昨晚凌灵回来的时候，佩格还没醒，由凯瑟琳亲自照顾。
面对凯瑟琳的询问，凌灵的说法是自己忙着找人求救，一时不小心迷了路。
新车虽然没了，但是购买的东西由商场专车配送，侥幸逃过一劫。所以昨晚凌灵和凯瑟琳一起把家里布置了一遍，一直忙到深夜。
没想到今早突然要去乡下，他们算是白忙了活一场。
亚当斯这个老头在家族中似乎很有威信，向来喜欢表现得叛逆的凯瑟琳对此也没有任何怨言。
新车废的太快，保险也没那么快，凌灵想送车也没合适的借口。
好在凯瑟琳也有一辆车，虽然价格和性能都不如玛莎拉蒂，但这辆开了不到一年的福特SUV乘坐起来也非常舒适。
开车的自然是车主凯瑟琳，虽然驾龄不如佩格，但她好歹也是巡逻警察，每天的工作就是开车巡逻，技术早就磨练出来了。
上了公路，佩格坐在副驾驶位上问道：“凯瑟琳，昨晚的事情警局有什么消息？”
凯瑟琳头也不回地道：“暂时没有，可能有了消息我也不知道，我只是巡逻警察。”
“巡逻警察也是警察，你的同事们没说什么吗？”
“没有，那片地方本来就不是我的巡逻区域，而且事情发生的时候我已经下班回家了。”
佩格叹气点头，看来昨晚的事情让他心里有了不小的阴影。
通过后视镜看到凌灵，她又笑了起来，“还好ZERO没事，我也不知道自己为什么会突然晕过去，这太奇怪了。”
“昨晚你的私人医生不是说了吗，你的身体没问题，可能是因为受了太大的刺激，突然放松之后就产生了眩晕反应，这很正常。不过昨晚真的太危险了，我在电视上看到之后立刻就给你打电话，但是一直没人接，要不是汉默先生的员工送你回来的话，我想我已经去那里找你了。”
凯瑟琳也心有余悸。
昨晚的事情发生的太过突然，直到现在，政府也没有做出任何解释，这样民众愤怒之余又颇感不安。
佩格轻轻拍了拍她的肩头，安慰道：“好了，没事了，不过我得找时间去跟汉默先生道谢。只可惜昨晚有不少人牺牲……”
不少是多少？
警局可以给出详细的数据：13。
一个悲惨的事件，一个不详的数字。
面对政府要员的问责，纽约市警察局局长和总警监大发雷霆。
明明你们知道是谁，也知道是为什么，现在的意思是想推俺们出去背锅吗？
于是，他们连夜找到特斯拉克工业的首脑，矮子科学家玻利瓦尔·特斯拉克。
从昨夜直到现在，三人还在房间里没出来，谁也不知道他们在搞什么。
当然，这件事和凌灵已经没有任何关系了，汉默做得很干净。
科尔森拿着一袋子硬盘回到总部，交给技术人员尝试进行恢复，被抹掉的记录既让他感到失望，同时也验证了他心里的猜测。
当时的战场上，除了特斯拉克的作战小队和变种人之外，一定还有第三方存在！
否则被抹除的监控记录和凭空消失的两个变种人都无法解释。
当他将自己的猜测告知芭芭拉后，芭芭拉顿时感觉自己好像遇到了知己。
不过科尔森所说的第三方，证据更加明显，大楼上那道裂痕的源头现在正在讨论得沸沸扬扬，有人说是新型武器，也有人说是天神发怒，甚至有人觉得这是圣诞老人做的，为了惩罚坏人而仗义出手。
可昨天都不是圣诞夜！
“好了，芭芭拉，还有别的事吗？我该回家了，别忘了今天是圣诞节。”
芭芭拉将一份文件放在办公桌上，“长官，你先看看这个。”
科尔森不得已重新坐下，拿着文件仔细查看，很快，他的眉头就皱了起来。
好一会儿他才问道：“你确定有人以我们的名义给这位女士送去了补偿？”
芭芭拉郑重点头，“当然，我当时特地去跟她偶遇，在商场里，她亲口告诉我的。一辆崭新的轿车，还有十万美金。”
“据我所知，局里并没有这样的计划，大家都在忙着调查杰里·安德森的死因。”
芭芭拉有些激动，“长官，这就是问题所在！你知道送给她赔偿的谁吗？”
这个文件上没写，科尔森很感兴趣地问道：“是谁？”
“我查到了，是凤凰集团的人，而且是贾斯汀·汉默亲自下达的命令！”
科尔森愣了一下，“凤凰集团？”
