水芙蓉嫣然道：“对，既然有人作东，那还跟他客气啥，只是厨子的手艺未必及得上我哟。”
任逍遥作出不吃白不吃的夸张表情，油然道：“好，咱们走。”
第十七卷 戒备森严千人肃
第一章大惊失色
酒菜上齐后，华服男子以需亲自回报主上为由，恭声告辞。
南宫凤仪幽幽道：“龙井虾仁、西湖莼菜汤、虾爆鳝背、西湖醋鱼、干炸响铃、新风蟹誊、冰糖甲鱼、牡顺跑蛋、蜜汁灌藕、荷叶粉蒸肉、杭州煨鸡、虎跑素火煺、干菜焖肉、蛤蜊黄鱼羹，加上酱菜四品、蜜饯四品、膳汤一品，这人好大的排场啊。”
南宫凤姿浅尝几口，嫣然甜笑道：“可不是，离家千里还能品尝到正宗浙菜，逍遥哥哥真有面子。”
任逍遥眉头紧索，沉默不语，倒是水芙蓉抢着道：“浙菜五大特色，一是用料广博，配伍严谨。主料注重时令和品种，配料、调料的选择旨在突出主料、增益鲜香、去除腥腻；二是刀工精细，形状别致；三是火候调味，最重适度；四是清鲜嫩爽，滋、味兼得；五是浙菜三支，风韵各具。”
林毓秀柔声问道：“三姐，你说的三系是……”
水芙蓉悠然道：“浙江菜主要由杭州、宁波、绍兴三支地方风味菜组成，携手联袂，并驾齐驱，我想二姐、五妹最喜好的该是杭州口味吧。”
南宫凤仪点点头，补充道：“杭州菜制作精细，清秀隽美，擅长爆、炒、烩、炸等烹调技法，具清鲜、爽嫩、精致、醇和等特点。宁波地方厨师尤善制海鲜，技法以炖、烤、蒸著称，口味鲜咸适度，菜品讲究鲜嫩爽滑，注重本味，用鱼干制品烹调菜肴更有独到之处。绍兴菜品香酥绵糯，汤浓味醇，富有水乡古城的淳朴风格……咦，逍遥，你怎么坐着发呆，连筷子都不动。”
任逍遥猛地抬头，深邃的眼神精芒大盛，沉声道：“师姐喜辣，面前摆得是桂花辣酱芥、蜜汁辣黄瓜两品酱菜；秀秀好甜食，蜜汁灌藕、冰糖甲鱼就在左近；秀秀口淡，蛤蜊黄鱼羹、西湖莼菜汤离着不远。”
南宫凤姿漫不在乎的道：“唉呀，或许只是巧合，没什么好奇怪的。”
南宫凤仪秀眉轻蹙，喃喃道：“不，这人对我们了解的很透，所以菜肴的摆放完全按照各位姐妹的口味设置。”
任逍遥赞同道：“我和你们倒也罢了，师姐来中原仅只几十天，照样被他揣摩得一清二楚，可见无论心机、智计，此人都极其了得。”
孟如烟疑惑道：“他会是谁呢？”
任逍遥肃容道：“其余的我尚不敢肯定，但最起码知道他是天极教的人。”
南宫凤姿香唇轻启道：“何以见得？南宫凤仪笑道：“妹妹难道忘了，那人说‘即将前来总坛’，若非天极教中人，是绝不会这样称呼巽风城的。”
水芙蓉笑道：“姐姐洞察入微，绝不在那人之下。”
南宫凤仪露出冷若冰霜的惯有神色，轻轻道：“三妹言笑了，我只是把话听得仔细些，比起逍遥和诸葛先生还差得远哩。”
任逍遥长叹道：“唉，若是诸葛先生在，我便不用如此困惑了。”
孟如烟笑问道：“臭小子，你有什么好困惑的。”
任逍遥泛起一个顽皮的笑容，皱眉道：“如果是个姑娘家，对我留点神倒还没什么，可他偏偏是男子，且对你们几个的情况也了如指掌，这就叫人百思不得其解了。”
水芙蓉轻啐道：“你不会认为他在打姐妹们的主意吧。”
任逍遥拍案而起，佯怒道：“他敢！我只是怀疑他在有朋楼摆下酒席为得不是单纯的想请我吃顿饭，而是……”
南宫凤仪讶道：“他……他不会已经看穿我们此行的真正目的了吧。”
任逍遥沉吟道：“这倒不至于，除非武侯在世，谁能想到一路上游山玩水的我们竟是为打探天极教内乱的虚实而来。”
南宫凤仪续又问道：“那你担心什么？”
任逍遥压低声音道：“此人费尽心思的打探你我虚实，究竟是为交好你我，还是警告你我休要打它天极教的主意。”
南宫凤仪柔声安慰道：“咱们初来乍到，这点小事无须太过在意。”
水芙蓉道甜笑道：“对呀，逍遥哥哥素来宠辱不惊，岂能为些旁支末节发愁。”
任逍遥露出苦涩的表情，缓缓道：“若只关乎我一人，逍遥自含笑以对，然则此时此刻，背在我身上的却是独孤前辈、柳盟主的殷殷重托，甚至……甚至是整个中原武林的兴衰存亡，逍遥实在得瞻前顾后、步步为营，不敢出半分岔子。”
