曾泰的脸色一沉,喝道:“大胆刘查礼,竟敢如此不敬,以大孝迎接钦差大人,难道不知国法森严吗?”
刘查礼连连叩头:“草民知罪。事起突然,不及准备,望钦差大人恕罪!”
曾泰哼了一声,还想说什么,狄仁杰向他摆了摆手,缓缓走到刘查礼面前:“刘司农起来说话吧。”
刘查礼站起身来:“谢大人!”
忽然,身后的刘大发出一声惊叫,指着狄仁杰,说道:“哎,你,你不是,怀先生吗?”
曾泰怒喝一声:“放肆!”
刘查礼“扑通”一声又跪倒在地,连连磕头:“家人无知,还望大人恕罪。”
狄仁杰朝曾泰挥了挥手,说道:“不要搞得这么紧张嘛。好了,起来吧。”
刘查礼站了起来。
狄仁杰微笑道:“刘大说得没错,我就是日前到庄中看过花园的那个怀先生。怎么,员外不认识了?”
刘查礼慢慢抬起头来,这才看清了狄仁杰的面容。
他吓得浑身一抖,冷汗煞时从额头流了出来。
李元芳笑道:“当时,是刘员外将我三人轰出庄子,怎么?你忘了吗”
“扑通”一声,刘查礼第三次跪倒在地,不停地磕头:“草民不知大人身份,胆大胡为,冒犯天颜,望大人恕草民万死之罪!”
狄仁杰瞪了李元芳一眼,低声道:“开玩笑也不分个场合!”
李元芳和王莽对视一眼,尴尬的张了张嘴。
狄仁杰急忙伸手虚扶,笑道:“好了,好了。刘司农请起,不知者不怪。也是我们打扰了你。”
刘查礼这才哆哆嗦嗦地站了起来。
第十六章 死讯
狄仁杰环顾了一下四周,问道:“刘司农,怎么不见刘公子呀?”
刘查礼的嘴唇颤抖着,泪水滚滚而下。
他哽咽道:“小、小儿传林不幸身亡!”
狄仁杰登时一惊,身旁的李元芳发出一声惊呼:“什么,刘公子死了?”
王莽皱了皱眉:“这怎么可能?”
刘查礼说着说着,失声痛哭起来。
曾泰望着痛哭的刘查礼,皱了皱眉头,喝道:“钦差大人在此,如此嚎哭,成何体统?亏你还是做过官的!”
狄仁杰摆了摆手,说道:“好了,老年丧子,人之大痛。可以原谅。”
狄仁杰接着问道:“这是什么时候的事情?”
刘查礼抽泣道:“昨天早晨。”
狄仁杰奇怪道:“昨天早晨?”
刘查礼点点头:“昨日,我父子同登庄后的翠屏山,小儿传林不幸失足,跌落悬崖身亡!”
王莽和狄仁杰三人对视一眼,眼中露出狐疑之色。
狄仁杰长叹一声:“想不到,日前还殷殷待客的刘公子,此时竟已作古,真是皇天不佑英才呀!刘司农,人既已死,你就节哀顺变吧。”
王莽和李元芳也叹了口气。
刘查礼躬身道:“谢钦差大人慰抚。”
狄仁杰看了一眼曾泰,曾泰明白过来,说道:“钦差大人爱慕你家花园,准备在此小住几日。你立即去准备吧!”
刘查礼脸上露出一丝犹豫,说道:“钦差大人光降寒舍,是草民三世修来的福分,只是现在庄里举丧,不知大人是否嫌忌?”
狄仁杰叹了口气,说道:“无妨!刘公子虽与我只有一面之缘,可本阁爱惜他的才具为人,我们也算得上是忘年之交了。而今,公子作古,本阁也该祭奠祭奠。”
王莽也叹息道:“我与传林兄是好朋友,理应祭拜一下!”
刘查礼闻言,称了一声“是”,就引着狄仁杰、王莽一行人来到了后院灵堂里。
狄仁杰手持三炷香插到了香炉之中,接着王莽和李元芳也祭拜了刘传林。
刘查礼见此,率家人跪拜道:“谢钦差大人!”
狄仁杰见此,双手虚扶:“刘司农请起!”
刘查礼道了声谢就站了起来。
王莽环视四周,楠木棺裹、青玉神龛、招魂幡、纸人、纸马、纸钱、悲痛的家人……
王莽一抬眼,发现狄仁杰也在四处打量,二人对视一眼,微微点头。
待刘查礼起来之后,他指着身旁的一位身着素衣的美貌少妇说道:“大人,这是草民之妻,方氏莹玉。”
王莽看了看莹玉,莹玉的双眼红肿,她赶忙对着狄仁杰盈盈下拜:“大人万福!”
狄仁杰摆了摆手:“罢了!”
