暗流:九河奇案 [出版] (猎衣扬)

　　“下套？”
　　潘虎臣弹了弹烟灰，笑着说道：“白九是个吃死人饭的白事先生，秦柏儒是刀头舔血的街面帮会，八竿子打不着的两路人，怎么可能起人命争执！我估计是胶皮会里有人想出头上位，取秦柏儒而代之，杀人之后设了局，让这小子当了替罪羊……”
　　白九一咧嘴，扭头赞道：“您倒是个明白人！”
　　“明不明白的不重要，关键是咱们打过交道，你这人贪财好色不假，杀人害命倒还不至于。”
　　“你怎么知道的？”白九反问了一句。
　　“很简单，你没那个胆，刚才霍奔带人围砍你，瞧给你吓的，尿都快淌出来了。秦柏儒也算是在街面上的狠角色，身手胆智都是一等一的厉害，非精准谋划，拼尽全力不能杀之，一般这刚杀完人的人，大多都头脑亢奋，和你那个软蛋样子简直是天壤之别。”
　　“瞧这话，你杀过人？”
　　“杀过。老子是大头兵出身，大仗小仗打下来，少说一百多场，战场上，狭路相逢，不是你死就是我亡，敌我一个照面，只一眼的工夫，我就能看出对方是见没见过血的兵。杀过人的人，眼神是不一样的——还没打开吗？”潘虎臣掐灭了烟头，瞥了一眼白九。
　　“打开什么？”宋翊问道。
　　“早就打开了，告辞！”白九轻笑了一声，看了看潘虎臣，又朝着宋翊一挤眼睛，两手一抬，腕上的手铐应声而落。
　　“谢了啊！”白九晃了晃指尖的一根牙签，猛地推开车门，一下子从车上跳了下去，落到了路旁的灌木丛里，很快就消失不见了。
　　宋翊吓了一跳，正要招呼魏虾米停车，却被潘虎臣拦住。
　　“潘局长，他……”
　　“江湖事，江湖了，咱们的身份不适合过多介入，能帮的，我已经尽力了！能不能洗清身上的嫌疑，就看他自己的本事了。”
　　说完这话，潘虎臣打了个哈欠，向后一仰脖子，很快就睡了过去，车里回荡着沉沉的鼾声，宋翊用两手捂着耳朵，扭头看向车窗外面，心里满满的都是对白九的担忧。

陆
　　白九的师父曾经说过：“拆解案子就像走迷宫，当你迷失方向的时候，首先要做的不是拔腿狂奔，而是回到原点。”白九对师父的话，从来都是深信不疑的。
　　既然这一切事情都从柳爷而起，那么最直接的方法，就是找到那间三千当铺，找到了柳爷，一切自然水落石出。
　　入夜，老西沽浮桥，白九按照秦柏儒故事所说的法子，提了一盏白纸灯笼，孤身一人立在了夜风之中。
　　子时三刻，原本空无一人的河边，忽然出现了一辆驴车，驴车上拉着一只通体漆黑的棺材，一个驼背的老头儿戴着一只傩戏的恶鬼面具，一手牵着驴，一手背在身后，扯着沙哑的嗓子唱道：“见灵堂不由人珠泪满面，叫一声公瑾弟细听根源。料不想大英雄不幸命断，空余那美名在万古留传……断肠人懒开流泪眼，生离死别万唤千呼，不能回言，都督啊……”听这辙韵，赫然是京戏《卧龙吊孝》的唱段。
　　白九提着灯笼，挪着步子迎了上去，朝着那老头儿拱了拱手，老头儿“嘿嘿”一笑，拽住了拉车的黑驴。
　　“少年郎，你可是要去三千当铺？”
　　“我……我找柳爷。”
　　“你可是姓白名九，家住龙王庙？”老头儿笑道。
　　“正是！”白九听那老头儿道出他的名姓根底，不由得神情一慌。
　　“那就没错了，柳爷派我来接你，上车吧！”老头儿一拍棺木，掀开了棺材盖子，示意白九钻进去。
　　白九定了定神，爬进了棺材。
　　“三千当铺，不在阳世，而在阴间，此去路途颇远，少年郎可莫要心急啊！哈哈哈哈！”老头儿一声大笑，盖上了棺材盖子，用铁链将棺木缠好，甩手一鞭子，赶着驴车向远方走去。
　　走了一个多时辰后，那老头儿拉住了驴车，解开锁链，掀开棺材盖子，将双目紧闭的白九拉起来，解下腰间的酒壶，喝了一口烈酒，“噗”的一口喷在了白九脸上，白九被酒气一激，浑身打了个激灵。
　　“这是……”
　　“小郎君，你看！”老头儿盖上酒壶，伸手向前一指，白九顺着老头儿手指的方向一看，只见不远处，黑暗中高悬着一块牌匾，上面歪歪扭扭刻着四个大字——三千当铺。
　　匾额下有楹联一对，左边写的是：酒色财气，来去大千世界；右边写的是：贪嗔痴妄，出入不二法门。
　　这当铺的格局和平日里街面上的当铺并无二致，白九迈步进了大门，只见厅内一灯如豆，照出了迎面的通面栏柜，柜台高一米八，上至屋顶，建以铁栅。铁栅上开两三窗口，窗口后头设有柜房和验货、收当的高木凳，有填写当票的票台，近墙角还有一张账桌。白九踮脚向内望去，只见三五账房伙计俱都戴着傩戏面具，在柜台后面来回地走动忙碌。
