“我与他没有任何交集，更谈不上什么知道。”
“他是军部刚刚任命的新编四十九舰队司令官。”
“哦……我没有收到这方面的指令，也没有接到类似的文件。”
“就在几个钟头以前，他搭乘一艘快速巡航舰前往AG64号星球。巡逻部队接到了他的求救电报，声称被海盗舰队围攻。支援部队赶到的时候，现场只剩下被击毁的战舰残骸。”
“我对此表示遗憾……这些海盗实在太猖狂了，联邦警方应该加大对他们的清剿力度。”
“事发地点位于安全航道，海盗怎么可能突破巡逻网？要知道，斯多瑞少将的座舰可不是货船，攻击这种目标，除了招致联邦军的报复怒火，根本没有任何好处。”
“你说的对——可能那些海盗想要尝试更加刺激的战斗经历，或者是泛联合帝国渗透者下的手……”
很快，黑暗中的周以铭再次陷入沉默。
他发现——与赵毅的交谈毫无结果，也无法收到自己想要的效果。
“还是先前说过的那句话——你比我想象中更无耻。”
几分钟后，联邦总参谋长的声音变得更加森冷：“我实在无法想象，你居然是两名联邦将军的后代。用这种最卑鄙的方法狙杀联邦军官，又不敢承认……你，根本就是宇宙间最肮脏的渣子——”
“我没有做过，为什么要承认？”
赵毅的语气平淡无波，仿佛是机械合成的声音，但是语气中没有任何容人反驳或者是置疑的余地：“我已经说过，根本不认识什么斯多瑞少将？军部没有下发过继任者前往AG64号星球的文件，我甚至连这个人都没有见过……不过，说到卑鄙，尊敬的联邦总参谋长阁下，你应该比任何人都要适合这个词——想想你曾经对S12战区做过的那些事情，想想那些因为你而死的人们，虽然我隔得很远，仍然可以听见他们在坟墓里哭泣、诅咒你的声音。”
“你以为自己在说灵异故事吗？”
周以铭冷冷地注视着他。
“这不是故事，而是发生在我们身边，甚至亲自经历，正在发生的现实。”
赵毅面无表情地说：“以‘危及国家安全’的借口，肆意抓捕各个独立舰队司令官，清洗那些被不忠于自己的反叛者，在所有重要位置上都安插上一条狗……总参谋长阁下，难道你不觉得这有违联邦宪法？难道你觉得这种事情很正常？我不知道你那颗尊贵脑袋里究竟是怎么想的？也许你觉得国家利益高于一切，也可能你已经习惯用最卑鄙的手段来解决问题。当然，那些人在你看来也的确该死，他们占据了属于国家的东西，占据高位却以世袭方式将它们延续下去。我无意评价这场争斗究竟正是或者邪恶，那些人的确该死，也有着必须从那个位置上被拉下来的种种原因。我只是想告诉你——所谓复仇和正义，已经牵涉了太多不应该的人。被你关进监狱的几百万人，难道都是联邦的叛国者？难道都是对民主制度感到不满，随时准备出卖国家利益的叛徒？这样做对他们有什么好处？泛联合帝国不可能一次性接收如此之多的叛逆，放弃自由公民身份，心甘情愿去做贵族的奴隶，这种事情你觉得可能性有多高？他们是地球联邦最精锐的部队，最优秀的军人，却仅仅因为牵连被集体枪决，或者处以流放……我不知道这起事件对联邦的安定能够起到多少效果。我只看到最清楚无误的现实——帝国正在入侵，联邦却没有足够的军人能够站出来。他们都被关进了监狱，或者死在你的手里。”
“这就是你的理由？”
周以铭嗤之以鼻：“就因为有太多你这种自私自利的人存在，联邦才变得动荡。你不愿意交出舰队，所以干掉了斯多瑞。无论你承认与否，这种事情根本不需要证据。你有什么权力对我进行指责？这个国家目前陷入困境，你又为此做了些什么？你和那些家伙一样痴迷权力，至死不愿意交出手里的东西，还在这里奢谈什么所谓正义……够了，别再演戏了，我对你已经不再感到失望，而是彻底的愤怒。”
说完，他异常果决地关闭屏幕，身体朝后靠，仰躺在椅背上，慢慢闭拢双眼。
周以铭从来没有觉得像现在这样疲惫。有太多的问题需要解决，而每一件事都需要消耗大量精力，身边值得信赖的人……几乎没有。
过了很久，他感觉有种柔软温暖的物体，轻轻覆盖在自己身上。睁开眼睛，无声开启的房门暗光背景深处，一个窈窕而熟悉的身影正站在身边。
周以铭用手摸了摸，一张毛毯已经拢及胸口。
“克拉丽丝……现在几点了？”
“下午三点十六分。”