突然,莹玉看见了站在狄仁杰身旁的王莽,眼中微慌,但又马上掩去。
狄仁杰不经意间看到了这一幕,若有所思起来。
刘查礼对着狄仁杰说道:“大人,家人把一切都已安排妥当,请大人前往后堂休息。”
狄仁杰还在想刚才的事情,没有说话,随意地点了点头。
一行人慢慢地在花园的小径上走着。
狄仁杰给了李元芳一个眼色,李元芳会意地点了点头,故作漫不经心地问道:“刘员外在京城之中可有朋友?”
刘查礼一愣,回道:“有是有一些,但是多年都不曾来往,渐渐地也就疏远了。”
王莽点点头:“俗话说:三年不上门,当亲也不亲啊!”
刘查礼赶忙回道:“是啊!”
李元芳笑了笑:“在京城,临走之前,朝中的一位大人曾对我说起过,与刘员外相熟,让我代为打听一二。”
刘查礼一怔,问道:“哦?不知是哪一位?”
李元芳说道:“姓吴。”
刘查礼思索片刻,脸色微变:“姓吴?”
李元芳肯定地点了点头:“是啊。不知刘员外还有印象吗?”
刘查礼神色微慌地摇了摇头:“没有,草民从不认识姓吴的官员。”
李元芳看着微微慌乱的刘查礼笑了笑:“是这样!”
走着走着,狄仁杰在一旁静静地观察着刘查礼脸上的表情变化,忽然说道:“他叫吴孝杰,太子卫属崇文馆的掌院学士。”
此话来得如此突然,以致刘查礼来不及思考防范,他脱口而出:“吴孝杰?他不是已经死了吗?”
话一说出,刘查礼的脸色猛的一变。
狄仁杰笑道:“哦?看来刘司农的消息很灵通啊,吴学士的死讯,本阁也是昨天晚上才知道的。看来,刘司农是早已得知了。”
刘查礼急忙辩解道:“哦,是,是这样的,京中来人带来的消息。但草民并不认识这位吴大人。怎么,他说认识草民?”
王莽看了看额头已经微微冒汗的刘查礼,笑道:“刚刚您不是还说过和京城中的人没有来往了吗?”
刘查礼一时之间说不出话来。
狄仁杰横看了一眼慌乱的刘查礼,笑道:“哦!也许是他记错了吧!元芳,敬旸,你们看那处假山,像不像是一只仙鹤?”
王莽和李元芳笑道:“还真像!”
刘查礼走在后面急忙擦了擦额头上的冷汗,跟了上来。
待刘查礼把众人的住处安置好之后,就退下了。
王莽也跟着住了下来。
……
黄昏时分,王莽正在花园里欣赏着那些那兰提花。
“你认识这些花儿?”
突然,王莽身后传来了一道妩媚的女声。
王莽转过身来望着眼前的身着素衣的美貌少妇,说道:“不仅认识,而且还很熟悉。刘传林的死是怎么回事?”
少妇正是刘查礼的新夫人——方莹玉。
莹玉不敢直视王莽的眼睛,低下头,说道:“我怎么知道?”
王莽定定地看着莹玉,问道:“真的不知道?”
莹玉点点头,突然脸色一变,恨恨地说道:“这个负心汉死得好!”
王莽看了看四周,没有人,问道:“那你现在又是怎么回事?怎么成了刘查礼的夫人?”
莹玉抬起头来,泫然欲泣地说道:“妾身本是个青楼女子,后来,刘传林把我从青楼中赎了出来。没过多久你和刘传林就认识了,但一个月前,刘传林这个负心汉有了新欢就忘了旧爱,他不仅要抛弃我,而且还要把我送人,无奈之下我这才回到了青楼,遇到了现在的老爷,没想到他竟然是刘传林的父亲。”
王莽不置可否地“哦”了一声,不说话了。
这下,莹玉反而变得尴尬起来,支支吾吾地说道:“你,你怎么会和钦差大人在一起?”
王莽一挑眉:“旧识!”
莹玉期期艾艾地说道:“你,你能不能不要把我和传林的事情告诉别人?”
王莽问道:“为什么?”
莹玉娇羞地说道:“这,这种事情也太……”
她羞地说不下去了。
王莽没有回答,只是似笑非笑地说道:“传林兄恐怕会死不瞑目啊!”
眼见王莽油盐不进,突然,莹玉脸色一变:“你最好不要管这里的事情,不然可能会发生什么不好的事情。”
王莽冷冷地说道:“怎么?不装可怜了,改成威胁了?你知道我这人最恨什么吗?”
莹玉摇了摇头,王莽说道:“我最恨的就是别人威胁我,但恰恰最不怕的就是威胁,就凭你们那几下子还差的远!”
莹玉闻言脸色徒变:“你都知道些什么?”
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