气吞寰宇 (荆柯守)

“喵~~”小白猫蹬跳上了墙头，蹭蹭蹭消失在院墙后面，似乎什么东西在里面吸引她，又似乎女主人受不了两个仆人的蠢笨，先行回家了一样。

“所以猫虽可爱，但我不能理解喜欢养猫的……简直是在养主人啊。”

纪伦叹了一口气，拍拍肩上的落叶和几根猫毛，而姜山终于试对了钥匙，铁大门在面前缓缓打开，显出一条布满凹凸不平鹅卵石的幽静道路，夕阳霞光下闪着熠熠微光。

…………

租界·********

夜幕降临，晚宴要持续很久，少校叶春中途出来，扫了一眼警卫，重新回到车里，警卫司机老熊讶然：“结束了？”

“大人物还喝着呢，我出来透透气，受不了里面气氛……”

叶春说着，嘭地关上车门，看了眼霓虹灯闪烁的商会招牌和沿街一溜停满小汽车，冷笑一声：“这真是——山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！”

老熊摸了摸头，没听懂长官这句诗里陌生的古地名，但也领会意思：“我们武人，和那些文人聊不到一块……嗯，上校呢？”

“还在里面解释，解释个蛋……娘的，这帮文人球都不懂，我们是藏在鞘中的剑，抽出来就是要砍人，为这种破事增加我们曝光度，嫌我们死得还不够快么?”叶春暴露出他的武人本性，踹了车门一脚：“特别行动处，是这样使用的么？鬼才知道那些洋人里多少间谍。”

说到这里，听到又一面车窗笃笃敲响，上校谢庭树也回来了。

“踢车做什么？老熊在外面吹冷风，我给你顺了一瓶红酒回来……”谢庭树在后座位置上坐定，变魔术在空气里一抽，晃了晃手里的细长酒瓶：“要喝么？”

“还是您手快……”老熊大喜，接过酒瓶，瓶口牢固的木塞，他随手拔了就灌，咕嘟嘟喝了一口，又说：“也不咋好喝，甜倒是甜，又酸……洋人不会弄些醋加糖来糊弄我们吧？”

“老熊你这酒中豪杰，碰上洋人的酒就不懂了吧，酸是葡萄酒的骨架……只甜的话，和肥肉一样两口就腻味，纯甜还会涩口，酸才能盖得住涩味，你这牛嚼牡丹的浪费了……给我也喝一口尝尝鲜。”叶春笑骂着。

“哈，尝尝鲜……长官你也是纸上谈兵，没真的喝过啊……”

“谁说的，以前跟着老卢侯前线缴获过酒车，上敢死队一人一大口……不过热血上涌，也没尝出味道……上校不来一口？”

“来！”

两个军官，一个警卫，也没有杯子，就一人一口拿着瓶子喝，小汽车就徐徐开动了，直接当街酒驾，幸这时代车速慢……

酒意增加了谈兴，谢庭树对于自己在这次晚宴的救火队员角色，反没有抱怨，他缓缓说：“在我是纪江副官时……他就告诉过我，这个位置，是火山口，抗压不行的人是坐不住，他认为我有这个能力……现在叶春你是我的副官，我告诉你，你的眼光还是低了些，心肠还是软了点，手也不够狠，这是你性格，你都三十五岁了，什么都已成型，改不了。”

“是，下官知道。”叶春苦笑着。

“不过叶春你有个好处就是有自知之明，不会奢求，所以我直白和你说这些……那个少年还能改，必须现在就开始学会承受，他和你我不同，你我都没有多少潜力了，而他却有着力量。”

“只要证明了忠诚和信念，将来就可以在我这个位置，承受十倍百倍压力，甚至卢侯登顶大位时——”谢庭树说到这里，眼里闪动熠熠亮光，又黯淡下去：“诸事艰难，列强干涉，都想要我们华夏继续混乱下去，这条路会很长很长，我谢庭树是看不到这一天了。”

“但纪伦……还年轻，或能走到那时，阳光之下必然有黑暗，他会为卢侯承担整个帝国的黑夜，承担千倍万倍……到那时……到那个时候……”

叶春握着酒杯的手微微震动，酒水都撒了出来，没想到上校这样重视纪伦。

谢庭树扶稳了副官的酒杯，拍拍他的肩，仰首将自己酒杯里的血红酒液一饮而尽：“为此，就算他恨我也没关系，甚至踩着我的尸体上去，我都不怨，你也不要怨……纪江的眼光没错，我能感觉到这孩子的巨大潜力，他能推进卢侯事业……为了帝国，我可以成为祭品，还记得我们的誓言么？”

叶春怔怔看着他，酒意之中，仿佛看到了第二个纪江上校，忍不住低吟：“我们是黑夜里的剑，黑夜里的盾。”

