蓬莱间 [精校出版] (路寒)

　　“汉青你还是个生意人啊！”项伯言笑了，指着窗前的一株盆景道，“你看这株病梅，它又有什么价值？不过是生得美，就要找三个人每天来伺候它，以供人欣赏。”
　　“少爷是说紫弦姑娘生得美？”
　　“看来你不懂。”项伯言摇头，“我愿意花大钱去做一些事，是因为那些事的价值远非金钱能够衡量。这世间除了钱之外，还是需要至美之物的存在的。有些东西生来就是美的，我费尽心机不过是为了给世人留住他们的美而已。”
　　原来他是这样的想法啊……我心底里有些怅然。
　　那就随他吧，我和那些混吃混喝的门客们不一样，早晚有一天是要离开这里的。
　　后来时局慢慢动荡起来，他也渐渐来得少了，四处忙着救火，不是赈灾筹款就是募捐军饷，甚至还要搭上自己家中的财产。偶尔过来几次，也是疲惫不堪的样子，不一会就被人叫走，来的不是张少帅就是李委员。这种大人物登门之时，他也只好撇下我前去应酬。我不怪他，那时候城头上的旗帜换得比翻书还快，遭殃的只有黎民百姓，他这样的好官越忙，百姓遭受的苦痛就越少一些。
　　有一晚，我外出回到房中，发现床上又摆上了两身衣服，一身是西装，一身是洋裙，另外还有一封他的亲笔短笺：换好衣服，来凉亭见我。
　　他的字迹不知为何有些变形，看来他心中也是烦乱不堪。
　　我在那两件衣服中犹豫了片刻，想起那晚他说的话，还是穿上了男装。
　　凉亭之下的池塘已经被冬日的严寒封住了，睡莲枯萎腐败，黑色的泥沼微微散发着腐臭。
　　他背对我站在凉亭边，听到脚步声后转过身来，见到我之后脸色却有些奇怪。
　　他沉默了许久，突然说：“你想不想去西洋看看？”
　　“西洋？”我一怔，“好玩么？”
　　“好玩得很。但离这里很远，要坐铁皮的轮船出海，走很久很久才能到。我想送你去多读些书，学习西洋人先进的思想和技术，等你回来的时候，我们一起来拯救这个国家！ ”他目不转睛地看着我，“你想去么？”
　　“想！”
　　“好吧……”他叹了口气，仿佛有些失望，“英国公使是我在剑桥的学长，明天他就要回国，正好能带上你。到了英国他会帮你联系大学，一切资费和手续我都给你准备好了。”
　　“你呢？”
　　“你先去，过些日子我处理完赈灾的事情就来找你。”他眼神忽然黯淡，伸手再次抬起我的下巴，仔细端详着我的脸，“女娇娥还是男儿郎？”
　　还是那句念白，就像我们初次见面。
　　“我本是男儿郎，不是女娇娥。”我笑了。
　　“随你吧……”他苦笑着摇头，抬头忽见许汉青和其他三大门客出现在凉亭外，正焦急地看着他。
　　“少爷，张少帅还在等您！”
　　项伯言疲惫地点头，转身对我说：“你先去休息吧，明天一早去天津坐船，所用之物我已经让人收拾好了。我今晚就要坐火车去奉天，没法送你了。”
　　他说罢就迎着门客们走了上去，众人给他披上貂皮斗篷递上手杖，一边读着紧急电报，一边向外走去。
　　那是我最后一次见到他挺拔的背影……
　　欧洲真的像他说的那样好玩。
　　因为有项家强大的资助，我可以在欧洲列国游学。语言对狐妖来讲不成问题，只需要稍稍用心便能学会。
　　而且这里和中国一样，所有的人都喜欢美丽闪亮的东西。于是我成了各国名媛贵妇沙龙里的上宾，他们都惊讶于一位来自遥远东方的少女竟然能熟练地演奏钢琴、画油画、跳华尔兹，用纯正的英文背诵雪莱的情诗。我偶尔也会弹古琴，就是从项家带来的那把古琴。名流们很欣赏我的琴声，还有几位有爵位的贵族当场就要向我求婚。
　　对此我只能一笑而过，原因很简单，他们不懂我的琴声。
　　项伯言从未回复过我的信件，可能还是忙着应酬权贵们吧。我过得很好，后来也很少再会想起他。即便偶尔听闻国内时局紧张，可想想他朋友遍布天下，门下能人众多，总不会有危险的。
　　唯独有一次，我终于又想起了他。那是在他曾求学过的剑桥，我恍惚又看到了那个清瘦却挺拔的背影。他穿着我们第一次见面时的白色西装，戴着宽檐礼帽和墨镜，拄着一根手杖沿着漂着水草的河边漫步，路灯照着他的影子，步履翩翩。可眨眼间，那个影子却消失了。只有几个学童正在嬉闹，往河中心扔着石子，扑通扑通，水波向岸边蔓延开来。
