时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

“我也一直在想……”艾玲达和伊兰还没有彼此接受到首姐妹的程度，但艾玲达相信她们会的。她们已经为彼此梳过头发，每晚她们都会分享绝不告诉别人的秘密，但那个叫明的女人……等以后再说吧！等到她们单独相处的时候。
“想什么？”伊兰嘴里问着，心思却明显还在别的地方。
“我们的搜寻。我们要取得成功，但我们和成功之间的距离仍然和刚开始的时候一样遥远。难道我们不该利用手中的一切武器吗？麦特·考索恩是时轴，但我们一直在躲避他。为什么不让他与我们合作？有了他，也许我们就能找到那个碗了。”
“麦特？”奈妮薇难以置信地喊道，“那就像是在你的衬衣里塞满荨麻一样！即使那个碗就在他的口袋里，我也无法忍受他。”
“哦，安静，奈妮薇，”伊兰冷静地低声说道。她若有所思地摇摇头，完全没注意到奈妮薇瞪向她的目光。奈妮薇是个“多刺”的人，但她们都已经习惯了。“为什么我没想到这点？这实在太明显了！”
“也许，”柏姬泰冷冷地嘟囔着，“是因为你对麦特的成见太深了，以为他只是个无赖，所以你看不到他的作用。”伊兰扬起下巴，冷冷地瞪着柏姬泰，但她忽然又扭曲了一下面孔，不情愿地点点头。她不是那么容易接受批评的。
“不！”奈妮薇的声音尖锐却又虚弱，她脸上苍白的影子变得更深了，而且这已经不再是船颠簸造成的了。“你们不可能真有此意吧！伊兰，你知道他会制造出什么样的麻烦，他是多么顽固，他会坚持带上他的那些士兵，让这次的搜寻变成节日游行。想一想，带着一票士兵能在拉哈德区找到什么？！而且他一参与进来就会想要掌控一切，他会四处吹嘘那件特法器。他比范迪恩、艾迪莉丝和茉瑞莉更坏一千倍。他会为了看熊一眼而钻进熊窝里去！”
柏姬泰从喉咙里发出一个声音，仿佛是觉得很有趣。奈妮薇阴沉地瞪了她一眼。她温柔又无辜地看着奈妮薇，让奈妮薇发出一阵窒息的声音。
伊兰说话了，她的声音有一种抚慰人心的力量，艾玲达觉得她也许能让因水而起的血仇化为无形。“他是时轴，奈妮薇，他会改变因缘，改变事情发生的几率。我已经准备好承认我们需要运气，时轴比运气更强。而且，这样我们可以同时达到两个目的。我们不该让他随意行动，无论我们有多么忙。这样对任何人都没有好处，对他最没有好处。他需要成为能发挥作用的、适当的同伴，我们要让他成为这样的人，我们从一开始就应该收紧他的缰绳。”
奈妮薇用力地平整着自己的裙子。她自称像艾玲达一样对穿衣打扮没兴趣（她总是叨念着结实朴素的羊毛衣服对所有人都好），但她身上的蓝色裙子和裙摆与袖子上的黄色花纹，都是她自己选择的样式。这套裙装全部用丝绸缝制而成，上面还装饰着刺绣，艾玲达相信它的缝纫和剪裁都非常精致。
这一次，奈妮薇似乎终于明白她不可能让局势随着自己的意愿发展了。有时候她会在这种情况下爆发出不可思议的怒气，当然，她不会承认自己是在乱发脾气，不过这次她凶狠的目光很快就消退成闷闷不乐的模样。“谁去跟他说？无论谁去，他都会逼着那个人乞求他才肯罢休。你们知道他会的。与其让我去求他，我还不如嫁给他！”
伊兰犹豫了一下，然后坚定地说：“柏姬泰会去的。她不会去求他，只会平等地和他说话。如果你用坚定、自信的声音说话，大多数男人都会听从你的。”奈妮薇看上去有些犹疑，柏姬泰则在凳子上猛然直起身子，这是艾玲达第一次看见柏姬泰有吃惊的表现。如果柏姬泰现在的表情出现在别人身上，艾玲达就能有把握地说那个人是有一点害怕。身为一名湿地人，柏姬泰表现得像法达瑞斯麦一样好，而且她使用弓箭的技巧实在是强得惊人。
“你是最合适的人选，柏姬泰。”伊兰继续快速地说了下去，“奈妮薇和我是两仪师，艾玲达也是一样，我们不可能在和他对话时仍然保持应有的尊严。你知道他是什么样的人。”那种坚定、自信的声音能起多大作用？艾玲达只记得索瑞林能够用这种声音指挥所有男人，但索瑞林并没有和麦特·考索恩打过交道。“柏姬泰，他不可能认出你。如果他认出了你，他早就会说些什么了。”