　　白九正看得起劲儿的时候，冷不防肩膀上被人拍了一巴掌。
　　白九吓了一跳，一扭头，只见一个一身长玉立的男子站在他面前。他外穿西装，内穿马褂，头戴呢制礼帽，手拿白纸折扇，一身打扮，中不中、洋不洋，脸上还罩着一个木雕的傩戏面具。那面具雕的豹头环眼，铁面虬鬓，獠牙外翻，通体赤红。
　　“你是？”
　　“我就是柳爷！”那男子“哗啦”一声收起手里的折扇，轻轻点了点一旁的茶桌，笑着说道：“坐！”
　　白九还没反应过来，柳爷已经大大方方坐到了茶桌边上，拎起水壶给白九倒了一杯茶水。
　　白九深吸了一口气，攥紧了拳头，坐到了凳子上。
　　“我其实注意你很久了。你这个人，心细胆大，脑子也够灵活，我很欣赏。”柳爷呷了一口茶水，打破了沉默。
　　“很久了？”
　　“对！就是很久了！你第一次进入我的视线，是在码头，你帮警察验尸办事，追查那桩奇案——过龙灯！”
　　“这里难道也有你的推手？”白九惊声问道。
　　柳爷摇了摇头，摆手否定道：“推手谈不上，那个聂宝琛是我手底下的人，和骆悲一样，早年也是在瘦马营出来的，要不是我收留他，给他一口饭吃，他也坐不到天津商会会长的位子上。可惜呀，这小子在前清的时候手脚不干净，惹了玉红绡这么一段公案，导致多年以后，被人家寻仇暗杀。这案子被你破了，但是聂宝琛也死了，这些年，聂宝琛的码头没少帮我走货，他这一死，害我赔了不少钱。
　　“做生意嘛，有赔有赚，聂宝琛这条线断了，再找别人就是。于是，我在天津城里扫听了一圈，听说有个叫郑青仝的，开了一家赛马场，生意红火得很。思量了一阵，我决定找郑青仝合作，借着他运送草料牲畜的机会倒运鸦片。可是这郑青仝脑袋不开窍，敬酒不吃吃罚酒，说什么‘老子的大洋已经赚够了，不差你这点儿钱’，哈哈哈哈，说实话，自柳爷我踏足津门这块地界，还没有人敢这么和我说话，我必须得弄死他！”
　　柳爷纸扇轻摇，嘴上说着杀人害命的买卖，语气却无比的云淡风轻。
　　“郑青仝、蔡振义是你的人？关帝劈刀的案子是你策划的？”白九脑门上渗出了一层冷汗，他万万没想到，这天津城的多桩血案，都和眼前这个文质彬彬的男子有着千丝万缕的关系。
　　“怎么说呢？杀人是门精妙的手艺，需要谋定而后动，我要杀郑青仝，必定要先查明这个人的来龙去脉，是人都有过去，郑青仝也不例外，他当年在三岔河口劫取皇粮的事，瞒得了别人，可瞒不了我。我以此为线索，找到了流落江湖的蔡振义，带他来到了这三千当铺，做了一个交易，蔡振义将灵魂典当给我，替我办事，我帮他杀掉三个仇人，也就是骆悲、郑青仝和崔三海。按照约定，我帮蔡振义布局，让他一一除掉郑青仝和蔡振义。
　　“不过，很可惜，蔡振义棋差一步，在杀掉骆悲前，被你勘破了行踪，身死大神堂的关帝庙外。虽然蔡振义死了，但是柳爷我绝对是个讲信用的人，答应的事情，还是要做到的。所以我派了梁寿，顺手杀了骆悲，并且留书给你。
　　“我原本是想吓唬一下你，让你别再给我捣乱，可是没想到你这个人倔强得很，凭着一条嗅犬，缠上了梁寿。唉！这梁寿和蔡振义、聂宝琛之流不同，他可是我手下的一员大将啊，那间救生堂被他经营得有声有色。你知道梁寿死后我有多伤心吗？也不知道柳爷我今年是不是犯了太岁，梁寿这边的事还没平息，这秦柏儒又和老子闹脾气。哼！他也不想想，要是没有我，他一个小混混儿早不知道被人砍死在哪个街头巷尾了！说起来，这事我得多谢你，要不是你的搅和，我也不能发现这厮是在诈死，可气！可气！可恼！可恼啊！”柳爷攥着折扇，将茶几敲得砰砰乱响。
　　“所以你就杀了秦家父子？”
　　“当然！不杀他们我还留着他们不成？”柳爷恼道。
　　“你是怎么知道秦雄藏身的地方的？那个砖窑隐秘得很。”
　　“隐秘个屁！那天晚上你和那个耍猴儿的去得意楼绑人的时候，我的人就跟上你们了。那个时候，我还不知道秦柏儒是诈死，只道你是打击报复，直到你第二天去得意楼的丧礼上闹事，霍奔不但没有驱逐你，还将你带到了后宅，我才觉出不对。于是，我启动了得意楼里早早埋下的暗桩，你和秦柏儒聊得火热，全然没注意房顶上有人早已掀开了瓦片，有一双眼睛静静地打量着你们。你和霍奔出门前往砖窑，我的人早你们一步杀了秦雄，你们急吼吼地往回跑，我的人又早你们一步杀了秦柏儒。哈哈哈，白九啊白九，你纵是那有七十二变的齐天大圣，也得被我这尊如来佛玩弄于股掌之间！”