阿拉德之剑 (时间的守护者)

或许，这位铁血公爵就是算准了这一点，所以才会毫无征兆地提出这样一份非正式的邀请。
一夜的休憩，养好与杀手对拼时的伤口，换上最正式的礼服，第二天清晨，米狄乘着汉密尔顿家族派来的马车，直接从学院抵达了这位铁血公爵的宅邸。
在红发少女的亲自带领下，黑发少年穿过了这座豪宅空寂宽阔的长廊，来到了两扇巨大的橡木门面前。
“虽然不清楚家主想要和你说什么，但务必要谨慎。”菲娜停下了脚步，深深地看了米狄一眼，“记住一点，我是我，汉密尔顿是汉密尔顿，明白了么？”
米狄点了点头，然后一个人走上前去。
到这里，就算是菲娜也没办法继续前进了，唯有得到公爵本人许可的客人，才能进去。
他举起手，在门上敲了几下。
“进来。”一个低沉而庄重的声音从门内传来。
米狄推开了门，他全身立刻就浴在淡金色的光线里。
这是一间极为宽敞的办公室，左侧排列着红檀木书柜，其中塞满了魔法、军事、人文、教典等各类书籍，甚至还可以找到几本机械工程学的理论。而在办公室的右侧，则一字排开着战戟，双刃斧，巨剑等武器，每一柄上面都有相当程度的磨损，甚至是擦不去的血迹，显然绝非装饰。
而在办公室的中央，拉开了一半的厚重紫色天鹅绒窗帘之前，有一张很大的办公桌，其后坐着一个低头快速的写着什么的人。
没有“你好”，也没有“请坐”，房间中只有钢笔与纸张摩擦的沙沙声，米狄就这样站在房间里，静静地等待着。
书写者仿佛忘了有这样一位客人般，足足撰写了将近十来分钟，这才终于抬起头：“米狄？阿思雷克斯，自我介绍什么的就免了吧，让我们长话短说。”
他的脸庞上带着刀削斧劈的鲜明线条，蓄着整齐的络腮胡子，岁月的风霜和常年的征战令他的头发染成了花白的颜色，但即使如此，这个男人依然如山一般，令人不得不仰视。
这就是海德里希？汉密尔顿，铁血大公爵。
就算拥有一双重生后的眼睛，米狄依然完全看不透他的实力，这表明，这位大公爵的级别，至少也和二十年后的米狄差不多，换言之，经过二次觉醒的强者。
“你能代表整个家族么？”公爵开门见山地问。
“是的，公爵大人。”米狄立刻回答道，他意识到，言语的交锋已经开始了，而若是有任何犹豫不决，在接下来的时间中，想必都会极为被动。
“很好。那么我就直说吧，我需要阿思雷克斯家族成为我们汉密尔顿家族的依附者，并且划出一块领地，让我的军队驻扎其中。”公爵说着，摊开了一张巨大的地图。
这张地图涵盖了阿拉德大陆全土，贝尔玛尔公国只是其中的一部分。
以格兰之森为界，德洛斯帝国与公国隔着无尽的森海相望，而阿思雷克斯家族的领土，就在格兰之森旁边。
公爵将一枚沉重的书案放在了那片领土上，意味着这是他要的地方，并且一脸地理所当然。
搭救了汉密尔顿家族未来的天才继承人，得到的结果，就是被对方索取一片领地？
米狄一瞬间只感到怒火从胸中起。
他勉强压制住情绪，冷声问道：“请问公爵大人，凭什么要求我割让领土？”
公爵却笑了起来，他捋了一下胡须，这才慢条斯理道：“有可靠的情报指出，赛斯家族正在进行兵力动员，目标便是你家族的领地。一名小小的伯爵不可能抵挡得住赛斯家族的军队，你需要帮助，而我，则拥有公国内最强大的军队。”
“汉密尔顿帮助我们抵御议员派贵族的进攻，代价就是割让一片领土？真是太慷慨了。”米狄嘲讽地答道。
“年轻人，正视现实吧，这世上本就不存在什么公平。”公爵冷冷地答道，对方那倔强的态度，令惯于下达命令的他感到了一丝不快。
“确实。”米狄平静地点了点头，“这世上的确没有公平可言。”
“当然，我也不会亏待你的，转职以后，我会提供给你最好的资源进行提升，也会赋予你近卫骑士的身份，随侍在我的孙女左右，这个条件不错吧？看得出来，你很喜欢她，不是么？”
“这是菲娜的意思？”米狄又问。
“我会让她答应的。”公爵很直接地答道。
米狄这回算是彻底体会到这位铁血公爵的冷酷无情了。
没有感激，没有感谢，甚至提都不提格兰之森中发生的那一切，只是因为看到了阿思雷克斯家族即将面临的危机，便立刻提出高价的筹码，甚至连自己的孙女都被当成是感情诱饵给拿出来，这便是铁血伯爵了。
大概在这个人的心中，一切都是有价码的，一切都是他的棋子吧？
一瞬间，米狄突然更深一层地理解了菲娜如此强势而独立的原因。
因为必须那么做，否则的话，便会成为铁血公爵手中的傀儡，永远地失去自我。
如果真是为了菲娜的话，米狄可以毫不犹豫地放弃领地，爵位，荣耀甚至是生命。然而此刻，向铁血公爵妥协，却没有任何意义。
就像菲娜最后提醒他的哪一句一样——菲娜是菲娜，汉密尔顿是汉密尔顿，前者是他心中牵挂无比的女子，而后者，却是一个贪婪而庞大的巨兽。
米狄还有很多事情要做，为了迎接即将到来的灾难与战争，他的时间本就不多，而成为铁血公爵的棋子，显然不在考虑之列。
“请允许我拒绝您的提议，公爵大人。”米狄说道。
语调冷静而平稳，一如他之前拒绝了芬里尔那样。
嗯……心情还是很激动啊，而且在第一个盟主诞生以后第一个舵主也出现了！织田白大大，感谢打赏！也感谢暗圣冰焰、划地为牢、某某十、戏不如人生书友打赏！
等着，还有一更！

