北境2：暗影徘徊 (格伦·库克)

一大早丽萨就把他叫醒：“有人找你。”
“谁啊？”
“他没说。”
谢德赤裸着身体骂骂咧咧地翻身起床。他曾好几次暗示过丽萨得对他来一个投怀送抱，可她压根儿没理他，他只好等机会再……现在他得出去看看，可别光顾着沉迷女色，到时候给了别人可乘之机。
谢德到楼下大厅后，丽萨指出找他的那个男人。那是一个谢德从没见过的人。“就是你找我？”
“有没有隐秘一点的地方？”
看样子来者不善！现在该怎么办？他既没欠钱，也没得罪谁。“找我干嘛？”
“找你聊聊你的堂兄，大多数人都以为他跑路了，其实不然。”
谢德的心一下就揪紧了，但他马上掩饰住自己的慌张，“我不懂你的意思。”
“假如刚好有人看到了整个过程呢？”
“跟我去厨房。”
那个男人朝厨房门外探了几眼，“先确定门外没人偷听。”然后他准确地说出了威利的死亡过程。
“这些谣言你是从哪儿听来的？”
“我亲眼所见。”
“你凭空想象的吧。”
“你比我想象中更淡定。其实有一个解决办法，伙计，我的记忆力很怪的，经常会忘记一些事情，不过忘记哪些就要看我得到的酬劳了。”
“噢，懂了，原来是要封口费。”
“对头！”
谢德的思绪像受惊了的老鼠一样飞快乱转，他付不起封口费，必须找到别的路子。但现在他六神无主，心里乱糟糟的，他需要时间来厘清头绪。
“多少？”
“一枚银币能让我忘记好一阵儿。”
谢德气得眼珠子都快瞪出来了，但他把到了嘴边的抗议又咽了回去。勒索犯做了一个无可奈何的手势，“我也有难处，开销很大。一周给我一枚银币，要不尽管试试看。”谢德脑海里浮现出黑堡的影子，一丝邪恶的念头闪过，得好好谋划一下，杀个把人对他来说小菜一碟。不过现在不行，不能在这里。“你要多少？”
男人咧嘴一笑，“只要一枚银币。”谢德把钱匣拿到厨房，“只能给你铜板，我现在一枚银币都没有。”那人笑得更起劲了，这家伙为什么这么高兴？
那人离开后，谢德说：“丽萨，给你份赚钱的好差事，跟上那个人，弄清楚他去哪儿。”他给了她五个铜板，“另外还有五个，就看你弄到的消息值不值钱了。”丽萨裙摆一甩，转眼便追了出去。
“刚开始他就四处溜达，”丽萨报告道，“应该是在打发时间。然后他去了制帆厂，见了那个一只眼睛的高利贷债主。”
“吉尔伯特？”
“是的，吉尔伯特。”
“谢了。”谢德沉思道，“多谢。我大概知道怎么回事了。”
“值五个铜板吗？”
“当然。你是个好姑娘。”他把答应过的钱给了丽莎。
“我没有那么缺钱，谢德先生。”
他回到厨房准备晚餐。看样子这次勒索的始作俑者就是吉尔伯特，他是想逼得我走投无路？为什么？
铁百合！不然呢？翻新之后的铁百合越发让人垂涎三尺。
那假定吉尔伯特做的这一切都是为了夺走铁百合，他可不能坐以待毙。只是这次没人能帮他了，一切都得靠他自己。
三天后，谢德拜访了一位在巴斯金区黑道上混的熟人，花钱找个人，随即联系上这人，给了他两枚银币。
回到铁百合后，他让丽萨告诉她最喜欢的客人——吉尔伯特要抢走铁百合，赶走所有人，他会散布谣言，恐吓威胁，随后还会通过地方法官利用莫须有的罪名对付他。
到了第二次付封口费的那天，一大早，谢德告诉丽萨：“今天我要出门一整天，如果有人来找我的话让他晚饭后再来。”
“上次我跟踪的那个人吗？”
“特别留意他。”
为了消磨时光，谢德先是四处闲逛。但随着时间的推移，他越来越紧张，总害怕什么地方会出问题。吉尔伯特或许会直接来硬的……但他应该不会吧？那样会玷污他的名声。谢德散布的谣言让他处于下风，如果再推一把，人们或许就不会去他那借高利贷了。
谢德给自己找了个女人，又花了大把钱。不过，有那么一会儿她确实让他忘掉了所有烦恼。日落后谢德回到铁百合，“他来过了吗？”他问丽萨。
“来了好几次，他看起来很不高兴，我觉得他不会善罢甘休的，谢德先生。”
“要的就是这样，我先到后面的柴火堆那忙去了。”谢德扫了一眼他之前没见过的顾客，那人朝他点点头，从前门离开。
谢德借着灯笼的光劈着柴火，时而朝阴影处看一眼，不过什么也没发现。他祈祷等会儿不要出现任何差错。
