刺客信条：文艺复兴——BY：奥利弗·波登

“别白费口舌了，”卫兵之一大喊道，“今天除了你以外没有人会死，你这该死的废物。”
埃齐奥自始至终躲在一条砖石柱廊的阴影里他盯着旁边的水池上停泊着几艘小型战舰，思索着救出巴托罗缪的方法。笼子周围有十个卫兵，全都背对着他，视野里也看不到其他人。更重要的是，他们都交了班，身上没穿护甲。埃齐奥检查着他的毒刃。解决那些卫兵应该毫无困难才对。他计算了当班卫兵的巡逻间隔，知道他们每次到来时，岸壁的影子就会变长三英寸。但他还要考虑如何迅速释放巴托罗缪，并且在过程中让他保持安静。他努力思索着，知道自己的时间所剩无几。
“什么样的人会为了几块银币出卖荣誉和尊严？”巴托罗缪怒吼道，但他的喉咙开始沙哑，而且即便拥有钢铁般的意志，他的精力也快要耗尽了。
“蠢货，你不也一样吗？你难道不是跟我们一样的雇佣兵吗？”
“我跟你们不一样，我可从没在叛徒和懦夫手下卖过命！”巴托罗缪目露精光。站在笼子下面的那些人一时间有些惊恐。“你们以为我不知道，你们没给我戴上镣铐的原因？你们以为我不知道操纵你们的傀儡头儿西尔维奥的人是谁？你们还没断奶的时候，我就在对付那头黄鼠狼了！”
埃齐奥仔细听着他的话。其中有个士兵捡起半块砖头，愤怒地丢了出去。砖头无害地在笼子的铁栏上弹开了。
“这才像话，你们这些混蛋！”巴托罗缪嗓音沙哑地吼道，“就继续这么对我无礼吧！我发誓，等我离开这只笼子，我肯定会砍掉你们每一个人的脑袋，再塞进你们的屁眼里去！我还会打乱脑袋和屁股的搭配，反正你们这些乡巴佬也没什么脑子可言！”
那些士兵看起来真的动了火气。很明显，他们是碍于命令才没有用长矛刺死、或者用弓射死巴托罗缪，毕竟他被关在笼子里，毫无还手之力。但这时候，埃齐奥看到笼门上的那把挂锁相当之小。在关押巴托罗缪的那些人看来，只要笼子挂得够高就够了。毫无疑问，他们打算让白天的烈日与夜晚的寒意——外加干渴与饥饿——来结束他的性命，除非他在那之前放弃抵抗，并且开口交代。但从巴托罗缪的表情来看，这是他绝对不会做出的选择。
埃齐奥知道自己的行动必须够快。当班的巡逻队很快就会经过这儿。他弹出毒刃，以狼一般的速度和优雅走向前去，在几秒钟之内便跨过了这段距离。他的毒刃连连挥出，在其他人反应过来之前就杀死了五个人。他拔出自己的佩剑，凶狠地杀死了剩下的士兵，同时用左臂上的金属护腕挡开他们徒劳的攻击，而巴托罗缪目瞪口呆地看着这一切。最后周围安静下来，埃齐奥转过身，抬起头。
“你能从那儿跳下来吗？”他问道。
“如果你能打开笼门，我就能像跳蚤那样跳下去。”
埃齐奥拿起一名死去士兵的长矛。它的尖头不是钢做的，而是生铁。但这也足够了。他左手握住长矛，蹲下身子，随后跃上空中，最后抓住了笼子上的铁栏杆。
巴托罗缪瞪大眼睛看着他。“活见鬼，你是怎么做到的？”他问。“多加练习。”埃齐奥微微一笑。他将长矛的尖头塞进挂锁的铁扣，随后一拧。铁扣抵抗了片刻，随后便断开了。埃齐奥拉开笼门，同时放开了铁栏杆，以猫儿般的优雅落在地上。“该你跳了，”他用命令的口气说，“快点儿。”
“你是谁？”
“抓紧时间！”
巴托罗缪紧张地抓住开启的笼门，向前跃出。他重重地落在地上，一时间喘不过气来，但等埃齐奥帮助他站起身以后，他又骄傲地甩开了埃齐奥的手。“我没事，”他喘着气说，“我只是不习惯做这些愚蠢的马戏团把戏。”
“这么说你没摔断骨头喽？”
“见你的鬼去，不管你是谁，”巴托罗缪说着，笑了起来，“不过我要感谢你！”令埃齐奥惊讶的是，巴托罗缪给了他一个熊抱。“不过你到底是什么人？是那个该死的大天使加百列之类的？”
“我是埃齐奥·奥迪托雷。”
“巴托罗缪·德·艾尔维亚诺。幸会。”
“我们没时间寒暄了，”埃齐奥厉声道，“你也很清楚。”
“别跟我班门弄斧了，杂技演员老兄，”巴托罗缪快活地说，“总之，我欠你一个人情！”
他们已经浪费了太多的时间。护墙上肯定有人看到了这边的情况，因为警钟响了起来，附近的建筑物里涌出一群士兵，朝他们逼近。
