“可是，皇帝！”美菲拉斯星人匆匆道，“太阳系，地球所在的太阳系，我们还没有完全测量完毕。”
“这并不妨碍我们的计划。地球也是被猎户座防线抵抗的一部分，你们无须再去太阳系了。”
不知为何，这时的皇帝格外有耐心。杰顿星人略微诧异，以为是对手下四位将领的优待，并听到皇帝继续说道：
“降临者会做好它该做的准备的。它的存在已经为防线补足了最后的拼图。现在一切已经准备就绪。”
声音落下的时候，避世帘泛起涟漪。这场汇报便算是有惊无险地越过了。
来时，杰顿星人是最后，出去时，它则退在钢魔三天王身后。
他也就不知道美菲拉斯星人才要走的时候顿了顿，是美菲拉斯星人听见耳边响起的深入灵魂的声音：
“我并不讨厌背叛，智将。”
背叛不至于落到毁灭。
是皇帝在黑暗里轻声细语：
“我只蔑视无能。”
只有无能，才是无法原谅的大罪。
卡尔多星不是因为卡尔多星人的小心思而毁灭的，是因为卡尔多星人的无能而该灭绝的。
第二章 一闪一闪亮晶晶
距离人类最近的星系即是半人座阿尔法星系，又称南门二。人类在二十世纪就知道了南门二是个三合星系统，三合星系统自然就是有三颗恒星。
在三颗恒星中，两颗恒星组成了一个双星系统。至于第三颗恒星离这两颗双星很远，却绕着它们运行……某种意义上，这也就是备胎。它是一颗红矮星。红矮星不是白矮星的一种，仍为正当青壮年的正在发光的恒星，但红矮星比太阳小很多，因此发的光也微弱。
但这颗红矮星就是离地球最近的恒星，于是人们称它为比邻星。
“正所谓，海内存知己，天涯若比邻。”
塔摩利摇头晃脑，引经据典。
锡安在密斯卡托尼克大学里小住了两三天，主要是翻阅一些绝版的书籍，又翻了翻一遍恶魔全书，重新审阅那页神秘古怪的景象。
结果第三天，TPC发了一份天文学相关的紧急通知，塔摩利这猫就立刻趴在安国叠起来的高高的椅子上，一只猫眼对准天文望远镜，就在这图书馆顶放眼宇宙。
离地球最近的比邻星也有四光年之远的差距，因此地球看到的比邻星已是四年前的比邻星了。
只是，在这个夏日，地球上的生物观测到了一点自1915年发现比邻星以来从未观测到的……异变。
是这颗星星……突然的、变暗了。
“我是不是老眼昏花了！”
现在的天文学仪器是连接数据库，自带天象定位的。这猫在比邻星找了半天没找到，吓了一大跳，差点没从位置上掉下来直接摔倒在地上。好一会儿才回过神来，捋了捋自己漂亮的纯黑毛发，再定睛一看。
“不，在那里，但好黯淡。”
它以前在约翰尼斯堡呆过一段时间，曾和罗伯特·因尼斯一起发现这比邻星的。因为这是它参与的第一次的天文学发现，它非常感动，因此记忆尤深。
锡安不需要用望远镜。
他站在图书馆屋顶，用肉眼就能直望。
“TPC的月球天文观察机构昨天所通报的事情是真的。”
他的眼睛看得能比天文学望远镜更清楚。
来自比邻星的四年以前的光，来自天狼星的九年以前的光，或者来自牛郎与织女的十七年前的光，这些地球的星空所可以看到的那些最亮的星星的光度，都在发生波动，毫不掩盖的诡异的波动。
地球上有大气的遮掩，还看不清晰。
当他原地起飞，直射地外，立足于太空的边缘的时候，才能看得更明白。
这片猎户座旋臂上的数百万年不曾变动的星空忽然……闪了闪，就好像向人眨了眨眼睛。
“银河正在发生什么大事吗？”但看上去与螺旋星系并无关联。
锡安转首半天，最后仍是看向比邻星。
“这……”
比邻星的表面，清清楚楚，一个正在旋转到另一侧的巨大的黑斑点，仿佛是覆盖在海洋上的风暴云，遮盖了一切底下的浪光。
恐怕正是这个黑斑点使得人类观察中的比邻星综合亮度降幅高达百分之二十二到百分之四十七。在视觉效果上，就如同突然变暗了很多。
同时，也是黑斑点的周期运动，使得亮度变化也呈现出周期性的特征，时而回复到原亮度，时而突降到低谷，使人类迷惑不已。