　　我在那条河边站了很久，直到同游的女伴叫我才恋恋不舍地离开……
　　我没有想到，那晚之后不过一个月，我见到了一个故人。
　　那是一场宫廷宴会，为的是招待刚刚抵达欧洲的中国公使，当时已经是社交界宠儿的我受邀参加。
　　我不认识那位中国公使，然而在公使的随行人员中，我竟然见到了一张熟悉的面孔——许汉青。
　　“紫弦小姐，看来您真的是女娇娥呀。”他衣着华贵，端着水晶香槟杯，举止间显然已经不再是门客的身份。
　　“少爷呢？他公务处理完了么，今晚为何不来？”
　　“少爷他人还在北京。”他忽然面露得意，“我已经不是他的门客了，现在是公使团的代表之一。”
　　这也不奇怪，许汉青精明强干不是池中之物，远比项伯言这种理想主义者要适合从政，离开是早晚的事。
　　不过今晚，仿佛我和他无话可说了。
　　“紫弦小姐，请留步。”他叫住了我，“在下出于善意，提醒您最好还是另找一位雇主，否则就这么坐吃山空也不是个办法呀！”
　　“你什么意思？”
　　“项伯言已经倒了，恐怕今后是养不起你了！”许汉青轻蔑地说。
　　那个消息轰然如同天道雷劫般落在我心头，我从未想过自己会如此在意项伯言。
　　许汉青后面的话，我模模糊糊只听到了只言片语。
　　从我离开北京之后的那晚，他去到奉天便被当局扣押了，罪名不详。这在当时的政治场上是再普通不过的事，项伯言的思想开放，影响力又大，是不少人的眼中钉、肉中刺。他仿佛也预感到了这一点，所以先把我送到了国外避祸，亏得我还安心地在这里快活了那么久！
　　项家的门客在一夜之间散光了，这些人本来就是依附于主人的寄生虫，只会吸人血食人肉，在寄主倒下之时，他们会在第一时间离开，寻找下一位寄主。据说那一夜，当年项府的门上客们像红了眼的强盗一般，带走了项伯言耗尽多年心血的收藏……
　　最后当局查抄了项伯言的家产，却留下了他的性命。等项伯言回到北京之时，他已经一无所有了。
　　“他为什么不告诉我？”我愤怒了，甚至想把许汉青的喉咙撕碎，尝尝他鲜血的味道。
　　“他？”许汉青得意道，“按照你们西洋留学生的话说，他是个理想主义者，可惜还是个空想主义者。什么救国救民都是鬼扯，他的钱有一分是自己赚来的么？这位大少爷人倒了，架子是不会倒的，此生只会接济别人，绝不容忍自己被人接济，也绝不会抛头露脸低声下气地去求人。他现在沦落到这般田地，最不想见的就是你吧。”
　　“为什么不想见我？”
　　“你这种风尘女子我见多了，俗话说婊子无情、戏子无义，他变成了穷光蛋，你还会理他么？”许汉青阴阴一笑，“可惜我们这位大少爷实在太蠢，他虽然对外人说你们之间清清白白君子之交，可心中早已对你有意。只不过姑娘你一直放长线钓大鱼，他也蠢到不想以权势金钱强压你而已。如今他落魄了，又怎么肯见你？”
　　我泪流如泉涌，他一直在问我，到底是男儿郎还是女娇娥，不过是为了让我自己选择……
　　可我又真的是看中了他的钱财么？
　　那天晚上，我买了最近的一班船票，登上了回国的轮船。我有千年的修为，又有蓬莱古玉的加持，凭着我自己的力量可以长生不老陆地飞腾，可我却飞不过无尽的大海。
　　最无力的一刻，就是你在乎的人陷入危难，你却只能等，等那船儿越过浪涛，等那人儿再出现在你面前。
　　等轮船在天津靠岸的时候，已经是寒冬腊月。
　　我在下船前换了一身衣服，是离开前他送我的那件西洋纱裙。
　　他的品位一直都是极好的，猩红色的裙摆的确很配我。
　　我当天就赶回了北京。可能是我已经习惯了欧洲的夜晚，北京城里竟然没有什么灯火，也很少见到行人，只有刺骨的北风在耳边呼啸。那座五进大的府邸早已改换了匾额，我只能按照四处打探来的地址，穿胡同过小巷，最终在一条幽深的胡同里找到了他现在的家。
　　一座小到不能再小的院子，墙瓦歪歪斜斜，眼见就要被北风吹倒。街门没有关，也不必关，这样穷困的地方哪会吸引毛贼来光顾。
　　月色凄冷，院子里零落破败，生火做饭的煤球柴火、缺了腿的桌椅板凳杂乱地堆放着。枯死的枣树上拴着一根晾衣绳，一件破旧的长衫挂在上面，已经结成冰板，随着夜风吱呀作响，好似招魂的纸幡。