“她果然成精了。”侧侧想到制香的姽婳，与之比较的心思陡然一淡。那样的女子，她无论换怎样的衣裳去见，也会被香烟缭绕的出尘气质所打败。
“你就是你。”紫颜感激地拿起她的手，不顾她飞红的两朵霞云，“知他们盯上了我，千里迢迢赶来助我，师父若知道了，一定很欣慰。”
提到“师父”，侧侧含笑的脸蓦地灰了，唇间褪尽血色。她心不在焉地把香弯绕成一道波浪，前伏后涌，直至那截香因过分扭曲而喷涌出一股奇异的香气，缠绕在她指尖。
侧侧嗅了嗅指头的香，红晕愈浓，宛如深渊中绽开的幽花，笑容里有前世的记忆。她想起了一些什么，眼波中浮沉的色相迷离空幻，像流星飞闪。
紫颜急忙夺过她手中的香，小心翼翼掩好它受伤的断口，用一段丝线轻轻包裹，藏在袖中。他端起桌上的凉茶，把清凉的水洒在她脸上。然后，侧侧仿佛从一个遥远的梦醒来，迷茫的眼睛里空空荡荡。
“这支香是一个咒。”侧侧没有再攀谈的心思，放下这句话，仓皇而去。
天际微白之时，紫颜与长生在玄华门候旨。英公公带了小太监过来，召唤两人去启明殿等待。古铜狮子香炉像老蚌开合吞吐，辟邪香的烟气缱绻地抚过两人。
长生“呀”了一声，小声对紫颜道：“我忘了给少爷准备焚香。”紫颜伸出手指摇了摇，示意他噤声。
过不多时，英公公领两人过偏殿，到了太后所居的蓉寿宫。五彩琉璃瓦衬了七彩火焰珠，配以玄玉高梁，翡翠帷帐，宫中的奢华气象令人叹为观止。长生心中紧张，无甚兴致观赏，与紫颜目不斜视地穿过，仿佛走在荒郊野外。
英公公入内通报，长生伺机打量殿外的团凤花毯，猜想若是紫颜来绣这花样，准叫人连轻踩都觉亵渎。这时他想起少爷叫他来皇宫的用意，不由微微着慌，若真由他来为假贵妃改容，到时牛头不对马嘴，惹了太后生气，岂不是连累了少爷。
他胡思乱想间，英公公传两人觐见太后。
太后竟是这般绮翠年华，比长生想像的任何一位后妃更艳绝。她安如处子，温婉地听过英公公的禀告，给两人赐了座。长生不敢直视她的容颜，怕她眉宇间那丝轻愁会触动他的心。如此高高在上的女人，为何不像一个平民村妇展颜？
“锦绣宫尹贵妃昨日薨了。”她停顿下来，像是等两人凝出悲哀的神情，过了半晌续道，“皇帝出京狩猎，后日便回。这两天宫里要把贵妃的后事办好，免得皇帝回来忧心。紫先生——”她直至念到紫颜的名字，凤眼才扫过来，漫不经心地掠过他，落在虚茫的一个点上，“这是贵妃身前的几幅像，你依样替她收拾吧。”
紫颜接了懿旨，太后用手托着额，困倦地挥手叫他们退下。她整个人仿佛缩到织金云龙纹团衫内藏着，两人再看不清她的神态样貌。长生瞥了一眼少爷，发现紫颜的神情很是奇怪，两眼盈盈闪动异色，目光竟直视太后不放。他吓了一跳，连忙偷偷扯着紫颜的袖子，心想少爷怎会殿前失仪？好在紫颜很快敛容垂目，长生松了口气，两人一起退了出去。
英公公引两人到锦绣宫外，宫女太监一个不见人影。英公公意味深长地道：“娘娘就在里面，若是紫先生缺些什么，叫你的童儿到锦绣宫外叫唤一声，自有人送来。”说完，向两人欠了欠身，慢慢走了。
长生望了一眼宫门，不禁毛骨悚然，道：“这里头有什么玄虚不成？”
紫颜直直走进宫去，入寝殿来到尹贵妃起居的内室。迎面怪诞地竖着一面倭金彩画大屏风，遮住两人视线。长生看不到后面的床越发紧张，躲在紫颜身后眯眼探头，惹得紫颜轻笑，“怕什么，死人又不是鬼！”
红罗帐里，一个相貌清秀的女子躺在堆漆螺钿描金床上，堆金砌玉裹不住的凄凉。长生见是真的尸首，反放下心来，跑到跟前细细端详。这女子长得绝不像尹贵妃，清瘦的脸上稍许有几颗雀斑，脖间更有紫黑的淤血不散。长生骇然望向紫颜，“她是被勒死的？”
“不是。”紫颜看过她耳后深紫的淤痕，“她是自缢。”
长生略觉心安。紫颜把宝贝镜奁放到床边，示意长生动手。长生拗不过少爷，回想以往紫颜易容的每一个步骤，先取天净纱为她净面。纱擦过女子温柔的面颊，他不无哀伤地想，她死后不能以真面目下葬，何其不幸。又想，人都死了，这副臭皮囊是何面目，恐怕她早不理会。