“我们的事业无人知晓，我们的功绩淹没尘埃，我们倒在黑夜里。”老熊也低声附和。

“而一旦曙光来临……我们的理想必将实现。”谢庭树坚定说着，挥挥手，小汽车缓缓驶离。

视野拉开，街道房屋缩小，枝叶在镜头两侧出现。

“唰——”

一只猫头鹰在高高的白桦树上转首，它黑圆瞳孔中倒映着整座城市的夜景，霓虹灯在租界的街道上闪耀。

一只手在树干里伸出，拂着猫头鹰的羽毛，将它抓进一片光暗粉尘中，鲜花与绿叶交替而落，半空中就不见了形影，只有低低叹息：“……理想，我们的理想。”

离租界不远·一处别墅

一个树木下的围墙，一个少年仆人洒扫卫生，神情有些恍惚，这时，一个少女踮起脚跳出树丛，捂住双眼：“哈哈——猜猜我是谁？”

“三小姐就不要戏弄我了。”只闻到了香气，少年就立刻醒悟过来。

“好啦，段鸣同学你真没趣……”三小姐拍拍手，看着台阶已干净，左右无人，就拉着少年坐下来：“咦，你的衣服破了……”

“前天去学堂，给桌子勾到了，哎，三小姐别靠这样近，给人看见了就……”

三小姐抱着他胳膊，白皙小脸上露出微笑：“看见了就怎么样？你平时不是挺胆大么，做仆人还敢攒钱偷偷去上学，怎么这两天魂不守舍？在学堂上也不见你积极发言了，放心啦，段同学，大人去参加租界晚宴，娘和姐姐们都跟过去见世面，管家去给掌柜们吃定心丸查帐了，现在院子里没别人……衣服脱下来。”

“唉，这……”段鸣大吃一惊，脸色害臊抓住衣襟：“这恐怕不好。”

“好你个段鸣！瞎想什么呢！”三小姐抓起他的外套，推了一把，脸红红跑开：“我，我去给你缝上……改天再给你。”

留下晕乎乎的段鸣抱着扫帚坐在那里，神情甜蜜又带着挣扎，半响风吹着冷了，触摸着扫帚干枯的竹竿，吐一口气。

“对不起……三小姐，这是为了我们以后的幸福……我不能让你没有名誉跟着我私奔，我要出人头地，我是在为更伟大事业而奋斗！”

“咕咕——咕咕——”不太寻常的鸟叫声在巷子里响起。

段鸣紧张看了看周围，仔细听着信号声音，跑到后花园一处池塘看了看，隐见到一丝晕红，跑回去，回应了一个鸟鸣声。

下一刻，一个人影出现了。

夜色深沉，晚宴尚未结束。

第六十五章影子堂（上）

街道·夜色

梧桐叶落满地，蛐蛐叫声在地上响着，听起来明明在脚侧，细看没有，这种昆虫的翼膜发声频率所致错觉，实际或在街道旁的某个大树后面吧？

街上还亮着灯的店面不多了，但总有些老字号还开着，其中就有张记药铺，这个时间点，几乎没有上门客人，但店还是开着，一个身穿朴素的灰色袍子、带宽帽子的女人出现在店门口，她压低黑色帽檐遮住脸，环顾下四周，小心进来。

药铺里面的电灯不太亮，天花板是有些年木板了，上面是药铺的二层楼，给贵宾服务。

一层楼分前后的两进，她跨过脚下包铜皮的木门槛进去，前进左边是柜台和整面墙壁的药柜，右面是给客人等候休息的椅子。

在前进和后进的中间，一道雕花屏风挡住，避免过堂风，大抵有些截留财气的意思，屏风两侧是两条过道——通常客人进来都直奔柜台，不会注意屏风。

灰袍女子进来就瞥了眼过道尽处的内堂一角，角桌上小花瓶今天插着白花，雪白娇嫩花瓣，是……茉莉花？

“伙计，你好。”她的声音有点中性，并不自然。

一个年轻伙计在柜台后面抬首，来客低着头，黑色宽沿帽子遮住了容貌，但伙计眼神毒辣，看灰袍下身段也认得出是年轻女子，衣着分不清已婚还是未婚，就不好用夫人或小姐称呼，他微笑：“女士，你要买什么药？”

灰袍女子压着帽檐，低声：“当归二两，熟地三两……甘草五钱……”

伙计立刻看看外面，手指了内堂：“当归在二楼，请上楼抓药，到里面左转，楼梯在插着白花桌子侧，小心别碰到消防水枪。”

实际这种药铺通常将珍贵药物放在二楼，当归并不珍贵，身后药壁小抽屉上标号便是有，灰袍女子说：“不是在家里么？”

“啊，抱歉女士，是我记错了，请跟我到后院来……”伙计笑着，出柜带路。

过楼梯下面时，她抬首看了一眼墙壁，挂着消防水枪只是一根木头做的长圆锥，原始木桶按压供水，还没用上医院里先进的直接水管消防枪，各方面看起来都是一家经营普通的药铺。