龙佑帝本觉那皇子谣言已令他心力交瘁，不甚其烦，不想康和王却也有烦难家事。郦伊杰素有爱妻美名，又以慈善宽容见称于世，竟做出这等事，足以令举朝震惊。难得他肯自曝其短，不然龙佑帝始终不信他有如此风流一面。
此事说大可大，说小却也极小，皇帝轻轻一笑。
“康和王是八议之人，又有功于朝廷，朕恩准你免去刑罚，好自为之，下不为例。”龙佑帝忍笑答道。臣子的风流账自不必认真，治下太严只会人心涣散，何况郦伊杰既然自己招认，龙佑帝乐得送个人情。
郦伊杰依旧伏地，叩头不止，咚咚的响声震得龙佑帝生疑。他想，郦伊杰是在标榜自己贤德自律，还是故意要出个难题想做文章？如今四大王府只有他郦家可依仗，莫非郦伊杰要借机生事，试探皇恩？
“请皇上容臣把话说完。”
“你说。”龙佑帝按耐下焦躁的心绪，他不能再承受动荡，必须好好安抚这唯一的辅政王爷。
“臣之子不是旁人，正是如今闹得沸沸扬扬的那个江留醉。臣敢以性命担保他是臣所出，绝非先帝之子。臣妻当年退居杭州，也是为此子与臣口舌相争，大怒而去。造谣者不知从何知晓臣曾托孤于老友，胡编乱造，指鹿为马。先帝仅皇上一子，再无他出，请皇上细察此事来龙去脉，并饶犬子一命！”
龙佑帝不觉站起，一脸骇然，颤声道：
“你再说一遍！”
“臣子江留醉，乃小妾所生，绝非皇子。如今流言四起，臣自知罪重，无以为三军表率，自请交出兵符，求皇上允臣告老还乡。”
龙佑帝不想郦伊杰竟肯交出兵权，将郦家军拱手相让，不禁又惊又喜。郦家军平戎、神武、天策三大营是不可多得的强兵，最精锐的六军有一万五千精兵，强将林立，连燕家军亦是手下败将，远胜朝廷诸军。
对皇帝而言，郦家军既是一支离弦即能命中敌首的利箭，又是时刻横亘在心头的一根尖刺。这么多年，他早有裁撤燕郦两家守军之念，却迟迟无法如愿。如今，竟有可能为己所用，龙佑帝怦然心动，刻意地忽略了郦伊杰的话。
喜悦过后，他稍想了想江留醉的事。他吩咐郦逊之杀了江留醉，如果郦逊之已经动手，岂不是兄弟相弑？如郦伊杰知道是他下令杀人，会不会被逼作乱？龙佑帝惊出一身冷汗。不过郦伊杰既已安然在此，想必郦逊之尚未行动，大有转圜余地。
皇帝转念又想，江留醉既是郦伊杰之子，为何会牵涉进流言？难道郦伊杰也有不臣之心？江留醉是皇子之事，并没有太多人知晓，所谓流言，郦伊杰又是从何听说？
种种的疑难在龙佑帝心头纠缠，皇帝烦躁地踢着地面，又想到了郦逊之。
会不会这一切仅是郦逊之的计谋？为了救下江留醉刻意安排一场认亲？他郦家果有深谋，想借助江留醉的身份谋取更多？
龙佑帝眼中阴霾浮动，紧盯着匍匐在地的郦伊杰，告老还乡四个字令他微微一振。郦伊杰愿意交出郦家军，即是在剖白不会有异心，那个江留醉若真是他儿子，这样做无可厚非。如果江留醉是皇子，郦伊杰是否会为保存先皇血脉而牺牲自家权势？龙佑帝陷入沉思，他是想全身而退，还是在以退为进？
郦伊杰说道：“皇上，臣南陷敌手之时，曾有人知晓流言想利用江留醉，挑拨燕家军。但臣看到他身上的胎记，确认他是臣子，当时就粉碎流言，更令云翼大营归顺朝廷。臣与儿子分散多年，终于相认，请皇上看在臣多年父子分离的惨痛上，饶犬子不知之罪。”
龙佑帝放了心，如此说来，就不是郦逊之为救江留醉而仓促想出的计策。他舒了一口气，心底里，他不想怀疑郦家的忠心。如果郦伊杰已在云翼大营认子，军中早已流传两人的关系，正好悄然击破皇子谣言，于朝廷倒是一件美事。
“康和王，虽然朕一句话便可抹去过去种种，只怕不能堵众人之口。王爷请将当年所配女子户籍等一并报上，待有司查明后，朕赐她一个封号，免却王爷刑罚，让你儿子认祖归宗也就是了。”龙佑帝言笑晏晏，满脸真诚地对了郦伊杰说出一番君臣礼爱的言语。
“臣罪孽深重，皇上不可不罚……”
“王爷不必多言。”龙佑帝搀扶起郦伊杰，关切地道，“试问今日之朝堂上，有谁能如王爷忠心耿耿？王爷要离开朕，无论于公于私，都是朕的损失。”
“皇上，犬子自幼离散，无父无母，臣只想与他共度天伦之乐。朝廷自有皇上操持，有顾大人辅佐，贤臣无数，臣已老迈，正是身退之时。”
