她按下了释放开关，用钳子捏住了芯片的边缘。它像打了润滑油一样，很轻易地就掉了下来。
欣黛拿着芯片仔细地看。除了它珍珠般闪光的外表，看上去和她见过的其他芯片没有区别。她把它转过来，看到了另一面“直连”的字样。
“就这么回事？”她放下了胳膊。
“这是什么？”艾蔻问道。
“直接通信芯片。”
欣黛皱起眉头。所有的通信都是通过网络进行的——绕过网络进行直接通信在实际使用中已经过时了，因为这样不仅慢而且通信容易中断。她猜想一定是那些性情多疑、喜欢绝对隐私的人才会喜欢直接通信，但即使如此，他们也都会使用波特屏或者网屏——一个专门为此设计的设备。把机器人作为连接通信的一端并没有什么意义。
艾蔻的灯变暗了。“我的信息库告诉我自从第三纪元八十九年起，机器人就不配置直接通信配件了。”
“这就是它程序无法运转的原因。”欣黛说着把芯片递给艾蔻。“你能扫描一下这材料吗？看看它是用什么做的。”
艾蔻向后退去。“绝对不行，我今天的工作日志上可没有精神崩溃这一条。”
“可是，光凭这个，机器人也不至于失灵啊。系统直接不使用它不就得了吗？”欣黛拿着芯片在手里翻过来倒过去，琢磨着芯片的表面是怎样反射艾蔻的灯光的。“机器人通过直线通信传送信号也没有用。可能会堵塞信号传送带。”
欣黛站起身来，穿过储藏室，来到网屏跟前。虽然网屏的外框已经损坏，但屏幕和控制板好像还能用。她把芯片插进去，比平常的要费力些，然后按下电源开关。电源处的淡绿色显示灯亮了，屏幕出现明亮的蓝色。屏幕一角的滚动字幕显示正在阅读新的芯片。欣黛松了口气，盘腿坐了下来。
一秒钟后，字幕消失，出现了下面的信息。
正在与未知用户进行直接连线。
请等候……
正在与未知用户进行直接连线。
请等候……
正在与未知用户进行直接连线。
请等候……
欣黛耐心等候着，她的脚麻了就活动活动，然后接着等。她用手指敲着膝盖，渐渐开始怀疑自己是否在浪费时间。尽管直接通信技术很古老，但她倒是从来听说过直连芯片会损坏设备。看来这样解决不了问题。
“我猜家里没人。”艾蔻滚动到她身边，说道。她的风扇已经打开了，把热风吹到欣黛的脖颈儿里。“噢，倒霉，爱瑞叫我呢，她准是已经洗完澡了。”
欣黛扭过头。“谢谢你帮忙。见她之前，可别忘了把珍珠项链摘了。”
艾蔻向前伸头，把她扁扁、凉凉的脸伸到欣黛的眉毛上，不言而喻，她在上面留下了一大摊模糊的口红印。欣黛笑了起来。
“你一定会把殿下的机器人的毛病找出来的，我一点也不怀疑。”
“谢谢。”
欣黛把又黏又湿的手掌在工装裤上擦了擦，听着艾蔻渐渐远去的声音。这些字继续在屏幕上滚动，似乎无论是谁在连线的另一头，他都无意回答。
一连串的咔嗒声引起欣黛的警觉，接着是不停的嗡嗡声。她转过身来，用两手支在硬硬的地面上。
当机器人在进行例行的系统自检时，它的控制板显示灯在闪动。这说明它就要重启了。
欣黛站起来，拍拍手上的土，这时，一个平静的女声从机器人的话筒传出来，仿佛它的讲话曾被粗鲁地打断，现在要继续讲下去。
“——疑一个名叫洛根·泰纳的男人，一个珊娜蕊女王执政时期的月族医生，在据称她死后约四个月时，把赛琳公主带到了地球。”
欣黛僵住了。赛琳公主？
“不幸的是，泰纳于第三纪元125年5月8日被送入徐明精神病院，并于126年1月17日用生物电自杀。尽管有消息称赛琳公主在泰纳死前很多年就已经转给另一位监护人，但我目前仍不能确认这名监护人的身份。一种猜测是他是欧洲联邦前飞行员、中校米歇尔·贝诺特，他——”
“停，别说了。”欣黛说道。
那个声音停了下来，机器人的脑袋旋转了一百八十度。当她发现欣黛时，传感器等变成明亮的蓝色。她的内部控制面板等变暗，身体里的风扇开始旋转。
“你是谁？”机器人说道。“我的全球定位系统显示我们处于新京市七十六区，我不记得离开皇宫。”
欣黛跨坐在椅子上，双臂搭在椅背上。“欢迎来到新京市机械工作坊。凯王子雇我来修理你。”
机器人身体里的风扇声音渐渐变小，甚至在安静的房间里也几乎听不到了。
