“老……老爷……这……呼……这……呼……呼……几天下了好多雨，呼……呼……呼……路都很滑，很呼……呼……呼……很……呼……呼……呼……很容易摔到……”
“是啊……太容易了……”一边心有余悸地擦了擦额头冒出的虚汗，一边飞快地摸摸胸前，感觉到硬硬的一叠还好好地躺在怀里，牧师长长地舒了口气：“差点就掉里面了……还好，还好……你没事吧？怎么喘得这么厉害？”
“我……没……呼……呼……呼……没事，您……您没事……没事……就好……”
“我也没事，你先歇歇，先别说话了……”
“好……好……”
牧师摆摆手，示意阿尔塔不用继续回答，过了一小会，阿尔塔胸膛起伏不再剧烈的时候，牧师惨白的脸上也恢复了一点血色：“阿尔塔，这次幸亏有你在，不然我就又得三天不睡觉啦……”
“不过……”说到这儿，牧师指了指身后，有些疑虑：“……阿尔塔，刚才我一路走过来，好象一直都没有看见人……你在这里干活么？什么时候看见我啦？”
“老……老爷……”休息了一会，阿尔塔不再喘息，不过由于局促和紧张，瘦小农夫说话还是有些断续：“刚……刚才我在上边的地里干活……看到您过……过来这边，就想过来告诉您这里路很滑……过来的时候……还没来得及说…您就……就……”
牧师笑了笑，接着说了下去：“我就摔倒啦……”
“不……不是……您就踩到了石头，我就跑……跑过来啦……”
“跑？跑过来？”牧师眉头微皱，忽然想起阿尔塔之前急促喘息的模样，普拉亚的笑意立刻凝住：“……阿尔塔，我踩到石头的时候，你在哪里？”
“我在……我在……”
听到这个问题，阿尔塔皱住眉头，左右张望，左右斟酌，“我”了半天，却什么地方也没有“在”。
到处张望，仔细寻找，过了好长一会，终于，阿尔塔双眼一亮，右手飞快地指住某处，声音里带着一种辛苦半天终于有所收获的喜悦：“……那里……我找到啦！我在那里！”
“那里！”完全没有阿尔塔的轻松，普拉亚的声音充满了震惊。
顺着农夫黝黑的手臂，粗糙的手指，阿尔塔指住的位置，距离普拉亚至少有十几步的距离。
直到这个时候，普拉亚这才注意到，从阿尔塔指住的位置和现在自己站住的地方，泥泞的地面留下了四个深深的脚印。
深深的意思是，这四个脚印，或者说这四个深坑的边缘和底部，已经可以清清楚楚地看到里层的黝黑黑泥，仅仅从这里，就完全可以看出当时踩出这四个脚印的时候，究竟用到了什么样的力量。
这么远的距离，这么短的时间，扶住即将摔倒的自己，普拉亚彻底明白了阿尔塔喘息如此激烈，甚至直到现在还有些急促的原因。
“老……老爷……”
身边的牧师深深地皱起了眉头，半天不语，犹豫许久，阿尔塔终于小心翼翼地问道：“老爷……您怎么啦？刚才……刚才太用力了？我抓疼您啦？”
“没有，绝对没有！”普拉亚用力摇头：“一点事都没有！”
深深地吸了口气，又长长地吐出，普拉亚拍了拍阿尔塔的肩膀，声音很是感慨：“阿尔塔……你很不错，我记住你啦！”
“您……您记住我啦？我是阿尔塔呀，您知道……不，您记得的呀！”
“哈哈……记得，记得！”牧师大笑出声，又一次拍了拍阿尔塔的肩膀，“好啦，谢谢你了，阿尔塔，你去干活儿吧……”
“好的，老爷，我去啦……”转过身，阿尔塔走了两步，很快又转回头来：“对了，老爷，上面的路也很滑……还有，过了圣符的坡，这几天土一直很松……还有，溪边托尔德的份地里面，不知怎么回事长了好多荆棘……还有……”
“算啦，算啦……”牧师连忙飞快地摆手，“我不过去了……时间也差不多了，我还是回教堂准备早祷吧……”
“回去？回去的话……”阿尔塔又跟了过来：“回去也不好走……前面有两根树倒啦，要翻过去……山边前阵子牛踩过了，都是烂泥巴……还有……还有……”
“算啦！”说到最后，阿尔塔干脆一拍手：“地里也没什么活了，正好要去村子东边借叔叔的耕牛……老爷……我和您一起回去吧……”
“……老爷……我和您一起回去吧？”
“一起回去……吧？”上上下下看了看阿尔塔，普拉亚有些错愕。
