苍白之手 (牙齿)

弗朗士上尉巴松低下头，声音有些哽咽：“我知道，中土帝国仅仅出动两个边疆领地的军队，还有一些民间的游侠、骑士，就把我们打败了。可是我真的不甘心，他们不会放任我们离开，也不会容忍我们的存在。”

年迈的亡灵法师轻轻摇头：“我的弟子，巴松，不要气馁啊。尽管我们有可能失去安南国，不过万象和真腊都在掌握之中，我们有足够宽裕的战略回旋余地。再说了，布里泰恩王国的东印度公司，不会坐视我们失败的。毕竟中土帝国有一句至理名言，没有嘴唇，牙齿就会感受到寒冷。来自旧大陆的列强，在某种程度上，是互相竞争，互相扶持合作的关系，我们有默契，一致对外的默契。”

弗朗士上尉巴松，岘港驻军最高长官皮埃诺的副官，通过战争法庭的审判，跟随援军南下收复失地，结果他在品尝第二次失败后，对于胜利的信心已彻底破碎。

“巴蒂斯特老师，我们还会回来吗？我们还能回来吗？”

年迈的亡灵法师巴蒂斯特不知道该怎么回答，他很巧妙地技术性转移话题：“中土帝国的惩戒军团有五百二十四人，根据我的观察，他们的平均水准是高阶骑士，首领的实力应该是一位圣骑士。不过他们的负重能力远远超过旧大陆列强国内的大部分骑士，只有教会的圣杯骑士团和高阶黑骑士组建的与龙角力骑士团，才能够与他们匹敌。可是我们面对的只是中土帝国的两个边疆领，拱卫首都的御林军，该不会是全员圣骑士……呃，那太可怕了。”

弗朗士上尉巴松的脸色变得更加难看了，中土帝国不仅拥有冷兵器时代的巅峰战力，炮舰的威力也丝毫不逊色于旧大陆列强，根本看不见胜利的希望。

亡灵法师看到自己的弟子被吓地够呛，才缓缓地开口说出自己的真实想法：“巴松，我的弟子，如果中土帝国只有全金属外壳的骑士团，我们就有一丝取胜的可能。毕竟我国的隐修会，有很多精通诅咒、污术的大师，对付纯粹的骑士军团，我们有很多的经验。”

弗朗士上尉巴松原本耷拉的头立即抬起，看着对面的亡灵法师，深吸一口气随即缓缓地呼出，似乎找到了精神支柱，整个人都恢复了生气。

灰袍老人微笑着轻轻点头：“我们在万象和真腊的发展很好，有资深的猩红炼金术大师，从俘获的土著神裔体内，抽取并制作出完整的术士血脉，移植的排斥效应可以用药物压制。巴松，我的弟子，如果你想要获得力量，成为一位王国术士，我可以推荐你去接受移植手术。”

弗朗士上尉沉吟了片刻，随即重重地点头，毕竟他跟随一位亡灵法师学习，竟然会变成炼金术学徒，这个结果也是让人醉了。

“污……”

短暂的归途抵达终点，蒸汽机车的驾驶员封闭锅炉，缓缓地扳下减速闸，这一列满载死亡和伤员的列车终于开始降低速度。

简陋的站台上，负责接待的站长，深深地吸了口气，从熟悉的煤灰味道和滚滚而来的蒸汽热浪里，闻到陌生又熟悉的血腥味道，忍不住叹了口气，他也算是殖民地的高官之一，很清楚前方的战事。

当蒸汽铁甲列车终于停下，一个满编的弗朗士军团，在官复原位的皮埃诺上校带领下，从候车室离开，鱼贯而出地来到站台。

毫不知情的弗朗士军人，脸上充满年轻人的朝气，眼睛里尽是对功勋和胜利的渴望，不过他们也听说过前线的战事，眉目之间揉杂着对战争的不安。

当一节节车厢从他们的眼前经过，冰冷的尸体被胡乱地堆叠在一起，死去的同胞和战友就像肮脏的货物，被蒸汽列车从前线战场运走，所有人都开始躁动起来。

装满尸体的黑厢过后，陆续出现的是满车的伤员，有的面容被毁，惨地不忍目睹，有的满脸纱布，鲜血还在往外渗出，有的失去了手臂和腿脚，空荡荡的袖子和裤管，无声地诉说着战争的残酷。

他们虽然活着，眼中却已没了生气，仿佛他们的灵魂已经留在了战场，只有一具具躯壳逃了出来。

上校皮埃诺想起了驻地陷落的一幕，眼睛里透出浸透毒汁的苦楚，他忍不住摘下军帽，攥在手里，紧紧地攥住，骨节都由于太用力而发白。

在他身后列队的弗朗士军人，看见眼前的这一幕，不由自主地也跟着摘下帽子，向他们的战友致意。

可是车厢上的伤员没有任何反应，只是眼神木然地看着这一切，然后像一群走动的尸体，从列车上走下来。

在这个过程中，所有人都没有发出声音，偶尔有触动伤口的呻吟，也低微地恍若未闻。

安南国的弗朗士殖民军，遭遇有史以来的惨败，这是谁也没有想到的事情。

变幻莫测的的天空，不知道什么时候开始被乌云覆盖，黑压压地，沉甸甸地，压在所有人的头上，就像不远处的中土帝国，庞然巨物的怪兽，对冒犯自己领地的蝼蚁，发出不满的声音。

