十二金钱镖 [精校出版] (宫白羽)

　　约莫只过了半顿饭的工夫，距大船约有十数丈远的水面上，忽有一人浮上水面，只见他出了水面，深深换了一口气。胡孟刚更是失望已极，料想这一番换地捞银，恐怕又成泡影。上水这人却没再下水，却扬起一手，远远招呼，似在大叫。船上诸人却辨不出语意来。
　　胡孟刚精神猛然一振，似绝地逢生，急忙大呼：“开船。”可是大船早已抛锚，大船仍在原地摇荡。俞、姜、薛众老英雄也为此情景所动，极目遥望水面。但见水中人竟往大船游来。俞剑平人虽老，眼不花，视力最强，他已看清，游来之人是振通镖客戴永清。他心中惊喜异常。俞镖头忙对胡孟刚道：“胡二弟，别着急，来人是戴永清镖师，他既然游来，大概总有点眉目。”二人说话时，又见水中浮上几人，也往大船游来。
　　片刻间，戴永清已然靠近大船，船上众人已经看清，他时而高举一物，时而高呼：“胡镖头，镖银！”
　　此时声、形均已十分清晰。胡孟刚伏身扒在船头上，要拉戴永清。此时二人相距还有数丈，戴永清似乎越急越游不快。智囊姜羽冲忙命人从船上抛出长绳。薛兆部下水手抛绳很有准头。戴永清一把抓住长绳，船上两人一用力，很快把他拉到船边。几个青年镖客立刻七手八脚把戴永清拉上船来。
　　戴永清一边登船一边气喘吁吁地呼叫：“胡镖头，胡镖头！镖银！”他一眼瞥见胡孟刚，一登船奋身一跃，把一只五十两的银锭，递给胡孟刚。
　　胡孟刚捧双手接过银锭，反复观看，口中念道：“镖银！镖银啊！”热泪不由簌簌地流了下来。
　　胡孟刚转脸寻找俞、姜，连声问道：“你们看看，这是不是盐课镖银？”
　　胡镖头一眼瞥见黑砂掌，突然扑过去，一把抱住陆锦标，大声叫道：“陆四爷，我的陆四爷啊！……”他对黑砂掌感恩莫尽，此刻却说不出一句感谢的话来了。陆锦标也是激动得失去常态，口中只念：“老天爷，阿弥陀佛！”
　　俞、姜和薛兆诸人见此光景，也都惊喜、感慨不已。俞、姜二人此刻目光还注视湖面，只见一二十位下水的人，纷纷都往大船游来。转瞬间，众人游近船边，姜羽冲、薛兆忙命人接应，拉上船来。上船的人个个手中都拿着一只银锭。赃银埋藏地点勘探无误，众镖客皆大欢喜。只有俞、姜、薛诸老，心中蒙上一层暗影，银鞘已被拆散，打捞不易，更不可能捞尽。
　　姜羽冲顾不得与狂欢的胡、陆叙谈，忙悄悄招呼俞、薛二人，说道：“二位老哥，飞豹子太恶毒，把银鞘拆散，银锭散落在湖底，像这样一个一个地打捞，绝对是不行的。薛老舵主有经验，还得请你不吝赐教。”
　　红胡子薛兆道：“我也想到这一点了。我立刻派人赶制几十个布兜，每个下水的人用兜子装上银锭，每下一次水至少可以捞取十几块银锭。”说罢，立刻叫来叶天枢，教他派人立刻做这件事，限定一个时辰送来。
　　俞剑平说道：“薛二哥确有办法，我看请诸位下水的人先上船歇息一下。人的精力总是有限的，现在下水一次最多捞上两块，不如先歇歇精神，等布兜做好再下手。这样给下水的诸位留点精神。”
　　红胡子薛兆确实有些神通，也就是半个时辰，三十个布兜送来了。薛兆立刻招集所属水手，对众人说道：“这次承蒙江南武林名家看得起咱们，请咱们帮忙捞取银锭。你们可得给我做脸，别干那对不起朋友的事情来。现在我请几位镖行朋友验收，从湖中捞上银锭，当即交给镖行验收的朋友；这么做，咱们也落得个清白。俞、胡几位老前辈，都是外场朋友。亏待不了咱们；我也还要另外表示一点小意思，决不让大家白忙！”
　　众水手齐呼：“这样办最好，老舵主放心，我们一定给你老人家挣个整脸！”这一番话，倒说得俞剑平有点不好意思，连忙劝阻。
　　薛兆悄悄对俞、姜、童三人说：“这话我只对三位讲，银鞘一拆，银锭散落湖底，无论如何是捞取不出原数了。从俞、姜二位脸色上也能看出，预计到这一点了。我这样做，一来为了防止个把人贪小便宜，败坏我的名声；二来，将来捞出的银子不够数，我也落个清白，免得背黑锅。”
　　俞、姜二人点头称是，不由叹息一阵。童冠英跟薛兆最熟，童老开玩笑地说：“老薛呀！你是又精干，又滑头！”说得薛兆哈哈大笑起来。
　　姜羽冲连忙分派振通镖局两位镖师带领几个伙计验收银锭。
　　他一眼瞥见胡孟刚和黑砂掌守着银堆发怔。