“来啊，你们这些杂种！”巴托罗缪大吼着。他挥舞拳头的力道足以让但丁·莫洛自惭形秽。这回换成埃齐奥露出钦佩的神色了，因为巴托罗缪径直冲向了那些士兵。他们一起杀出了一条血路，最后来到了那扇侧门边。
“我们走吧！”埃齐奥大声说道。
“我们难道不该再砸碎几颗脑袋吗？”
“或许我们应该暂时避免冲突？”
“你怕了吗？”
“我只是实话实说。我知道你现在热血沸腾，不过他们的数量可是我们的一百倍。”
巴托罗缪思索片刻。“你说得有道理，毕竟我是个指挥官。我应该用指挥官的方式思考，而不是让你这样傲慢的家伙来教我道理。”紧接着他压低嗓音，用关切的口气说，“我只希望我的小碧安卡平安无事。”
埃齐奥没空去询问巴托罗缪的自言自语，就连揣摩的时间都没有。他们被迫飞奔着穿过城镇，返回巴托罗缪位于圣彼得大教堂的总部。但在那之前，巴托罗缪顺道去了两个地方，找到他安排在那里的探子，告诉他们自己还活着并且重获自由的消息，并让他们把溃散的部队集结起来。
黄昏时分，他们回到圣彼得大教堂前的广场上，发现巴托罗缪手下的几个雇佣兵在那次袭击中幸存下来，此时离开了藏身之地，正朝着苍蝇围绕的死尸走去，试图埋葬他们并清理残局。看到队长现身，他们兴高采烈，但巴托罗缪自己却心烦意乱地在营地里跑来跑去，悲伤地喊道：“碧安卡！碧安卡！你在哪儿？”
“他在找谁？”埃齐奥向一名军士询问道，“她肯定对他非常重要。”
“没错，先生，”那军士咧嘴笑了，“而且比她的大多数同胞都要可靠。”
埃齐奥跑到他的新盟友身边。“一切都还好吗？”
“你是怎么想的？看看这地方的状况！还有可怜的碧安卡！如果她出了什么事……”
巴托罗缪用肩膀挤开一扇几乎脱落的门，走进门里。从这里的布置看来，它在敌人袭击之前应该是间地图室。昂贵的地图不是损毁就是被人夺走，但巴托罗缪仍然在这堆残骸里翻找着，最后发出一声胜利的呼喊——
“碧安卡！噢，我亲爱的！感谢上帝，你平安无事！”
他从瓦砾堆里抽出一把巨剑，咆哮着挥舞了几下。“啊哈！你没事！我一直相信你不会有事的，碧安卡！来见见……你叫什么来着？”
“埃齐奥·奥迪托雷。”
巴托罗缪露出思索的神色。“当然。你已经声名远播了，埃齐奥。”
“我很荣幸。”
“是什么风把你吹来的？”
“我也和西尔维奥·巴巴伊格有些未了的恩怨。我想他已经在威尼斯待得够久了。”
“西尔维奥！那个废物！他真该被冲进阴沟里去！”
“我想我也许要仰赖你的帮助。”
“在你的救援以后？我欠你一条命，帮助就更没问题了。”
“你还有多少人手？”
“军士，这儿有多少幸存者？”
早先跟埃齐奥说话的那位军士跑上前来，敬了个礼。“十二个，队长，包括你和我，还有这位先生。”
“是十三个！”巴托罗缪挥舞着碧安卡，大吼道。
“对付足足两百名敌人。”埃齐奥说。他转身看着那位军士。“他们又俘虏了多少你们的人？”
“大部分人都被俘了，”那人答道，“我们完全没料到他们的攻击。有些人逃脱了，但西尔维奥给更多的人戴上了镣铐。”
“你瞧，埃齐奥，”巴托罗缪说，“我得亲自去把那些成功脱逃的部下聚集起来。我会打扫战场，埋葬我们这边的死者，并且重整部队。在这段时间里，你能不能去救出被西尔维奥关押的那些人？你看起来非常擅长这种事，对吧？”
“的确。”
“尽快带他们回来。祝好运！”
埃齐奥绑上他的古籍武器，朝着西方的兵工厂走去，但他怀疑西尔维奥没有把巴托罗缪的部下都关在那儿。在营救巴托罗缪的时候，他并没有看到任何其他囚犯。来到兵工厂的时候，夜幕已经降临，他躲在阴影里，听着守卫在外墙周围的士兵们的谈话。
“你见过更大的笼子吗？”其中一个人说。
“没有。而且那些可怜虫都像沙丁鱼一样挤在笼子里，我可不觉得巴托队长会像那样对待我们，如果胜利者是他的话。”他的同伴说。
“他当然会。还有，把那些伟大的想法留给你自己吧，如果你还想保住肩膀上那颗脑袋的话。要我说，还不如直接解决了他们。我们为什么不干脆把笼子降到水池里去，淹死他们所有人？”
听到这儿，埃齐奥绷紧了身体。兵工厂内部有三个宽阔的矩形水池，每一个都足以容纳三十艘战舰。那些水池位于兵工厂的北端，用厚厚的砖墙和沉重的木制屋顶围住。不用说，那些笼子——巴托罗缪的牢笼的大号版本——就用铁链挂在其中一个或者几个水池上方。