第十八章 生命之树

听到这宣言般的话语，铁血公爵刀削斧劈的脸庞上，浮起一丝不屑的冷笑：“我本以为你是个聪明人，真是令人遗憾。”
“或许，但这是我的态度。”米狄不卑不亢地回答，面对来自对方那股强大的压力，丝毫没有退让的样子。
公爵不再多说什么，或者说已经不屑于再说什么了，便重又回到了书桌旁，再次开始书写起来。而与此同时，书房的大门打开了，两名骑士已经摆出了一副送客的架势。
很显然，铁血公爵并不是一个喜欢客套的人。
米狄于是再次按照贵族的礼仪鞠躬致意，随后头也不回地走了出去。
“对了，你之后还要转职对吧？我会提供比学院更好的材料，作为你帮助了菲娜的酬劳。”公爵在最后冷不丁说了这么一句，不带任何感谢的意思，反而如同一道不容反驳的命令。
米狄很想再拒绝一次，并且告诉这位傲慢而独裁的老人，不要用这种世俗且庸俗的方式来玷污他对于菲娜的感情。然而话到了嘴边，终究还是咽下去了——如果说第一次拒绝是为了自身利益，那么这第二次拒绝却是冒犯铁血公爵的尊严了，以目前阿思雷克斯家族的弱小，米狄还远远无法做到这一步。
但也因此，就算重生之后城府深了许多，米狄出去的时候，依然是不由自主阴沉着脸。
“没事吧？爷爷有没有为难你？”菲娜早就等在外面了，一看到米狄出来，便立刻迎上了前去。
看到红发少女带着关心的眼神，米狄的心情顿时好了很多，他苦笑着将这场完全是一面倒的强势压迫简略叙述了一遍。
听到米狄说拒绝了铁血公爵的领土要求，同样身为汉密尔顿家族成员的菲娜，却反而露出了会心的笑容。
“这样才好，有时候若不强硬一点，以爷爷的性格反而会得寸进尺。至于赛斯家族的入侵，这倒确实是一个难题。”
“没错。”米狄叹了口气。
“不过别担心，我会和你一起去。”菲娜安慰道，“虽说个人力量在贵族战争中派不上大用，但至少，我的身份可以对外界造成双方已经联手的印象。”
“那样不太好吧？”米狄有些担心。
就算是百年难得一遇的天才也好，汉密尔顿家族终究是铁血公爵说了算，不过是少女的菲娜若是采取这种行动，简直就好像是和家主唱对台戏一样，难保不会引来什么控制措施。
“家族肯定会不满，但总不能因为他们不满，我就不去做吧？”红发少女微微一笑，依然是往常那种余裕而充满自信的口吻，“况且，重要的战友有难，我怎么可能袖手旁观？”
米狄于是点了点头，心想，我可不想成为你的亲密战友，我想要成为你的恋人，将你拥入怀中。不过现在两人之间的关系还远远未到那个地步，虽说一起出生入死过，不过那显然和男女之间的暧昧又有不少区别。
“那么，我们走吧。”菲娜很自然而然地说道，“差不过是该准备好进行转职了。”
米狄点了点头。
选择的不同带来了历史的变化，重生的结果已经开始展现，然而有一点是不会改变的——力量，永远是最重要的关键点。
唯有拥有力量，才可能弥补遗憾，阻止灾害，并且保护最重要的人。