很多人都不甘心手中的权力被强行剥夺，他们同样惧怕联邦政府秋后算账。历史上很多故事早已表明——政府所为的“承诺”，其实不过是拉完屎用来擦屁股的纸。很薄，稍微用力一捅就破，可对于如厕之后却没有其它替代品的人而言，却是最为必需，也是在那个时候无比迫切需要的最有价值存在物。
至于以后……你见过有谁会把擦屁股的厕纸当做珍品收藏？或者裱糊好高高悬挂在墙上，每天当做艺术品欣赏？
独立舰队占据边境移民星球的时间实在太久了，以至于那里很多制度和权力构成，完全脱离了联邦控制。虽然投诚者没有在清洗行动中依附他们原来的主人，却无法彻底打消来自联邦政府的怀疑。在惴惴不安和恐惧的心理折磨下，人心波动和思维变幻，自然也不足为怪。于是，新一轮的清洗再次开始。
从一开始，清洗工作就失去了控制——当第一批被临时法庭以叛国罪处决的人，高高悬挂在绞架上的时候，为了让自己变得更加安全，告密和揭发者的脚步就从未在联邦清查小组办公室里断过。人们反复辩解自己的清白，用最恶毒和最激烈的言语，控告那些在他们看来应该是有罪的人。贪污受贿、利用职权扣留军用物资、占用舰队能量配额在资源市场上获利……很多无法通过正常手段清查的内幕，都在这个时候曝光。短短不到一个星期，被宪兵逮捕的人已经多达三百万，联邦监狱也开始人满为患。
包括周以铭在内的联邦军高层人员很清楚，这些人当中，有相当一部分其实都很无辜。他们犯下的“罪行”，其实应该用“错误”两个字代替更为合适。放眼其它移民星球，还有更多比他们罪行严重的人，联邦军内部也存在着很大问题……然而，现在是非常时期，谁也不敢保证这些被捕着对政府会绝对忠诚。在没有查清楚事情真相，也没有足够证据表明他们清白的前提下，联邦政府宁可错抓三千，也绝对不能放过一个。
对于这些人的最终处理方法，联邦军内部也有很多不同意见。
“杀光他们——”
“将他们全部流放——”
“应该终身监禁。”
流放和被杀，其中的意义其实相差不大。周以铭却没有在这场辩论中加入任何一方。他的理由非常清楚，也很固执——“这些人都是各个舰队至关重要的军官。没有他们，舰队根本不可能拥有正常战斗力。如果从其它部门调派人员接手，需要相当漫长的战斗磨合期。最好的办法，就是让他们在被监控的情况下，返回原来的工作岗位。”
这个提议遭到了大部分军部人员的反对。包括法肯上将在内的大多数将军。都认为这些人不值得信赖。用其中一名中将的毫不留情话来说：“如果他们走上战场驾驶战舰叛逃，那怎么办？”
很多人在国旗面前慷慨激昂表示效忠国家，其实不过是抬高自己身价的伪装。在个人利益和大义面前，他们只会选择前者。
大公无私的狂信者，自私自利的小人，世界上永远都会同时存在这两种群体……
“周，我想听听你的意见——”
法肯上将带有浓重鼻腔闷哼的声音，把周以铭从沉思中拉了回来。他动了动眉毛，发现所有人都在看着自己。
“我还是坚持原来的意见——应该把那些人放出来。情报总局对他们进行过甄别，根据涉案程度的轻重，所有被俘者都被分为A、B、C三类。其中，B类和C类人员数量最多，大约为六百万左右。这些人都接受过良好的战舰操作训练，拥有实战经验。目前的战况我们都很清楚，在前线部队遭到重大损失的情况下，我们必须尽快增派援兵。”
“就在昨天，我们刚刚给西线发送了两个补充舰队，那可是整整一百万艘战舰。”
一名足管后勤工作的中将讥讽地摇了摇头：“如果没有什么意外，这些部队足以改变整个西线战场的态势。只要稳定了那一区域，就能抽调舰队支援北线。后方移民星球上的补充兵正在加紧训练，军工总部的战舰制造速度也加快了两倍。换句话说，物资和人员我们都不缺乏。呵呵……我不太明白，你为什么一直要强调那些该死的战俘呢？他们从一开始就想要背叛国家，有罪，根本不值得同情。”
“他们都是新兵——”
周以铭看了一眼对方胸前那块没有前线战斗记录的履历章，用低沉的声音说：“没有老兵和军官的带领，就算是一千万艘战舰，也不可能在战场上赢得优势。我明白你们的顾虑，但现在的情况与几个月前截然不同——如果短期内无法打通与‘苍天之怒’要塞的补给线，那里很难维持下去，一旦这颗星球被攻陷，整个北线防御都会崩溃。”
