刺客并不是杀机所在。
紫颜忧心回首，向南而望！
长途奔袭的千姿，遭遇的敌军中，有难以破解的凶祸。他甚至无法提醒对方避免。
来不及了，紫颜失神地坐在镜边，不敢多望。是他的疏忽，与千姿相处多时，竟是雾里看花，不曾看出底细。
紫颜摇了摇头，这到底是千姿的宿命，还是他错把瑕疵易容进了这张颜面？冥想良久后，他懊恼地发现，这不是他的错漏，颜面上这道细不可见的纹，宛若绮思，倏忽来去，只会机缘巧合下偶尔乍现。
如果千姿真的在战场出事，这偌大帝国，就会一夕而散。北荒甲兵四起，西域火中取栗，中原虎视眈眈，百姓生灵涂炭，天下终将陷入一个变局。
紫颜望着镜中的容颜，他一向自诩修成不动心，如今竟会手足无措，惶惶不安。那种明知结局，却无力改变的软弱，从不是他想要的。
当雪入红炉，愚者化作烟消，智者散作夜灯。想到此，紫颜不觉沉静下来，心中一念清明，照亮茫茫前方。他抬起手指划过肌肤，拿捏命运，流转乾坤，如此修饰，会不会有一丝不同？
纵然是螳臂挡车，也要试上一试。如今的他，与千姿宛若孪生，不，是如同分神化念的两具分身。若修改他的面容，或能安排千姿的命途转向，不至不可收拾。
微明的烛火中，紫颜想到夙夜，略略安心，若是千姿真的有事，以灵法师之能，怎会不料敌机先去预防？再说墟葬也有卜算吉凶的本事，此次并未提及，想来是他多虑。
紫颜再度注目镜中，香气如浮云，随风舒卷身形。看着烟气生灭，他的心静了下来，再细细推算眉梢眼角流露的吉凶。奇怪的是，一现而隐的凶兆此次已没了影踪，像是紫颜因疲倦看走眼似的，千姿尊贵已极的面容，正在嘲讽他的谨小慎微。
紫颜情知这凶纹甚是狡猾，便对镜横眉竖眼，可费尽心机，这堂皇的面容再没有丝毫变化。当他再度回忆千姿的容颜，这一抹凶纹也像是凭空遁去了，仿佛一切，是他的错觉。
思前想后，他仍是摸索颜面，在先前显现凶纹之处，牵肌而动。无论如何，他要把点滴的破绽，湮灭在萌芽中。整理良久之后，他沉吟着走到龙床边，锦被红如烽火，心中委实难静。
紫颜失眠了半夜，更漏声声如战鼓，他不知千里之外的千姿，是否安然无恙。黑暗的夜色中，白羽雕弓，笳声剑影，俱在眼前呼啸飞舞。那是他不熟悉的修罗战场，真正血肉横飞的厮杀，敌我、胜负、输赢、生死，热血与黄沙最终混成一色。
他被拉入一个浑浑噩噩的梦中，极度渴望苏醒，但梦境混沌没有尽头。他像是隐形的魂魄，孤独地穿行在疆场，热乎乎的血液飞溅到脸上，不多时，锦衣染成铁黑的血衣，沉重得令他迈不动步子。
远处一个绝世的身影，提刀独立，紫颜想高呼他的名字，那人蓦然回首。
千姿的脸上蒙了一层青气，他神情复杂地凝视紫颜，张手欲呼。青气宛若游龙纵横，傲慢地于他面皮下逡巡，只一个呼吸，千姿便如折断了的旌旗，湮没在朦胧的青雾里。
紫颜冷汗迭出，却见桫椤悲苦地抱了一个婴孩，在他面前恸哭。一时风云变幻，金殿上，百官朝他下拜，他悚然摸出一面小镜看去，他依旧顶了千姿的容颜。
他就是北荒独一无二的帝王。
不，这不是他想要的结局。紫颜无动于衷地对了跪拜的臣子，甩袖离座。
可是，桫椤哭泣着拦在他面前，阴阳沉了脸，言说北帝一去，北荒必乱。紫颜漠然听着，直至诸师匆匆赶至。墟葬坚持寻千姿遗体埋入皇陵，保佑苍尧和北荒安宁，皎镜称疫疠又有蔓延之势，此时绝不可大乱，更不可有战争。艾冰忧心忡忡请侧侧传信，禀告说西域不甘受挫，重组联军陈兵边境。
如此种种，无非想逼他继续戴着假面，撑起千姿罹难后的苍尧国事。千姿若不能回来，他就要做一辈子的皇帝。
涔涔冷汗浸湿锦被，紫颜惊呼而醒。多少年来，不曾心乱若此。他颤抖着摸索出姽婳赠予的香袋，取了一味合香放入玛瑙熏炉中，良久，一丝久违的沉静香气迤逦而来。
他用力撑手按在脸上，这张面皮，这种人生，他，不想要。
一直以来，他修改容颜，隔岸观火看他人命途辗转。对他而言，只需修剪去自身厄运，人生就可完满。未曾想今次偶一失着，竟介入千姿与苍尧的家国大运中，牵一发而动全身，再不能如从前逍遥物外。
