林员外看此人器宇不凡,慌忙上前施礼道:“这位秀士,您给评评理!这群刁民光天化日就要强入私宅!”
鬼王欠身还礼,对众人说道:“眼下饥荒遍地,你们可是为了粮食相争?”
刘三哥坐在地上,叹了口气,说道:“实不相瞒,我们都是这附近的佃户,遭了荒年,官府也不管,到这里借粮,林员外不肯给,要我们出钱,我们哪有钱!”
“我这府上的粮食也马上就见底了,总不能为了救活你们,就要饿死我妻儿老小?”林员外反驳道。
人群又开始沸腾起来,难民和家丁又对峙起来,眼露凶光,人性被饥饿和死亡逼迫,露出了最真实最原始的丑陋一面。
鬼王闻言,伸手从怀中取出一锭黄金,交给林员外,说道:“这锭金子,抵偿他们所需的粮食绰绰有余,剩下的留给你去省外再采购粮食吧。”
林员外接过黄金,验过真假,收在怀中,吩咐家丁放粮,难民纷纷跪拜三阳鬼王,双手合十,念道:“谢谢活菩萨救命之恩。”
“菩萨无用,要拜就拜白莲教大明尊,眼前的苦难和黑暗只是短暂的,极乐光明世界很快就要来临,苍天已死,白莲降世,你们莫要放弃,诚心叩拜白莲教大明尊,自会佛光普照,救济终生!”鬼王慷慨演说一番,伸手托起一团金光,化作一尊佛像,盘坐莲花台,闭目颔首,垂示慈悲,在半空中熠熠生辉,闪耀如金。
包括林员外在内的所有人都深信面前是大明尊显圣,跪倒在地,口里尊称:“大明尊保佑!我等情愿入教!”
“若要入教,去衢州府南郊云心寺,那里自会有人接待你们。”说罢,鬼王拽步离开,头也没回,朝烂柯山而去,三阳鬼王从茅山回来的路上,不知遇到多少次同样的场景,他知道,这些难民就是白莲教最好的信众和力量。
众人领完粮食,在刘三哥的带领下,朝衢州府而去,向着大明尊和一个光明世界。
浙江衢州,烂柯山。
此山得名于一个故事,晋朝年间,山下有一个樵夫王质,一日入山砍柴,迷失路途,偶遇路旁松树荫下有两个衣冠老者正在下棋,两位老者身上衣服一黄一青,王质便想上前问路,黄衣老者酣战未辍,摆手制止,王质便在一旁看起下棋来,数盘棋之后,青衣老者看王质有些饥饿,便给他一枚酸枣吃下,王质觉肚中稍暖,饿困顿消,又看了起来,又结束了数盘棋,黄衣老者转头看到王质,露出诧异之色,连忙催促王质下山,王质捡起丢在一旁的斧头时,发现斧柄已经朽烂如泥,等来到山下时才发现已过了七世,同辈人早已谢世多年,后代子孙以为见了鬼,王质恍然有所悟,山中所遇乃是神仙,于是入山修道,不知所踪。
从宋朝开始,白莲教便在此地传播,历代教主在此山闭关修炼十年,方出山传教,元朝初年正式将此地定位白莲教总舵,不过总舵所在的光明寺假托礼佛,以避开官府耳目,外人极少知晓。
烂柯山中峡谷纵横,高山林立,石门如堵,入山的道路错综复杂,山谷相连,处处有坑洞,历代战乱,这里常被当做死亡将士的埋骨场,阴气极重,只有一条小路才能到达山顶光明寺,这里到处有白莲教徒常驻监视外人,不熟悉路径的人即使入内,也很难走出山谷。
光明寺,后殿。
山影环抱之中,三间后殿的灰色身影伫立在林下,朴素无华,雕饰极少,殿内只略布置了香案,供着释迦牟尼佛像,庄严无畏,烛台上点着粗大红烛,垂着烛泪,香炉里的檀香还在燃烧,香气在殿内四处飘荡,像寻找出路的笼中灰雀。
这里位于烂柯山的腹地,极其隐蔽,白莲教中也只有少数人才知道上山的路。
两个婢女,名叫大香、小香,穿着白衣,头上包着黑纱巾,年纪不超过二十岁,长相清纯可人,在殿门伺候,看到鬼王,低头施了一礼,说道:“恭迎鬼王。”
鬼王略点了下头,对其中一个说道:“嗯,大香,教主最近可好?”