　　一切安排妥当，众人纷纷下水。每人带着布兜捞银，果然快得多。下水一次总能带上十几锭。头一天到天色昏黑时，已捞出约有万两银锭。俞、姜深通人情，再三催促水手们上船休息，并备下丰盛酒宴，热情款待。并一再致谢，嘱咐大家早些休息，以便次日继续捞取。振通镖师戴永清、宋海鹏因是自家镖行之事，想要夜战，也被俞、姜、苏诸老英雄劝阻。众水手一直坚持三四个时辰，确实也疲劳不堪。酒足饭饱之后，忙去休息。
　　俞、姜、薛众人在饭后忙邀集各重要人物，商议明日怎样加速打捞。当事人胡孟刚这时喜中带呆，却很少说话。黑砂掌陆锦标乐得又有点发起疯来，净开玩笑打岔。俞、姜、薛三人却成了真正的主人。红胡子薛兆慨然答应，明晨再派二十名水手参与打捞。俞剑平托苏建明、纪晋光、童冠英三位老英雄负责，指派众人保护已捞出的镖银。俞、姜、薛三人专司打捞事宜，并请肖国英留在大船上，以备应付官兵干扰。胡孟刚是劳累、急躁过度，又突逢喜变，俞、姜婉言安慰他，让他看守镖银。又请黑砂掌陆锦标率领几个青年登岸巡哨，因为他认识豹党和当地绿林一些人物的面目。
　　黑砂掌这时是无可无不可，一听分派，立刻领命，只说：“多备些好酒佳肴按时送来，我多日劳累，没喝半口酒，现在该先犒赏犒赏我。正好，我不爱听你们这些里嗦的议论。”他叫了几个青年，哼着京戏，立刻登岸去了。
　　次日黎明，众镖客已吃过早饭，薛兆调来的水手也来了。薛兆并准备下大量好酒，以备水手下湖驱寒。现值夏日，凌晨时刻，天气仍有凉意。一切安排妥当，众镖客、水手纷纷下湖。人多势众，又有头一天的经验，捞取镖银进展更快。
　　晨曦甫升，在船头桅杆巡风的黑鹰程岳忽然遥望远处开来两艘大船，好像兵船。程岳急忙窜下，报告师父。俞剑平闻言大惊，他深知官军剿匪无能，欺压良民却是威风得很。俞剑平早料到飞豹子不敢公开骚扰，当地绿林也不敢再插手自找麻烦；却只怕官兵干扰。
　　这时肖国英守备连忙劝慰师兄：“俞三哥，不要着急，我迎头过去看看。”红胡子薛兆也说：“如果是水师营，我跟他们管带还有点来往，我陪肖老爷一同去。”
　　肖守备忙换上官服，薛兆也穿上长袍，二人带着几个随从，登上薛兆早已备下的小船，迎着两艘兵船驶去。
　　来船果然是水师营的兵船。肖、薛二人递上名帖拜见带兵长官。这带兵官是个管带，恰巧与肖守备是旧相识。他平时又早被薛兆喂肥了。
　　这管带昨天半夜接到紧急命令，令他黎明前赶到射阳湖某地起赃，若贻误时机，以军令处置。这管带当时睡得正浓，被马弁叫起，一见此令，也吓得一惊。他连夜传令，集中官兵。那些官兵早已懒散成了习惯，尽管长官着急，待把船开到埋赃之地，已经天色大亮。
　　肖、薛二人当面对这管带说明来意，他也面露难色。这管带道：“我是奉上差所遣，连夜赶来起赃。我不起赃，对上峰怎么交代呀？肖将军，您在官场多年，应当谅解我的难处。肖将军，你我是多年同事，薛老舵主也是很熟的人，我也不能不给二位面子。你们二位得帮助我想出个两全的办法来。”这管带倒不算是十分奸诈的人。他的难处，肖、薛二人也懂得。
　　三人商议很久，才初步商妥，算是官兵和镖行联合起赃。还得由薛兆出面向水师营的上峰花钱疏通，由镖行向州衙、大府委员托情，讲清镖行已早一日开始捞取镖银数万，再由州、府向水师营咨文说明这一情况。这管带看着肖、薛的面子，算是做了很大让步。薛兆当然悄悄向这管带许了若干好处。
　　肖守备、薛兆回来对俞、姜等人讲了交涉经过。俞剑平心虽不愿，但也无可奈何。他知道，幸有肖、薛二位官私两面出头，才落得这一结果。官兵来得这么快，不难预料，当然是飞豹子告了密，幸而官府办事繁琐拖拉，延迟了一天工夫，给镖行留下了说词的理由。
　　两艘兵船阵列湖面，管带只派出三人到镖行船上督促、协助；其实镖行这边又得派出三人耐心陪客，酒肴招待。俞剑平又得亲赴官船，当面致谢。官船光临，白白地惹出这些麻烦来。
　　幸而湖底捞银事宜，由姜羽冲指挥，抓得很紧。夏日昼长，日出到日落，足有七八个时辰，这一天四十多人竟已捞出六七万两银锭。四十多人倒班歇息也十分劳累，俞、姜只得请他们夜间休息。俞、姜二人晚上还要忙着其它各项杂事，每晚只得和衣歇息一个多时辰。次日清晨又得早起，督促捞银。