孟如烟玉脸生寒，狠狠盯着任逍遥，冷冷道：“臭小子，你怕了？”
任逍遥肃容道：“我不是怕，是担心援助天极教的大计毁在我手中。”
孟如烟秀眉扬起，有些按捺不住的嗔道：“你啊你，初离椰岛时，何等自信、何等张狂，简直是孤傲不群、目空天下，怎么时间一长反倒嗫嚅起来。”
任逍遥老脸通红，无颜以对。
南宫凤仪忍不住俯身凑到任逍遥耳旁，呵气如兰的轻轻道：“逍遥，我知道你最在乎的不是自己，而是姐妹们的安危，但当着孟姑娘面却又不便出口。你且放心，我们能保护自己，更别忘记，叶总把先我们一步来到巽风城，或许你暂时迷惘不解的事情，他已经找到了答案。”
任逍遥似被她一语点醒，双目精芒大盛，脊挺肩张道：“好，今朝有酒今朝醉，咱们先喝个痛快再说。”
林毓秀含情脉脉的美眸露出欣喜神色，凑过来在他脸颊轻吻一口，娇柔的道：“对嘛，这才像秀秀喜欢的大哥哥。”
第二章居心叵测
酒过三巡，门外传来一阵急促的脚步声。
南宫凤姿喜道：“逍遥哥哥，会不会是那人来了。”
任逍遥含笑道：“从步履起落的幅度判断，该是……”
“四弟！”
话尤未落，叶知秋倏地推门而入，任逍遥急忙起身相迎。
简单的寒暄过后，两人切入正题。
任逍遥问道：“三哥，天极教内乱之事打探的怎样？”
叶知秋苦笑道：“如果我说毫无进展，你信不信？”
任逍遥瞪大眼睛，愕然瞧他，讶异道：“你……你不会没见着龙教主吧？”
叶知秋缓缓点头。
任逍遥失声道：“这怎么可能，堂堂十三省绿林盟总瓢把子，龙教主见都不见！莫非……莫非天极教内乱真的已经发展到无可收拾的地步了？”
叶知秋正色道：“龙教主根本不在巽风城。”
“什么！”
众人齐声惊呼。
叶知秋详述道：“月前龙教主奉诏入京议事，随后又往大名府、太原府检阅军队，迄今仍为归返。”
任逍遥沉声道：“秦、张两位副教主也没回来？”
叶知秋答道：“嗯，不过四弟放心，他们的安全并无问题，否则巽风城早已闹成了一锅粥。”
任逍遥追问道：“如今天极教由谁主事？”
叶知秋一字一顿道：“龙吟啸之子，麒麟堂副堂主龙飞云。”
任逍遥大呀道：“竟非天极教四号人物柳凝涛。”
叶知秋据实说道：“柳凝涛主内，刘清平辅之，朱顺武主外，秦天羽辅之，但大小事务最终仍需龙飞云过目。”
任逍遥喃喃道：“龙飞云，龙飞云，怎地我从未听说过此人。”
叶知秋悠然神往道：“他是龙吟啸独子，素来深居简出，少在江湖走动，四弟对他毫无映象，倒也不足为奇。”
任逍遥饶有兴致的笑道：“听三哥语气，似乎对龙飞云颇为在意。”
叶知秋两眼射出锐利神光，盯著任逍遥道：“嗯，我敢说若他提早半年执掌天极教，武林四秀就该变成武林五秀了。”
任逍遥好奇心大起，动容道：“噢，龙飞云竟得三哥如此看重。”
叶知秋以极其罕有的嘉许语气，轻叹道：“此人信义卓著，智勇双全，论文堪比诸葛文杰，论武不在你我之下。”
任逍遥目光倏地变得无比锋利，沉声道：“三哥是否夸大其词？”
叶知秋断然道：“绝对没有，我与天极教商讨汉阳寨的纠纷时，依四弟之言极力制造矛盾，起初负责协谈的秦天羽气得火冒三丈，不肯做出半点退让，龙飞云闻讯后亲自赶来与我会晤，愣是靠其锋锐的言辞将这事圆满了结。”
任逍遥愕然道：“怎么，他看穿了你的意图？”
叶知秋苦笑道：“岂知是看穿，简直连我想说的话都被他猜得一清二楚，不到半天功夫，双方便化干戈为玉帛，哪怕我故意刁难，有心造事端，结果……唉，尽皆徒劳。”
任逍遥努力克制住内心惊异，沉声道：“武呢，武又怎么说？”
叶知秋有感而发道：“我曾与他动手切磋，虽然侥幸赢了半招，但却是他故意想让，若有心较个高下，取胜的机会最多……最多一半。”
南宫凤姿插言道：“逍遥哥哥，摆下酒席招待我们的会否就是他呢。”
叶知秋问言一愣：“酒席？”
任逍遥将事情的来龙去脉叙述了遍，叶知秋大笑道：“哈哈哈，想不到四弟甫入巽风城便领教到龙飞云的厉害。”
