刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

他发现自己似乎身在地下墓穴的长廊里，但他小心翼翼地前进了一段以后，粗糙的墙壁和泥土地面便换成了平坦的石壁和大理石地板，豪华的程度堪比宫殿。而且墙壁还散发出某种超自然的暗淡光芒。
伤口让他虚弱无力，但他仍然强迫自己前进。两旁的景色让他看入了迷，心里的敬畏大于恐惧，但他仍然保持戒备，因为他知道，博尔吉亚就是从这条路通过的。
最后那条通道转入了一个大房间。这里的墙壁就像玻璃那样光滑，也散发着他先前看到的那种带有虹彩的蓝光，只不过比之前更加强烈。房间的中央是一只底座，上方那明显是为此设计的托架上放着伊甸苹果和教皇权杖。
房间后方的墙壁上有数百个间隔均匀的孔洞，西班牙人就站在那儿，绝望地对着墙壁又拍又打，丝毫没有察觉埃齐奥的到来。
“开啊，该死的，快打开！”他沮丧而又愤怒地喊道。
埃齐奥走上前去。“结束了，罗德里戈，”他说，“放弃吧。已经没有意义了。”
罗德里戈猛地转过身，面对着他。
“我们都别再耍花样了，”埃齐奥说着，解开自己的腕刃，丢到地上，“也别再用什么古代圣物。还有武器。现在……让我看看你的能耐吧，老家伙。”
罗德里戈那张因纵欲而苍白的脸上缓缓浮现出笑容。“好吧——如果你想这么玩的话。”
他脱掉那件沉重的长袍，只穿束腰外衣和马裤。他的身体肥胖却有力，不时能看到掠过的细小闪电——那是权杖赋予他的力量。他走上前来，挥出了第一拳——这记凶狠的上勾拳打中了埃齐奥的下巴，让他头晕目眩。“你父亲为什么就不能别管闲事呢？”罗德里戈悲伤地说着，抬起他的靴子，狠狠地踢向埃齐奥的腹部。“他就是不肯罢手，然而……你也跟他一样。你们刺客就像一群烦人的蚊子。要是二十七年前，那个白痴阿尔贝蒂把你连同你的家人一起吊死就好了。”
“邪恶的不是我们，而是你，是你们圣殿骑士团，”埃齐奥吐出一颗牙齿，反驳道，“你们认为民众——那些正派的普通人——都是你们的玩物，你们想做什么就做什么。”
“可我亲爱的朋友，”罗德里戈说着，一拳打中了埃齐奥的肋骨，“这就是他们存在的意义。渣滓就该受人统治和利用。过去如此，将来也是如此。”
“算了吧，”埃齐奥喘着气说，“这种争吵根本毫无意义。我们是在生死相搏。不过先告诉我，你想拿这面墙壁后面的墓穴做什么？你不是已经得到了所有必须的力量了吗？”
罗德里戈一脸惊讶。“你不知道里面有什么？伟大而强盛的刺客兄弟会难道连这都不清楚？”
罗德里戈的语气让埃齐奥停了下来。“你在说什么？”
罗德里戈的眼睛亮了起来。“是上帝！上帝本人就住在这座墓穴里！”
埃齐奥太过惊讶，一时间无言以对。他知道自己面对的是个危险的疯子。“听着，你真以为我会相信上帝就住在梵蒂冈的地下？”
“噢，这难道不是比云上的王国更符合逻辑吗？‘在歌唱的天使和小天使的环绕之下’？这一幕听起来的确很迷人，不过真相要比这有趣得多。”
“可上帝又在这儿做什么？”
“他希望有人放他自由。”
埃齐奥深吸了一口气。“就算我相信你好了——你觉得如果你真的打开了门，他会怎么做？”
罗德里戈笑了。“我不在乎。我为的当然不是他的赞许——而是他的力量！”
“你觉得他会甘愿放弃力量？”
“无论这堵墙壁后面是什么东西，都无法抵挡权杖和苹果结合的力量，”罗德里戈顿了顿，“它们是用来屠戮神明的——无论是哪个宗教里的神明。”
“但我们的上帝应该是全知全能的。你真觉得两件古代圣物就能伤害他？”
罗德里戈露出傲慢的微笑。“你真是无知，孩子。对你来说，造物主的形象来自一本古老的书——我要提醒你，那是人撰写的书。”
“可你是教皇！你怎么能否认基督教的核心著作？”
罗德里戈大笑起来。“你真的这么幼稚吗？我成为教皇，只是为了获取权势。它能给我力量！你真以为我相信那本荒谬的书上哪怕一个见鬼的字吗？那里面全都是谎言和迷信。就像人类学会写字以后的每一本宗教典籍那样！”
“就为了你这些话，有些人会杀了你的。”
“也许吧。但我不会因为这些想法而睡不安稳。”他顿了顿，又说，“埃齐奥，正因为我们圣殿骑士理解何谓人性，所以才会对它如此轻蔑！”