他非太上忘情，如果千姿真走到那一步，他究竟要如何选择？
幸好，一切只是他一场噩梦，想是这富贵烟云，于他终究沉如枷锁，不觉神游天外。堂皇深宫，万般不得所愿，不如趁早归去。
于此之际，他蓦然发现，上天种种安排背后的深意。当初的抛弃与远离，成就他无双绝技，对天改命的抗争，修来了此生的福分。如今，命运又揭开神秘的一角，叫他看见，锁于宫阙中的身不由己。
他想，原来到最后，他与背离心愿的宿命，只想达成和解。曾经的绝望流离，塑就之后坚毅的心灵。如果未来还有逆境在等待，他想努力看清，最终花开月落的真相。
紫颜睁眼望着冰凉彻骨的金帐，一直到天亮。
次日午时，桫椤于沉柏殿大宴。
殿宇以柏木为梁，沉香涂壁，郁然的香气使人不饮自醉。数百宫女穿了锦绣罗绮，将珍馐美味络绎不绝送上，又有玉人乐者于席间歌舞，彩袖飘摇渺渺若仙，使人如坐云端。唯独北帝千姿不见踪影，桫椤不能久累疲倦，邀酒几巡过后便歇息去了。
正当众人疑虑北帝身在何处时，朝臣与来宾们听到了令人震惊的消息。
“前方飞鸽战报，北帝千姿大胜敌军，迦夷王认输，以王子为质入苍尧，伐虏军胜利凯旋！”战报在登基后传来，如春风瞬息拂过千里，有人意气风发只待乘风，有人却是激灵灵打着冷颤。
世人只当千姿匍一登基，就星夜兼程横越千里御敌，如有神助，却不知盛典上那个根本不是他。这是最大胆的猜想也不敢预料的事情，偏生那人能丢下登极的荣耀，毅然追去了远方。
长胜宫中的侍卫与宫人们目瞪口呆，清早尤见过北帝悠闲地在芳华园中漫步，午时便听到这奇妙的捷报，仿佛皇帝是如神明一般的存在。沉柏殿中响起此起彼伏的恭维声，即使是知晓千姿早早亲自出征的重臣，也是心驰神往，感佩皇帝登基大捷，光宗耀祖。
至此，西域诸国不敢再窥北地，北荒赢得了从容大展宏图之机。
此后暗地里有流言四起，说千姿是龙神下凡，胁生天翼，瞬间能飘忽万里，各地慢慢有了北帝生祠，拜求庇佑。北荒诸王听多了泽毗传出的各种妖异消息，越发没了异心，唯求千姿能信守承诺，不涉诸国内政。
紫颜不免失笑，先前种种忧虑，与昨夜的噩梦，一齐倒退无踪。既是大胜，千姿想来安然无恙，西域人吓破了胆，未来便能太平一阵。如此，他可以卸下妆容，回复自由身，天阔渊深地遁世而去。
出宫时，桫椤特意赶来相谢，紫颜凝视她的面相，不见丝毫烟尘氛氲，想到千姿就要凯旋，不由微笑。
“王驾回程后，我与侧侧就会辞别王城筹备各处绣院，小皇子的衣饰物品，到时我等自当送来。”
“先生费心。”桫椤顿了顿，明眸闪过一道光，忽道，“若日后先生有暇重返苍尧，我想让孩子随先生修习一年。至于他学到多少，随缘就好，不为技艺只为修心。”紫颜允了，桫椤瞳剪秋水，轻松一笑，仿佛解开了缠绕的缰绳，放飞了心中的千里马。
及出得宫去，紫颜回到天渊庭，妍妍草木灼灼春花，比往日更加娇艳，侧侧倚门相迎，一眼便是归乡。
“长生和镜心在里面。”侧侧盈盈看来，果然还是这容颜顺眼，千姿的容光太过刺目。紫颜不急着进屋，站在她身前细看了一会儿，嘴角勾着浅笑。
侧侧嫣然笑道：“做皇帝滋味如何？”
紫颜回想昨日种种，与求道朝生暮死的虔诚不同，丹墀金殿上的绝代风流，尽化作古往今来的烟云兴废。他幽幽叹了一口气，道：“龙椅的做工不错，可是，没有你做的绣花坐褥靠背舒服，实在是硌手了些。”
侧侧听出他言语里萧索的意味，星眸一转，微笑道：“说起来，想把你困在我的绣院里，是大材小用了呢。”她不忍见那偷天换日的易容术就此消磨在针线中，他的熠熠光彩，理当夺目于人前。
紫颜想起昔日对千姿说过，要有一双能战胜神明的手，如今千帆过尽，坐看云起，是时候从心所欲地游于艺。
“谁说在绣院就不能易容了呢？你裁丝衣，我绣颜面，合起来便是‘天衣无缝’，天生一对。”紫颜妙目一转，晶指如笔在空中勾画，“再加之传红的画境、姽婳的香术、丹心的器理、元阙的布局、霁月的乐韵、皎镜的医略、墟葬的阴阳、夙夜的天机——你我皆可化用至技艺中，进文绣坊就可感悟诸多至理妙处，不信有谁不能成材。”