“是啊，我们一起走……这边地里的活儿都差不多了，正好回家……顺便去村子东边借叔叔家里的耕牛……”
“地里的活儿……差不多了？”听到这话，普拉亚忍不住再次对阿尔塔上下打量一番。
很明显，对于说谎的技巧，阿尔塔几乎一无所知——
就算没有注意到对面农夫挽起的袍袖，脸上的污泥；也没有看见远远份地里还没有走到一半的犁车；仅仅从农夫脸上明显不自然的表情，好几次不由自主回头张望时的担忧神色，牧师也完全可以肯定，“这边地里的活儿”绝对没有干完，“和自己一起回村”，更是一点都不“顺便”。
“不……”
等一等……
“不用了”刚刚吐出第一个音节，普拉亚忽然微微一顿：
片刻之前，自己刚刚踩空，最终虽然并没有真正摔进泥浆，双腿却直到现在仍有些发软，而且，时候确实已经不早，自己怀里还有极其重要的三页羊皮卷……
稍稍斟酌，牧师觉得还是小心为上，让阿尔塔一起陪同回村，似乎也没什么坏处……
至于阿尔塔因此耽误的活儿，普拉亚微微一笑，如果小安德烈没有说谎，阿尔塔额外付出的时间，自己根本不必费心安排弥补，只需要等会早祷的时候，吩咐洛斯多去看看阿尔塔家看看耕牛，这位农夫想必就已经足够感激涕零。
飞快地作出决定，普拉亚先看了看远远的份地，然后点点头，，拍了拍阿尔塔的肩膀，“好吧，你先回去收拾一下犁车……我们一起回村……”
可以先去收拾一下犁车……阿尔塔立刻眼前一亮：“好，请您等我一小会……马上就来……”
“马上”的速度相当快，片刻之后，左肩挂着木铲和木锄，右肩扛起犁车，阿尔塔回到牧师身边，两人一起，踏上了回村的小道。
盯住脚下的道路，小心翼翼地迈步，只过了一小会，牧师就发觉到，自己刚才有多幸运，一路心不在焉地迈步，自己居然平平安安地走到了村子西边的份地，才发生了第一次状况；也终于明白，脚下湿滑泥泞的道路，坑洼不平的积水，荆棘石块遍布的小路，到底有多难走……
这样的小道，普拉亚自然没有了交谈的心情，也没有了旁顾的余暇。
专心致志地选地下脚，绕过两道山丘，爬上一道缓坡，经过一大丛树林，过了好长一会，眼前又一次豁然开朗的时候，终于，旁边的阿尔塔忽然长长地舒了口气，一直紧绷的脸色开始变得松弛，神色也轻松了许多。
这里怎么了？
牧师有些奇怪，看了看四周，前面依然是起伏的丘陵，四周依然是条状的田野。
怎么了？
普拉亚还没来得及发问，这时，阿尔塔擦了擦汗，终于移开了一直有意无意放在牧师身后，随时准备扶稳牧师的手臂。
“好啦，老爷……”阿尔塔的声音里透出一股轻松：“到了这里，难走的路就差不多啦……”
“难走的路？”
“对！这都是牛倌的错！”阿尔塔露出痛恨的神色，指了指身后：“这附近的路本来还算好走，原来并没有这么差，就是几天前，该死的布朗把村子里的牛到处乱赶，才踩成现在这个样子……”
“这里……”普拉亚扬了扬眉，四处望了望，“这里就是村庄耕牛出事的地方么？”
“是啊，您不知道么……对了……您一直没有过来……怪不得不知道……”
阿尔塔抬起右手，“老爷……您看，前面远一点的山坡，就是格林掉下去的位置，刚才最难走的拐弯，是布朗发着牛群踩出来的烂路，现在我们站的地方，贝克撞到了石头……还有……”
阿尔塔手臂抬得更高了一些，远远指向前方：“您看那儿……我家母牛就是经过那儿的时候伤到了蹄子……”
“这么说……”普拉亚想了想，不禁有些奇怪，“这样的话，我们这里，不就是耕牛出事最多，路最危险的地方么？为什么到了这里，难走的路反而差不多了？”
“本来确实是这样……”阿尔塔肯定地点点头：“最开始，这里还根本没法下脚，到处都是烂泥和大坑，一不留神就滑下了坡，好几位邻居都在这里摔了一身泥浆……”
“不过……”一边说，阿尔塔一边从道边翻出几块石头，将前面一处小小的水洼填平：“托农事官老爷的福，前两天，老威廉家借到了三头耕牛，翻耕完东边份地回家的时候，顺便从溪边挖了点石头，拖到这里……”