“难道说是我们所不知道星际尘埃云飘过了这里吗？”同时安国也做了观察，同样发现了与TPC天文部门所叙述的相近的光度变化，“有的时候比邻星被星际尘埃挡住了，有的时候则没挡住。”
这是目前TPC内部的主流推测。而比邻星原本也有环带。他们正在尝试进行数据上的拟合。
“安国，不对。这需要飘过来的星际尘埃分布足够理想……嗯，足够理想……才可以和过去的数据吻合。”
但猫对这想法不屑一顾，径直摇头，又看向窗台：
“我想巨人可能已经了解一些情况了。”
话音未落，锡安已从天外降落，跃到窗户边上，翻身进屋，刚好迎向猫看向窗台的目光。他也不隐瞒，干脆解释道：
“挡住比邻星亮度的不是星际尘埃。”
“那是什么？”
猫问。
锡安摇了摇头：
“我没过去，在远方，也看不清楚……但我想这是一种星际建筑。”
话音落下，这一人一猫陷入静寂，单听着巨人继续说：
“这很可能是在比邻星外，有很薄的正在覆盖整个比邻星的东西在建设中，于是这种建筑物就降低了整个比邻星的观测亮度。”
“倘若您说得是真的……那么了不起的事情发生了。”
安国声音粘粘的，细到听不清楚，他拿起手机，又放下。他犹豫了很久，又重复地提醒自己道：
“并且这是四年前就在发生的事情了。”
因为现在的地球所接收到的比邻星的星光是四年前发出来的。
在四年前，比邻星外就已经在修建足以挡住整个比邻星亮度的巨大建筑群。只不过四年后，地球才知道罢了。
这个猜测，TPC的智库也提出过，但优先级不高。从巨人这里得到了“确认”，安国也要履行密斯卡托尼克大学与TPC的合作协议，要通风报信。
但一只手横在了他与他的手机之间。
锡安插了一句话：
“你们要通知TPC可以，但不准说是我发现的，你们就说是……塔摩利猜出来的。”
他瞥向塔摩利。
塔摩利就挠了挠自己的猫脑袋。
“我觉得这又没关系……你的声望多这一点与少这一点，不是早就拉满了！这又能有什么关系呢！”可它看到锡安的持续的瞥视，就认输似的、牢骚满腹地说道，“好的，好的，那就说我吧，说我吧！唉，我从古至今一直要背很多的锅，幸好我是只聪明的猫，要知道给笨笨的大家伙们收场总是很不容易的。”
该异常事项在发现的第三天就变成了一项新的UME档案。
档案编号：UME040
暂定名：银河系星群亮度异常降低与升高（或称闪烁）事件
比邻星、波江座、天狼星、鲸鱼座、大角星、牛郎星、织女星、北落师门、南河三……这些人类耳目能详的地球上空最亮的一批星星们、也是太阳系的周边星群陆续观测到了亮度的异常降低与升高现象。
因为猜测是与外星人相关的事件，对于UME040，原本人类想要联系杰顿星人。但杰顿星人自从上次会话后，数个月没有再出现，而近两个月来人类更是连圆盘飞行物的踪迹都未出现过，这就让TPC的大半决策层有种不妙的预感。
“我想，破坏对于外星生命的震动也很大。”
开会的时候，雷思诚说道。
“确实，从降临者同盟的历史来看……银河的文明比我们已算得上强大……但或许也不是那么强大。如果它们要做什么事情，我们也阻止不了……先备案着吧。”
不论如何，地球上的一切生物都是战战兢兢，备战即将会出现的诸多的情况。
只是人类对于取得大规模深空航行能力的想法愈加坚定。
等到他们的人沟通密斯卡托尼克大学时，锡安已经离开了密大。
他没叫报应号过来接他，而是消失在茫茫的新约克海上，准备横穿大西洋前往喜马拉雅山脉，再与太平洋上徘徊的报应号会合。
而当人踩在水上的时候，会有许多非同凡响的感受。
“以前，我还挺怕下海与游泳的。”因为水彻底淹没过身体，会有种窒息般的难受。
只是当两脚接替，就能踩在水面上行走时，当阳光下的浪花打过自己也不足以改变自己的身姿，只能水洗尘身时，任谁也不会感到恐惧。
一望无际的水上，日升月落，波光粼粼。
不多数百步，锡安踩出一连串长达数千米的涟漪来。而涟漪下，则惊得千万自然的鱼群纷纷去。
“大西洋鱼类的规模一直在扩张……这可能是人类不再捕捞的缘故。”