紫颜突然道：“你还想看多久？”长生道：“是，我这就为她上粉。”忽觉紫颜并不是在和自己说话，转头看去，屏风下露出一对软香皮靴子。
照浪从屏风后大笑着走出，一身官锦红鹤绫袄子，不怒自威，更衬出修伟沉鸷的体魄如狮。只是瞧见紫颜，眉目间平和婉转多了，若无其事地走出来，不见丝毫敌意。他行至紫颜身畔，轩眉一皱，奇道：“难得太后召见，你何必舍却大好容颜，用了这般沉毅寡言的一张脸。”
长生暗想，英公公与太后都没有对紫颜的容貌过多关注，想来少爷是不想太张扬罢。
紫颜向照浪微施一礼，道：“我是个小气的财主，好东西爱在家中独享。但城主若是开口，这张脸不妨也拿去，与先前的配成一对。”
照浪闻言，斜睨他道：“你果然小气，这些往事提它作甚。如今连宫中也知道你的大名，紫先生从此财源广进，可喜可贺。”
紫颜平静地道：“拜城主所赐。”
照浪瞥了长生一眼，像是想起什么，道：“可有人说过你这童子的样貌，与万岁爷有几分相似？”
紫颜轻轻一笑道：“你确定他是我的童子？若他是紫颜，我是长生，你也不该奇怪。”
照浪一惊，随即大笑点头，“不错，这原是你的手段。要是有天我见到一模一样的照浪，唯有哭笑不得。”
紫颜道：“笑不出的是我。身边的人如非亲手捡来，谁知是不是哪里走丢的呢。”
两人貌似寒暄，所谈之事机锋毕现，听得长生暗暗心惊。尤其是他自己那张脸，为何会与万岁爷扯上关系，长生满腹疑团却不敢开口询问。
照浪爽然一笑，转过话题，看了那女子道：“娘娘失踪，这宫女责己太过，偷偷自尽了。太后怜她忠心，又不欲使皇上伤心，才想出这计谋。其中用心良苦，相信先生可以体会。”
紫颜浅笑道：“坊间并不知贵妃娘娘失踪之事，只知娘娘所佩之玉为人所窃，犯人现已伏法。原来娘娘竟失踪了呵。”
照浪凝视他若即若离的容颜，光阴在脸上跌宕纵横，仿佛一不留神就会遁去。奇怪啊，这平易的脸孔看久了竟有诱人的魅惑，稍一凝神就入了戏，悲欢离合皆被他丝丝牵动。
长生怕照浪纠缠于尹贵妃之事，忙插嘴道：“城主来此看的是我家少爷，还是娘娘？”
“我来看你。”照浪转向长生，“要是扮成你的模样，我就可留在紫府多住一阵。”他言下之意不在长生，而是想从长生瞳中窥见紫颜风神秀慧的身影。他仿佛坐井观天，永看不透紫颜的真身。
紫颜静静微笑，他的镇定影响了长生，少年鼓起勇气从容说道：“城主若无他事，小人要为娘娘上粉。”于是蘸了益母草制的玉女粉，在照浪的注目下为那宫女一一点上。
他的手迟疑生疏，小心谨慎。紫颜和照浪的四道目光犹如缚住手脚的锁链，令他难以呼吸。但上妆就像点燃一只烛，烛火跳动时有了自己的生命，长生的手顺了额、眉、眼、颊依次而下，拂过处风生水起，宫女僵死的面部逐渐缀满生气。
紫颜问照浪道：“她叫什么名字？”
“一个小小宫女，我可记不住名字。”照浪冷漠轻慢。
紫颜不理会，吩咐长生：“下面的我来，你去找英公公，只问她前世是谁便好。”长生忙往外走去，刚迈两步，照浪懒散的声音卷来，“她叫茜草。”
执拗的一对师徒，照浪恼怒地想。
她有了名字，长生不知怎地心中一痛，体会到紫颜此举的深意。她不该默默无闻死去，湮没了姓名来历，只是他人的替身影子，见不得阳光。现下有他和紫颜知道她是谁，会为她烧一炷往生的香。
他相信有紫颜的生花妙手，她必会以绝美的姿容下葬，一个不是安慰的安慰。
“茜草本是活血草，可惜性味苦寒，逃脱不了悲凉的下场。”紫颜慈悯地叹息。
照浪自觉立着无趣，卑贱的宫女比他更吸引两人，忽地想起一事。
“听说你府里来了位夫人，艾骨承她照顾，改日我要登门道谢。”
“连你也会好奇？可惜她是吃人的母老虎，城主最好多带些人压压她的气焰。否则……”他一语道破照浪的心思，仍是波澜不惊地浅笑，令照浪恨不得砸上一拳。但紫颜随后的这句更有隐隐的得意，“万一城主折损了人马，以后没脸再来寒舍，我和长生就很寂寞了。”
照浪哈哈大笑，不过是懂武功的娘们儿，有何可惧？转念一想，紫颜加上那位夫人，这实力不可小觑，稍有轻敌说不定真落了陷阱，到时难看的将是自己。