可惜，就连这样低烈度的咆哮，弗朗士王国的殖民军都承受不住。未来究竟在什么地方，没有人知道。

第五百三十四章世上没有新鲜事

弗朗士王国在南亚次大陆的处境，并不是如亡灵法师巴蒂斯特所说的还有战略回旋空间，在安南、万象和真腊三国艰难拓展的殖民地，如今正在面临两广琼崖商业联盟的攻击，可以说是到处着火，一直处于被动捱打的局面。

在炮舰船队和机甲团发起进攻后，南武林盟主林深河率领青云门，以及为数众多的两广水陆江湖好汉，嗑着辟疫丹等灵药，装备金丝软甲，翻越谅山挥军南下。

白天分成小股部队，攻击弗朗士王国分布在安南各地的殖民地庄园，夜晚聚拢在一起，发挥武林高手擅长夜袭的优势，对军队驻地发起攻击。

他们的手上拥有鲁斌设计并大量制作的连弩，冠以诸葛连弩的称号，既是远距离狙击的利器，也能一口气射光弩矢匣子，制造出恐怖的万箭齐发。

更别说，青云门人手中掌握者大量投掷用的掌心雷，以及预设埋伏的震天雷，威力同样相当可观。再则，补充武器弹药的运输舰，一直在安南近海区域漂浮着，随时可以靠岸，为这些来自民间的骑士、游侠，提供包括药品在内的各种补给。

在这个热兵器刚刚崛起，还未与冷兵器拉开绝对差距的时代，发展到极致的弩弓，威力丝毫不再火绳枪之下，唯有远距离攻击的火炮，能够威胁到这些武功不俗的江湖高手。

可惜，操作这些武器的始终是人，在经过严格锻炼，身体机能远超常人，拥有超凡武力的高手面前，弗朗士王国的士兵稍微松懈或者疏忽大意，就会面临死亡的威胁。

再则，来自两广的江湖中人，也在交战中适应并学会操持这些火器，短暂的摸索期过后，他们甚至比弗朗士军人更擅长使用枪炮战斗。

另一方面，南海之鞭西门吹羽的雾海亡灵船开始露出嗜血的獠牙，不仅袭击弗朗士王国的商船和战舰，就连经营许久的港口码头，也遭到随船亡灵军团的攻击。

鲁斌将制作缚魂尸的完整工序复制并搬进亡灵船里，让这些活化的不死生物拥有生产、维护亡灵的能力，于是在雾海中活动的缚魂尸，开始出现弗朗士人、安南人、万象人以及真腊国人——土著们无一不是投敌卖国的带路党，按照鲁斌的理念，全部被制作成不死生物。

战争是最好的催化剂！作为传统意义上的亡灵船，随着战事的发展，在鲁斌的默许甚至主导下，开始吸收战场上收割的战利品而发生蜕变。

它们不仅从两头弯翘的硬帆小船，升级到多层甲板，加载火炮的软帆战船，就连吨位也开始往上攀升，有几分坚船利炮的模样。

在弗朗士王国的视野里，南亚次大陆的地图，边缘地带处处燃起的火星，开始连接起来，如火如荼地摧毁着他们辛苦积攒的家业。

更令人生气的是，来自中土帝国两个边疆领地的军队，非常无耻地接收他们的财富，而当地人竟然根本没有抗拒，反而积极地带路配合。

“这就是藩属国人民对于宗主国的顺从，毕竟我们面对的是一个文明之光照耀周边邻国将近两千年的大一统帝国，国土面积超过旧大陆的三倍。真是令人绝望的差距，我甚至感受到发自内心的无力。”

在地点隐蔽的秘密会所里，来自安南、万象和真腊三国的隐修会大师，长吁短叹地倾泄着苦水，根本没有任何建设性的提案或者好办法。

“尽管有些难以启齿，我认为尽快向布里泰恩的东印度公司求助，是目前最见效的办法。那些该死的伊丽莎白的子孙，邀请我们进入中南半岛，根本就是不怀好意，让我们弗朗士做试探的棋子，现在敌人暴露出来，他们不能总是待在安全的后方，看着这场好戏就这样结束。”

面目藏在斗篷阴影里的炼金师特罗菲姆，他的话引起与会者的共鸣，由于此人精通猩红炼金术，从当地土著的体内抽取和合成制作出术士的血统，进行成功率很高的手术，制造出一批战斗术士，在隐修会里的地位直线上升，因此说话的份量也变得重了很多。