女秘书补充了一句：“法肯上将正在主持会议，二十分钟前我回复您正在休息，他告诉我不用打扰您。”
周以铭皱了皱眉，摇着头，掀开毛毯，慢慢走出办公室。
……
推开军部会议室大门的瞬间，里面立刻扑出一股浓浓的烟雾，迎面撞在周以铭的脸上，他感觉自己几乎窒息，眼睛和鼻孔被强烈刺激着，发出想要流出液体且极其难受的刺痛。无奈之下，他只能暂时屏止呼吸，后退几步，在空气相对流畅的位置做了几个深呼吸，这才走进了烟雾缭绕的房间。
地面上到处都是散乱的文件，洁白的纸面被无数黑色脚印践踏，摆在桌面上的几只烟灰缸全部装满，烟头堆成一座座拱圆形的小丘，附近洒落了厚厚一层灰。偶尔有气流掠过，便腾空而起，在一张张散发着恶臭与骂人字眼的嘴唇间来回飞舞。
“这样下去可不行，必须在两周内派出四百万援兵。否则前线根本抵挡不住。四百万，这是底线——”
“为什么后备补充兵团没有按时抵达？编号FFG16的后勤编队究竟在干什么？预定时间已经超过了七十二小时，为什么它们仍然还在昂维斯星球没有出发？”
“见鬼！我已经说过上百次了——尽量简化新兵的训练程序，把半年的各种课程压缩到三个月内完成。那些后备训练官难道都是没脑子的白痴吗？这个时候居然还要严格按照大纲，花费一个月时间让新兵学习队列？为什么不训练他们射击？为什么不训练他们操作军用机械？他们以为战争就是与泛联合帝国相互比较谁的队列更好看吗？”
诸如此类的争吵和叫骂声，在会议大厅的每一个角落里此起彼伏。如果不是外套肩膀上佩戴的金色徽章，恐怕谁也不认为这些满面怒容，被烟草和浓咖啡气味牢牢困锁，正在对着电子屏幕或者副官声嘶力竭叫嚷，脖子和面颊两边血管暴凸，为了某个问题疯狂挥舞手臂或者摔砸文件的人，竟然是一群身份高贵的联邦将军。
法肯上将仍然坐在会议大厅的主位，几缕长而稀薄的头发被汗水浸透，紧紧地贴在谢顶微秃的脑门上，他的双眼深陷，眼眶里布满了清晰可见的血丝，手边摆着一杯几乎全黑，浓得令人感到恐惧的咖啡。察觉到有人走近，他慢慢抬起头，看了一眼周以铭，抽搐着嘴唇，露出一丝极其艰难，也颇为无奈的惨笑。
看上去，他已经很长时间没有睡觉。
“你应该去休息一下。”
周以铭推开咖啡和堆积如山的文件，在桌面上强行开辟出一块足够宽敞的位置。
“现在这种情况，还能谈得上什么休息？”
法肯上将虚弱地摇了摇头，将身体后仰，靠在椅背上，出乎意料地骂了一句：“都是他妈该死的和平，我们的士兵已经忘了应该如何战斗，有太多人仍然没有意识到战争降临。我……我……我……”
上将连续说了三个“我”字，却没有说出应该与它们连接的后续语句。不过，周以铭听得出来，被那张翕张衰老隐没的声音背后，是何等绝望的悲哀。
各种战略资源当中，人力，是发动战争的最基本前提。地球联邦在这一单项资源数量上并不占优，但相差比例也没有达到令人难以接受的地步。就目前已知的情报——截止今年四月，联邦各移民星球的在籍公民为五千六百兆左右。其中，劳动人口比例大约为百分之四十六。得益于工业平民采集的大量资源，从事工农业重体力劳动人群的比例更低。尤其是十六年前议会通过的《新妇女法案》，使女性在军队当中具体承担的工作岗位，只能是通讯、后勤、医疗和文案等方面，根本谈不上什么实际战斗人员。再加上原独立舰队司令官对各自防区的把持，军部很难就征兵问题与其达成共识，导致在人力使用方面一直趋于混乱状态。
泛联合方面的人力资源战时使用情况，要比地球联邦优越得多。这主要因为帝国人口结构当中，有百分之二十八左右的成员身份为奴隶。连同各大贵族领内的平民，可供驱使的人员总数高达三千兆以上。为了充分利用人口资源，帝国大大增加了劳动力当中妇女的比重。在五十多年以前，泛联合帝国各大农场的主要劳力，已经基本上转换为妇女。其中，还包括大量老人、少年和残疾军人。
在历史和人文学家的理念当中，“民主”永远都是优于“帝国”的最佳社会制度。然而此刻，周以铭却不得不羡慕泛联合帝国的贵族，还有那位摄政王——相比什么都要通过议会辩论，再获得民众认可的地球联邦，帝国在人员使用和资源调配方面，的确拥有无比庞大的优势。