她圆圆的脑袋转来转去，扫视着不熟悉的环境，接着把注意力集中到欣黛身上。
“我的日历告诉我，我已经失去知觉十二天零十五小时了。我的系统瘫痪了吗？”
“不完全是。”欣黛边说，边扭头看着网屏。屏幕上仍是与刚才一样的文字，无法与对方连接。“好像是有人给你安装了一个通信芯片，它和你的系统不能兼容。”
“我的系统已经预装了影像和文字通信装置，新的通信芯片没有必要。”
“这个是用于直线通信的。”欣黛用手腕托住下巴。“你知道有可能是凯王子吗？他可能不希望通过网络而是直接跟你联系？”
“我没有意识到我的程序中有直线通信芯片。”
欣黛咬着嘴唇。显然，这个通信芯片是预备在机器人在突然发生故障时使用的，但是，为什么？如果凯没有安装，那又是谁安装的？
“你刚才醒过来时，在说……有关月族继承人的信息。”她说。
“这个信息是保密的。你不应该听。”
“我知道。但我想你刚才可能是在不完全清醒的情况下，正把它传送给什么人。”欣黛祈求接收信息的人是凯，或者是对凯忠诚的人。她怀疑，正在兴头上的拉维娜女王是否愿意知道未来的皇帝正在寻找她王位的合法继承人。
“别动。”她说，顺手去拿改锥。“我要把你的控制面板装回去，然后把你带回皇宫。同时，你需要把前几天的消息下载并了解一下。你出故障的这些天，发生了很多事。”
第二十二章 暴露
厄兰医生的警告在欣黛的脑子里盘桓，在去皇宫的六英里路上，这声音就像一个损坏的音频资料一样响个不停。
为满足自己的控制欲，拉维娜女王会扫除一切障碍，势不可挡。也就是说，她会杀掉所有妨碍她的人——像你这样的人。
如果她看到你，一定会杀死你的。
这个机器人体内储存了有关失踪的月族公主的重要信息，如果在从家到皇宫的路上，机器人真的出了什么问题，欣黛是绝对不能原谅自己的。她有责任把机器人安全地交还到凯的手上。
另外，皇宫这么大，她有多少机会能遇到月族女王，女王肯定也没打算花很多时间和当地居民打交道。
南希的移动速度比艾蔻要快得多，欣黛必须加快脚步才能跟得上。但那天下午去皇宫的并不只有她们，所以她们的行走速度慢了下来。到了山脚下，这条远离城市的道路已经掩映在松树和垂柳的浓荫之下，主干道转而成为皇家专用道路，并设置了路障。弯曲的道路上满是行人，或独自一人或三五成群，慢慢地向山上走。他们愤怒地挥动手臂，态度异常坚定谈论着什么。欣黛听到了他们的谈话。我们这里不需要她。殿下会怎么想？愤怒的人群的议论声越来越大，整条街上都听得到。那是几百人，甚至上千人的同时发出的愤怒的声音。
“不要月族女王！不要月族女王！不要月族女王！”
走过最后一个拐角，欣黛看到人群堆满了褐紫色大门前的庭院，一直延伸到大街上。只有一小队高度紧张的卫兵在维持秩序。
他们高举标语。宁要战争，不做奴隶！我们需要皇后，不需要独裁者！不与邪恶的人结盟！许多标语上有戴面纱的女王像，上面打着红色的十叉。
六架新闻悬浮车在天空盘旋，拍摄抗议人群的短片，向全世界推送。
欣黛从人群边缘绕到大门，一直用自己的身体保护着南希。但是到了门口，欣黛发现大门已经关闭，一排卫兵肩并肩站立，护卫着大门，既有人也有机器人。
“对不起，我需要进皇宫。”她对最近的一个卫兵说。
那人向她伸出手臂，把她推后一步。“今天不对公众开放。”
“可我不是跟他们一起的。”她把手放到南希的头上。“这个机器人属于尊敬的王子殿下，是王子雇我修理的，现在我要把她还给殿下，要尽快交到王子手上，越快越好，这很重要。”
卫兵盯着机器人。“王子殿下给你通行证了吗？”
“嗯，没有，可是——”
“这个机器人有它的身份卡吗？”
“我有。”南希转动身体，把身份卡出示给卫兵。
他点点头。“你可以进去。”大门打开了，仅一条缝，瞬间人群开始往前涌。欣黛的身体被人群推挤着拥向前面的卫兵，耳朵也被愤怒的呼喊震得嗡嗡直响，她不由地喊叫起来。南希麻利地进到大门里，欣黛想跟在后面挤进去时，卫兵却伸出手来拦住了她，把她和后面拥挤的人群一起挡在了门外。“只有这个机器人能进。”