不管那是什么意思，柏姬泰靠在墙上，交叉十指，捧着肚子。“我应该知道，你迟早是要报复我的，因为我说过你应该高兴你的屁股不会……”她停住了口，一丝满意的笑纹出现在她的唇角。伊兰的表情没有任何改变，但很显然，柏姬泰认为自己已经复仇了。她一定能从护法的约缚上感觉到一些什么。伊兰的屁股怎么了？有时候，艾玲达完全想不通湿地人怎么会如此……奇怪。柏姬泰仍然带着那一丝微笑，继续说道：“我不明白的是，为什么他一看见你们两个就会显得异常恼火。那不可能是因为你们把他拉到这里来，是艾雯让他到这里来的，我看见他对待艾雯比对大多数两仪师都更加尊敬。而且，我见过他从‘流浪的女人’里走出来的样子，他看上去情绪很不错。”柏姬泰的微笑变成露齿的笑容。伊兰则不以为然地哼了一声。
“这是一件我们需要改变的事情，正派女人不可能和他一起待在那种地方。哦，把那种傻笑从你的脸上抹去，柏姬泰。我发誓，你像他一样坏，至少有时候是这样。”
“那个男人生来就是要被审讯的。”奈妮薇没好气地嘟囔着。
突然间，艾玲达身边的一切都震了一下，这让艾玲达想起她们是在一艘船上，而这艘船现在停下来了。大家急忙站起身，抚平裙子，披上了轻斗篷。艾玲达没有这样做，这里的阳光不算强烈，她不必用兜帽遮住自己的眼睛。柏姬泰也只是将斗篷搭在一侧的肩膀上，然后就推开了舱门。没等她迈步，奈妮薇已经一只手捂着嘴，冲了出去。
伊兰先系好斗篷的丝带，又整好兜帽，让金红色的发卷从脸侧均匀地垂下来。“你说的话不多，姐妹。”
“我只说了我必须说的，做决定的是你们。”
“但关键的想法是你提出的。有时候，我觉得我们这些人的脑子都不管用了。嗯，”她向舱门转过身，又停了一下，“有时候，长时间待在水面上会让我不安。我想我会只看着船，看着我自己，而不去看其他地方。”艾玲达点点头，她的这位姐妹有一颗精细的心。她们一同走上了舷梯。
在甲板上，奈妮薇刚刚推开柏姬泰搀扶的双手，扶着船栏直起了腰。当她用手背去抹嘴的时候，那两名桨手都饶富兴致地看着她。这两名家伙都光着上身，两侧耳朵上都挂着一个黄铜环，他们一定经常使用别在背后腰带上的弯匕首。不过他们大部分的注意力都集中在手中的长柄船桨上，他们不停地前后走动着，使这艘小船能够贴附在一艘大船旁边。那艘大船的规模几乎让艾玲达停止了呼吸，在它旁边，艾玲达脚下的这艘船忽然变得特别窄小。那三根粗大的桅杆比艾玲达进入湿地以来见过的一切树都更高。她们会选择这艘船，是因为它是停泊在海湾中几百艘海民船里最大的一艘，在一艘如此巨大的船上，艾玲达觉得自己肯定能忘记环绕在她周围的水面。只是……
伊兰并没有承认她的羞耻，而且，姐妹即使知道你心底最深处的羞耻也是没有关系的，但艾密斯说过，她太骄傲了。她强迫自己转过身，向小船外面望去。
艾玲达一生中还没见过这么多的水，即使把她以前见过的每一滴水都加在一起，也没有眼前这么多，所有这些灰绿色的水都在不停地波动着，掀起一片片白色的泡沫。艾玲达急忙移开目光，竭力避免再去看那些水。这里的天空都变得更加巨大、浩瀚，熔金般的太阳正从东方冉冉上升。一阵阵风不断地吹过，仿佛永远不会止歇，不过这些风至少比陆地上的要凉爽一些。飞鸟结成云团一般的群落，从空中飞过，这样的云基本是灰色和白色，偶尔也有黑色的。所有的鸟都在发出尖锐的叫声。有一种鸟，除了头部以外全身都是黑色的，它们贴着水面飞行，不时将向下弯曲的长嘴探进水里。一种难看的褐色鸟（伊兰管它们叫鹈鹕）会突然收起翅膀，逐一扑进水里，溅起巨大的水花，然后冒出水面，扬起大到难以想象的嘴。到处都有船只，其中有许多几乎和艾玲达背后的那艘船一样大。比较小的，只有一根或者两根桅杆的船只挂着三角帆，在海湾中来回穿行。还有像她乘坐的这种没有桅杆的小船，有着高而尖的船头和靠近船尾的低平船舱。它们在水面上航行的动力是一对、两对或三对船桨。一种窄长的小船足有二十对桨，看上去就像是掠过水面的百足虫。这里也能看见陆地，距离艾玲达大概有七八里远。阳光照射在城市的白色建筑上，泛起一片耀眼的亮色。
艾玲达吞了口水，以更快的速度转过了身，她觉得自己的脸色一定比奈妮薇刚才更白。伊兰正在看着她，同时竭力保持面容的平静，但湿地人的表情是那么明显，艾玲达一眼就看出了她的意思。“我是个傻瓜，伊兰。”即使是对伊兰，只叫她的名字也让艾玲达感到不安，等到她们成为首姐妹，成为姐妹妻子时，一定就容易多了。“聪明的女人应该听从睿智的建议。”