埃齐奥说不出话来，只是继续听着教皇的大吼大叫。
“等我在这儿的工作结束，”罗德里戈续道，“我想我要做的第一件事就是解散教会，让那些男男女女最终担负起自己行为的后果，并且得到恰如其分的审判！”他露出幸福的笑容。“那美丽的，属于圣殿骑士团的新世界——由理性和秩序统治……”
“你的整个人生都充斥着暴力和不道德，”埃齐奥打断了他的话，“你有什么资格谈论理性和秩序？”
“噢，我知道自己是不完美的，埃齐奥，”教皇矫揉造作地笑着说，“我也不会去伪装自己。但你要明白，道德不会给你带来任何好处。你应该抓紧你能得到的一切——无论用什么方法。毕竟，”他摊开双手，“你只有一次人生！”
“如果所有人都以你的准则生活，”埃齐奥惊恐地说，“整个世界就会被疯狂所吞没。”
“正是如此！但世界早就被疯狂吞没了！”罗德里戈指着他，“你上历史课的时候都在打瞌睡吗？就在几百年前，我们的祖先还生活在泥潭里，无知和宗教狂热主宰着他们——畏惧一切，甚至害怕影子。”
“但我们早就摆脱了那个时代，变得更加睿智，也更加强大。”
罗德里戈又大笑起来。“多美好的梦啊！但看看你周围吧。你生活在现实里。这里有杀戮和暴力。还有贫富之间的鸿沟——越来越宽的鸿沟。”他盯着埃齐奥的眼睛，“平等永远不会到来。我已经接受了这个事实。你也应该这么做。”
“绝不！刺客永远会为人性的改良而奋斗。也许它是无法实现的目标，就像乌托邦，就像俗世的天堂，但每一天，我们都会继续奋斗，也继续远离泥潭。”
罗德里戈叹了口气。“你真是单纯得让人吃惊！请原谅，不过我已经受够了等待人类自行觉醒。我老了，见过很多东西，现在也没多少年可活了。”他突然想到了什么，阴险地笑了起来：“谁又知道呢？也许墓穴能改变这个事实，不是吗？”
伊甸苹果开始发光，而且越来越明亮，直到它的光辉充斥着整个房间，让他们睁不开眼睛。教皇跪倒在地。埃齐奥尽量遮挡着光芒，看到古籍上的那张地图投射在了满是空洞的墙壁上。他向前走去，抓起了教皇权杖。
“不！”罗德里戈枯瘦的双手徒劳地抓着空气，“你不能！你不能！这是我的命运。我的！我才是先知！”
在这确凿的真相面前，埃齐奥惊恐地意识到，在许多年前的威尼斯，他的刺客同伴就看出了他不愿承认的事实。先知的确在这儿，在这个房间里，而且即将达成他的宿命。他近乎怜悯地看着罗德里戈。“你从来就不是先知，”他说，“你这可悲又愚蠢的人。”
教皇坐回地上，显得苍老、臃肿而又可怜。随后他用无可奈何的口气说：“失败的代价就是死亡。至少让我体面地死去吧。”
埃齐奥看着他，摇了摇头。“不，你这老傻瓜。杀了你也没法让我的家人活过来。所有那些或是因为反抗你、或是因为你无能的领导而死去的人也都一样。至于我自己，我已经受够了杀戮了。”他看着教皇的双眼，如今那双眼睛变成了乳白色，显得惊恐而苍老，从前的咄咄逼人不见了踪影。“万事皆虚，”埃齐奥说，“万事皆允。是时候让你去寻找自身的安宁了。”
他转过身去，朝着墙壁举起权杖，按照地图上的标记，将其尖端以特定的顺序戳进那些孔洞里。
就在这时，一道大门的轮廓在墙上浮现。
等埃齐奥碰触最后一个孔洞以后，门打开了。
门后是一条宽敞的走廊，墙壁用玻璃制成，内部嵌有古老的雕塑，材质包括普通石头、大理石和青铜。墙上的凹室里放着石棺，每只石棺上都有如尼文字，埃齐奥发现自己能够看懂——那些是古老的罗马诸神的名字，但所有石棺都是封死的。
在通道中穿行之时，这里陌生的建筑与装饰风格让埃齐奥很是吃惊：就像是怪异地混合了远古与现代的式样——还有些形状和造型他从未见过，但他的本能告诉他，那些或许属于遥远的未来。墙壁上有关于古代重大事件的浮雕，看起来不仅展示了人类的进化过程，还有引领人们进化的那股力量。
浮雕上描绘的轮廓，有许多在埃齐奥看来像是人类，但其衣着却是他从未见过的。他还看到了另一些图案，但并不知道那些是雕刻、绘画还是虚无的影像——落入海洋的森林，猿猴，苹果，权杖，男人和女人，裹尸布，长剑，金字塔和巨像，塔庙与神像，在水下行进的船只，闪闪发光的怪异屏幕，仿佛在传达着所有知识，所有信息……