汉子头上砸去。只听啪喳一声,酒坛撞碎,酒水喷溅,那瘦瘪汉子哼都没哼就趴在桌上,不省人事。
伙计吓坏了,惊叫道:“你们这是干什么?惹祸了,惹祸了!”船家也吓坏了。小灵子说:“别吵了,赶紧帮忙把他抬出去。你想叫别的马匪看见哪?大叔,你也帮忙。”
伙计这才如梦方醒,跟船家一道把昏死的马匪抬到后院去,藏了起来。
船家见后门敞着,连招呼也来不及不打,匆匆忙忙跑了出去,生怕惹祸上身。伙计一看,也跟着跑吧。
老叫花子拿了钢刀,拉着小灵子也往后院跑。小灵子惦记吴秋遇,不肯走。老叫花子一脚跨出门外,叫道:“再不走,咱们都走不了了。马匪可不是好惹的。哎,那撑船的跑了!咱们不赶紧追上去,咱们就真的跑不了了。”
“你先走吧,跑一个是一个。我去叫他们!”小灵子说着,钻进屋子去找吴秋遇。
吴秋遇正在土炕上给倪帮主运功疗伤。刚才也隐约听到了外面有动静,但并不清楚发生了什么事。因为没有听到小灵子呼叫,也就没有多想。
小灵子进屋叫道:“秋遇哥哥,有马匪!咱们快走!”吴秋遇急忙扶倪帮主下了地,跟着小灵子出了屋子,往后门走。
老叫花子紧张地握着钢刀盯着门口,见三个人出来,心里才稍微踏实些。小灵子说:“你快去跟上船家大叔,叫他就近来接我们。”“哦。”老叫花子应了一声,跑出两步,看了看手里的刀,随手往柴堆里一仍,率先出了后门。
吴秋遇背上倪帮主,小灵子在后面跟着,三个人也快步出了院子。很快见老叫花子迎面跑回来,气喘吁吁地说道:“船,船……走了。他没……没等我们,自己……走了。”
吴秋遇问:“灵儿,现在怎么办?咱们往哪儿走?”小灵子说:“管不了那么多了。南边好像没人,先往南走。”四个人便匆匆往南跑去。
一口气跑出四五里,倪帮主回头看没有马匪追上来,才叫吴秋遇停下来。小灵子张望了一下,说:“前面有个寺庙,咱们先到那里躲躲。”
走到近处,可以看清,那寺名叫永福寺。院门敞着,偶有一两个香客进出。
吴秋遇背着倪帮主先进了院子,老叫花子也跟了进去。小灵子站在门口张望了一会,才放心地走了进去。
有小僧见有人来,便上前迎候。小灵子说:“我们这有伤者,想借你们宝地修养一下。小师父可方便?”那小僧看了一眼倪帮主,说:“几位施主跟我来吧。小僧带你们去见师父。”
倪帮主问:“小师父是何法名?待会见了尊师我们又该如何称呼?”小僧说:“贫僧慧明,我师父是这里的住持衍达大师。”三人在心里记下,只有老叫花子没把这个当回事,只顾四下瞻望。
小僧慧明把四人带到衍达大师面前,说明了情况。老僧衍达说:“施主远道而来,慧明可去安排客舍歇息。”
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