龙佑帝叹了口气，不置可否地道：“还好有逊之留下陪我。”
“皇上，郦逊之一介武夫，未曾科举，身担廉察之职已是破例恩宠，又不知体恤皇恩，从不早朝，全无为官之德。他办事莽撞，前虽有功，却屡次陷皇上于险地，实在罪不可赦。”郦伊杰再度欲拜倒，被龙佑帝拉住，“臣恳请皇上允其辞官。假若皇上有什么差遣，仍可交给他做，但这份俸禄万万不可再拿。”
龙佑帝沉吟不语，他并未真的当郦逊之是个官儿，不过是借用郦逊之难得的身份为他做事。在他眼里，郦逊之与天宫诸女差不多，是他手中一粒有用的棋子，放到对的地方，便能生奇效。
让郦逊之辞官没什么防碍，所虑的唯有郦伊杰的用心。
然则老成如郦伊杰，不会让他当下就看出破绽。龙佑帝想了想，慨然允诺道：“王爷去意已决，朕不便阻拦。逊之是朕的左右臂膀，朕本不舍得相让，但王爷一生为国，倘若不放逊之在王爷面前尽孝，朕于心难安。就暂且准王爷所请，他日，记得多放逊之回来见我。”
“臣尊旨。臣别无他愿，请皇上照顾琬儿。”郦伊杰破例直唤女儿小名，神情怅然。
提到郦琬云，龙佑帝不知觉现出一丝温柔笑意，点头道：“王爷放心，朕决不会负了淑妃。”
君臣二人执手相看，仿佛知交，彼此却都明白，朝廷的动荡令两人心中随时会草木皆兵，这一刻的融洽不过表面文章。
然而，有这番客套的作派，胜过那些刀枪相见的下场。
郦伊杰回到王府，一身疲倦。最难的一关已然挺过，他松懈下来，叫人煮了好茶，端到书房内醒神。退一步海阔天空，道理世人皆知，事到临头能及时抽身的，自古以来却没几人。郦伊杰不知他有没有晚了一步。
细思今日皇帝的举止，似乎他还来得及，在一锅水未搅浑前离去。
兔死狗烹。金敬、燕陆离、左勤，两死一伤，身败名裂。郦伊杰知道必须重新估量皇帝的实力，几乎是一瞬间，短短几十日，整个朝野物是人非，换过一遍风景。若说这是上天的安排，郦伊杰无论如何都不信。
是少年皇帝小小年纪已有如此机心，玩弄权臣于股掌之上？还是他背后有高人指点，从容布局，一步步走到了今日？
对弈的那人，确是国手。
如果皇帝有这等能耐，纵然四大辅臣尽去，郦伊杰再不会为社稷担忧。只盼他锄尽权臣，是为了尽展抱负，而非为心中猜疑。郦伊杰沉郁地想，他们三人竟同时反叛，即便皇帝倚仗郦家军平乱，这王爷的虚衔、辅国的重担，不该再由他一力肩起。
茶香袅袅扑鼻，郦伊杰忧虑要如何对郦逊之表述这番过往，他的少年志气会不会因此消沉？还是会一如既往，宁可头破血流也要继续走下去？
晚间，安澜院挂起了整排的六角宫灯，暖暖地烧着莹光。郦伊杰在房中的熏笼前，静静地等郦逊之到来。
郦逊之进门先请罪，郦伊杰摇摇头，扶起他殷殷看了许久。郦逊之惊觉老父目中莹莹，惶恐不已，不知出了什么大事。
“逊之，我一向亏待你。”郦伊杰说了一句，忽然哽咽，两眼无神地盯住虚空处，像是在望一个空荡荡的影子。太多的旧事涌上心头，太多的亏欠，竟不知如何分说。
郦逊之从未见父亲这般软弱，一时没了主张，忙安慰道：“是孩儿一向在外，与父王无关。”郦伊杰更加伤感，想起江留醉，眼泪星闪欲坠。
郦逊之手足无措，正要找些喜事来说说，郦伊杰缓过一缓，叹道：“你幼时离家，和你姐姐也不算亲近，如今，你和江留醉难得知己，须好生珍惜才是。”
“孩儿与他一见如故，他待人真心不二，又一心为孩儿查案奔走，这次更协助平乱，于我郦家有恩，孩儿定不负他。”郦逊之诚恳说来，他对江留醉的谢意绵绵不尽，但彼此是好兄弟真朋友，也无需太多客套。
郦伊杰斟酌半晌，郦逊之见父亲犹疑不定，不敢多问，静静候着。
“我见了江留醉，近来想起许多往事。”郦伊杰下定决心，终于开口，“他与你能成为兄弟，是命中注定，老天有眼。”
郦伊杰说得如此郑重，郦逊之一惊，知父亲不会无的放失，疑心与皇子之事有关，心里不由咚咚敲鼓。倘若郦伊杰叫他辅佐江留醉，他该如何？龙佑帝这个皇帝，名分已定，天下格局如此，如果为了江留醉再起纷争，非郦逊之所愿。他反复思量，几乎想阻止父亲把后面的话说出来。