“我承认，你说的有一定道理。但是不要忘了，我们刚刚经历过的那些事情。独立舰队的叛国问题，对联邦几乎是致命的。为了从拥兵自重的那些叛逆手中夺回控制权，我们耗费了上百年的时间。这种计划再也不可能实施第二次，叛逆就是叛逆，他们根本不值得同情。周，你考虑问题必须更加全面，而不是盯住某个局部。你应该明白——与整个联邦的未来相比，泛联合帝国军事上的优势几乎可以不计。毕竟，最坚固的堡垒都是从内部攻破，而外界的敌人我们完全可以对付。与区区几百万叛逆相比，联邦的总人口基数，可是以‘兆’为单位计算的。”
中将的话语带有明显的威胁，却也非常诚恳。他巧妙封堵了所有可能辩论的出口，也从根本上定义了关押在塔尔塔罗斯里的那些人的命运。对此，周以铭只能叹息，而无法用自己的影响力做出任何改变。
“命令各移民星球加快新兵训练工作，务必在两周内再编组一支标准舰队。”
“取消所有军工人员休假，以最高工作时间进行轮换。尤其是资源星球的运输和能量提炼，必须满足前线的一切需求。另外，命令技术部门对新型战舰进行研发，同时尽可能精简‘国王’级战列舰的制造工艺，从生产数量上获取战略优势。”
“征兵年限扩大到二十至三十一周岁，对所有适龄人群进行基础机械操作培训。尤其是战舰兵，不需要他们通晓所有的专业机械知识，但他们必须懂得基本运作。至少，会开炮射击——”
会议的结果，是一份长达十数页的文件。上面详细罗列出近期内后勤部门与国内生产的简略计划。人员、物资、装备等方面均有涵盖。就整体而言，这实际上就是总动员令的具体实施细则。毕竟，前线将军们需要关注的只是战术，而后方总部则需要从战略角度看待问题。
……
泛联合帝国首都星球，钢铁森林。
罗切斯特站在五米多高的巨大落地窗前，面无表情仰望夜空。
无论联邦还是帝国，在这个时间，头顶这片天空与往常都没有太多区别——同样黑暗，同样苍茫，同样庞大得令人畏惧。
作为帝国的最高执政者，罗切斯特拥有与权力相当的高大身材，也有着符合贵族标准的漂亮蓝色眼珠。但这些世俗间的东西，终究无法使他抵挡时间的侵袭。与二十年前刚刚登上摄政王位置的时候相比，他浓密的深棕色头发显得更加稀少，其中也掺杂着太多的白色，因为削瘦，从皮肤下面伸出来的骨架显得凸出。唯一没有改变的，也许是他内敛的性格，还有简洁的动作。
联邦与帝国之间终有一战。这是历代皇帝，还有最高上位者定下的铁律。
第二百四十节 显贵
罗切斯特从不怀疑这句话的真实。
是的，因为有地球联邦的存在，泛联合帝国各个星球生存环境的综合评估，已经从“安全”逐年提升到了“危险”的级别。贵族们的享乐，对奴隶和底层人群肆意虐杀，都成为阻碍生产力发展的重要束缚。作为帝国的最高权力人物，罗切斯特当然清楚问题的症结所在，但他无法从根本上做出改变，只能以增加军费的方式，不断扩充帝国军实力，全面提升舰队战斗力。这种举动渐渐发展为压倒一切的目标，并且行动计划各个序列之间的随意性和可选择性也随之降低。毕竟，帝国不是联邦，政治制度上的差异，决定了两大势力永远不可能融合。但双方优劣也很明显——帝国在控制军队和民众方面拥有绝对权威，联邦则有着泛联合难以比较的机械生产优势。
“谁能告诉我，这样的决定，是否正确？”
望着窗外的夜空，罗切斯特轻轻的叹了口气。他喃喃自语着，却无法从虚空中寻找到所需的答案。
战争的胜负，很大程度上是对国家综合实力的考验。
人力方面，帝国无疑占有绝对优势——今年上半年的人口普查和谍报显示：泛联合与联邦人口对比大约为一点四比一。虽然帝国平民识字率只有联邦的百分之二十九，但他们对于贵族却有着本能的服从意识。尤其是贯穿社会几个世纪的奴隶制度，使的平民士兵征召费用也大为降低。综合各方面的优劣，单以帝国元作为评估标准：泛联合征召平民和训练士兵的单人费用，至少要比联邦便宜百分之七十五左右。