“长官，凤凰集团的前身就是汉默工业，你难道都不看电视的吗？”
“不，我当然知道，事实上汉默工业退市还让我小赚了一笔。”科尔森幸福地笑了笑，“不过让我疑惑的是，贾斯汀·汉默为什么要这么做。”
芭芭拉遗憾地道：“汉默工业和佩格的证券公司有合作，不过更深层次的联系还要慢慢调查。”
“好吧，我知道了，将凤凰集团列为调查目标，也许汉默先生会知道点什么。”
杰里·安德森的死亡太过诡异，而且还是由匿名电话告知收尸，这无疑是一种挑衅。听说局长也已经知道了，虽然没有找他询问详情，但科尔森觉得自己必须加快进度了，现在面对任何有可能与案件相关的线索，他都绝对不会放过。
收好文件，他再次起身道：“芭芭拉，还有别的事情吗？”
案件是很紧急，但他还是要回去过圣诞节了，特工也是需要休息的！
芭芭拉摇头，两人一起朝办公室门口走去。
芭芭拉的手放在门锁上，忽然又停了下来。
科尔森微笑：“怎么了？”
“昨晚曼哈顿大街上的袭击，佩格女士也在场，她的新车又报废了。”说完，芭芭拉开门后快步离开。
科尔森的笑容逐渐消失，不同案件的情况突然在脑中翻腾不止，一连串的信息和关键词飞快闪烁起来。
他感觉自己好像即将触摸到什么，却又怎么也抓不住重点。
苦恼地抓了抓脑袋，掌上又多了几根头发。
第十七章 佩珀·波茨
乘车两个多小时后，凌灵等人终于来到了目的地。
天空飘起了雪，雪花儿越来越大。
平整辽阔的的草地，举目远眺，除了一片片小树林外，竟然看不到第二户人家。
宽阔的房屋外停着好几辆车，看来客人不少。
下车后，一位老太太迎了上来，亲切地和佩格问候。
“佩格，欢迎，大家都来了。”
“奶奶！”凯瑟琳也上前与他拥抱。
凌灵站在一旁纹丝不动。
叫奶奶？
别闹，她叫我爷爷都把我叫年轻了！
不过为了给佩格一点面子，他还是面带笑容。
老太太笑道：“你一定是ZERO，快跟我进屋，外面越来越冷了。”
这话不假，天色暗淡，雪越下越大，地面上已经有了薄薄一层积雪。
进门后，屋里果然非常热闹。
房间内的节日氛围非常浓厚，圣诞树上挂满了彩灯和各种小玩意儿，旁边大小不一的各色礼盒堆得比人还高。
佩格和凯瑟琳把带来的礼物也堆了上去。
凌灵扫了一眼，确定人数。
加上他们三个，房间里一共十三人。
最让凌灵瞩目的，就是那个坐在老头身边，气质温柔贤淑的女子。
她正在和老头谈话，不过多是老头在说，她不时点头回应。
那张脸很熟悉，从秘书做到正宫，让天才花花公子为之倾心收心且放心的奇女子。
佩珀·波茨。
“ZERO，过来，我给你介绍一下。”
佩格拉着凌灵的手臂绕了一圈，凌灵也大致明白了这个家族的构成。
亚当斯·波茨夫妇是缔造者，他们育有两儿一女。
大儿子威廉·波茨，现在已经五十多岁了，他有一个儿子已经结婚，并且有了一个七岁的孙女，这就五个人了。
二儿子查尔斯·波茨，前年因病逝世，遗孀佩格女士，加上凯瑟琳和凌灵，这是三个人。
女儿安娜·波茨，已经结婚但奉行什么丁克主义，这是两个人。
最后是佩珀·波茨，她的父母很早就去世了，她的父亲是亚当斯最小的兄弟，身为大哥，亚当斯力排众议将佩珀接回家养育，虽不是亲生，但感情丝毫不弱。
亚当斯·波茨这老头剃光了头发，蓄着浓密的胡须，活脱脱一个更老的奥巴代亚，也不知道佩珀每次在公司面对奥巴代亚的时候会不会忍不住笑出来。
这一家子肯定早就知道佩格收养了凌灵的事情，互相打招呼的时候谈不上热情，但也都没有流露出什么异样。
在场众人里，唯一一个看起来可能和凌灵有共同话题的，竟然是那个七岁的小女孩。
艾琳·波茨。
这个褐发小姑娘从凌灵进屋后就一直在偷偷看他。
看什么？臭妹妹！
啊不，应该叫侄女儿？
作孽啊！
屋外还在下雪，凌灵和艾琳被佩格安排到二楼房间里看动画。
大人们则在忙着准备晚上的大餐。
“ZERO，你为什么叫这个名字？”艾琳突然出声，似乎鼓足了勇气。