那名勒索犯气急败坏地从厨房门那冲了过来。“你在躲着我，谢德？要是敢耍我，你知道后果会怎样。”
“躲着你？你这话是什么意思？我不是就在这儿？”
“你整个下午可都不在这儿，你的姑娘刚才还骗我，想撵我走。她要还不跟我说我就直接动手揍她了。”
有意思！谢德好奇丽萨究竟猜对了多少。“少来这一套，你不就是想要钱吗！而我只想让你那张丑恶的脸赶紧消失！那就谈谈正事吧。”
勒索犯一脸困惑，“语气这么冲？他们不是说你是巴斯金区头号胆小鬼。”
“谁跟你说的？你是在为别人干活吧？不是为自己在捞油水吧？”对方意识到自己说错话了，紧张得眯了眯眼睛。
谢德掏出来一把铜币，仔细地数了好几遍，然后拿了几个出来。“伸手。”
勒索犯伸出双手握成碗状。
谢德没料到事情这么顺利，他丢开铜币，紧紧抓住那人的手腕。
“喂！你做什么？”
勒索犯的嘴鼻被一只手死死捂住，接着在他肩膀上方冒出来一张脸，因为吃奶的力都使出来了，看起来龇牙咧嘴的。勒索犯脚尖踮起，脚背弯曲，不停向后乱踢。他的瞳孔因恐惧和痛苦不断放大，直到翻起白眼，随即重重往前面倒去。
“好啦，搞定！滚吧。”谢德说。
一阵急促的脚步声响起，又飞快消失了。
谢德把尸体拖到隐蔽处并飞快在上面盖了一层木屑，随即他手脚并用地跪在地上捡铜币，但有两个一直找不到。
“你在做啥？谢德先生。”
他吓了一跳。“你来这儿干什么？”
“我来看看你怎么样？”
“我还好，我俩发生了点争执，我手里的铜币被他打掉了，有几枚怎么也找不到了。”
“要帮忙吗？”
“孩子，赶紧回柜台去，要不他们得把店里的东西都搬空了。”
“对，是噢！”丽萨赶忙回到店里。
谢德接着又找了几分钟，还是没找到，他打算明天再来。
谢德心急火燎地盼着早点关门，丽萨好奇心太重，他怕她会去找那些丢了的铜币，到时候发现尸体。他可不希望再搭上她的命，那到时候良心可就不安了。
刚关门两分钟，他便从后门溜到了骡车那里。
这次来的是上次那个高个儿，他给了谢德三十枚银币。谢德正准备走，那家伙问道：“你怎么这么久才来一次？”
“我还没法跟我搭档一样熟练。”
“他到哪里去了？我们挺想他的。”
“他去外地了。”
在走出大门的那一刻，谢德发誓他听到了那个怪物发出的咯咯笑声。

第二十二章
杜松城：胆战心惊
过去很长一段时间了，我们仍然一无所获。劫将对此颇为不满，老艾也是。他把我拽进他的营房，“渡鸦究竟在哪儿，碎嘴？”
“不知道。”我说，好像就他一个为这档子事烦心似的，我也被吓坏了，并且这种恐惧感还在与日俱增。“尽快把他给我揪出来！”
“听我说，伙计！为了追踪到渡鸦，地精已经是煞费苦心，就差没严刑逼供了。渡鸦不可能凭空消失，难道是我们不小心走漏了风声？”
“怎么走漏的？你说！我们似乎都在这儿耗了半辈子了，也没被下城区的人发现，凭什么渡鸦就可以？”
“因为我们在到处找他，他肯定撞见了我们的人。”
“如果真是这样，想办法给我证实一下。你现在赶紧下趟山，好好鞭策一下地精，让他尽快把这事儿办妥。听清楚了没？”
“好，都听你的，头儿。”虽然先遣队的指挥官是老艾，但论军衔我比他要高。不过此刻我并不打算强调这一点，空气中的火药味已经够浓了。
杜雷特尔到处弥漫着紧张可怕的气氛，当然，我是没法理解这种紧张感。这次在调查黑堡的任务中，我不过是个送信的小喽罗，顶多是跑跑腿。所以对于他们收集到的一手资料，我没有什么直观感受。但即便是针对黑堡的调查，他们也不敢操之过急，生怕打草惊蛇，引起帝王的怀疑。
有人到老艾的营房里找我，“碎嘴，私语找你。”
我本来就心虚，现在更是被吓了一跳。“为什么找我？”我都好几周没见过她了。
“这你得自己去问，她可没说。”那人冷笑道，似乎有些幸灾乐祸，他估摸着我这次可能是要倒霉了。
我跟他的想法是一样的，我平时就是在混日子，但没想到最终还是躲不掉。我刚一进门，私语便生气地瞪着我。“这么长时间，你们连个屁都找不到。到底怎么做事的？是故意偷懒吗？莫非你是来度假的？说话啊！”
“我……”
“你知不知道我们突袭了卡特帮后，黑堡就停止了扩张。为什么会停下来？你们应该把这件事查清楚的。”