“光明教主,佛母圣安,教主在等您。”大香说道,“鬼王在外辛苦,大香小香许久没有见到鬼王了”。
“为本教奔波,是我分内之事。”鬼王迈步进了后殿,在佛前上了一炷香,拜了一拜,转过佛像之后,矮墙上有一处浮雕,作盛开的莲花状,中央凹出一个圆形的槽,鬼王将腰间玉佩放入莲花浮雕的凹槽,轻轻转动,一阵“嗤嗤”声传来,佛像下赫然出现一个一人高的门洞,斜梯向下延伸而去。
鬼王进了门洞,身后的石门又“嗤嗤”关上,借着烛光,鬼王拾级而下,来到白莲教总舵所在的天心堂。
堂内和内殿大不相同,布置如皇宫般富丽堂皇,几颗夜明珠把大堂照得亮如白昼,墙上绘着白莲教教史壁画,有辉煌的加冕仪式,也有血腥的杀戮战场,迁徙,流亡,直至转入深山密林,堂上供着一尊摩尼光佛,此佛的装扮和释迦牟尼略有区别,服饰乃是中东款式,佛前燃着香烛,一个白衣女子在摩尼光佛前打坐,背影瘦削,头发莹莹如白雪,挽着莲花状发髻。
第79章 恶斗
山神庙。
夜色熹微,雄鸡三唱,曙光在东方发酵,黎明悄悄来临。
石头站在门板后,原本僵硬的身子,忽然感觉松了一下,几乎跪倒在地,头碰到门板,石头从昏睡中疼醒,发现自己恢复了行动的能力,摸了摸碰疼的额头,伸手从后背揭下一道黄符,上有一列凤篆符文,下方是一个“定”字,这是龙虎山正一道的定身符,贴在寻常人身上,一日不得动弹,石头原有道行,这才半日便破了符力,但是石头却不认得此符,将符收在怀里,推开门板,干草又倒了一身,石头从干草堆里爬了出来。
走到外面,天光大亮,小山脚下,山神庙里一片荒草,门前的一条小路消失在山林里,石头左看右看,发现自己迷了路,昨晚只顾追赶廖碧蕊,根本没注意方向,这下连龙湾埠也回不去了。
石头心中沮丧万分,不明白吴亦明和廖碧蕊为什么要这么对自己,好像数年前莫名遭戏弄的那晚一样,石头感到深深的无助和困惑,在脑海中一直问自己,却没有答案。
我本善良,为何遇人不淑?
世途如霜,可否携手同心?
对着初升的旭日发了会呆,石头的肚子不争气地叫了起来,正在愁闷,忽然,石头看到山路上走来一个年轻男子,年纪和自己相仿,穿着粗布绸衫,小腿上缠着绑腿,虽然戴着方巾,但看起来却不像个读书人的模样,剑眉凤目,悬鼻如梁,干净面庞,走起路来倒有几分英武之气。
石头上前拦住,施礼道:“小哥留步,请问,这,这里是什么地方?”
那人看了一眼石头,好像才发现路边竟然还有个人,穿着粗布长衫,沾着许多茅草,脸上也脏兮兮的,愕然道:“哦,这里是上兴埠,听你口音,不太像这一带人啊?”
“哦,上兴埠,那去龙湾埠,要怎么走啊?”石头没有回答,反而又问道。
那人抱着肩膀,饶有趣味地打量着石头,说道:“巧了,我正要去龙湾埠,不嫌弃的话,你就跟我走吧。”
石头答应一声,跟着那人上了山路,朝前走去。
客栈。
一大早,张如意四人在门口碰面,付清了房钱,正要出门,如意注意到不见了石头的身影,诧异道:“你们可看见石头了?”
吴亦明和廖碧蕊假装没听到,刘殿宗支吾道:“石头师弟啊,他一早先走了,在前面等我们呢。”
如意心里放心不下,连连催促三人出发,心想,为什么石头会突然不辞而别呢?
过了半晌,石头和路上所遇之人才赶到客栈,一问店主,才知道石头的伙伴早已离去,石头叹气道:“这怎么办啊?我的行李也被他们拿走了。”
两人出了客栈,石头便要去追赶他们,那人拦住问道:“小兄弟,你的同伴如果坐船离开,那你今天是赶不上了,龙湾埠去往湖州方向的船每天只有一趟,我看你不如先找个地方住下,明日再走不迟。”
石头不好意思起来,低声说道:“我带的银两都在行李中,我身上没钱。”
那人哈哈大笑,道:“我道是什么难为情的事,小兄弟,这一路同行,也算是缘份,不知怎么称呼?”
石头本想施以出家之礼,发觉不妥,便改为一拱,道:“我叫赵石头,从江苏句容县来,昨晚和同伴失散,不知道大哥怎么称呼?”
“在下庞元镇,本是太平府新唐县人氏,因早年双亲早没,跟着舅舅在此地做点小买卖,前几日舅舅生病,我送他老人家回家养病,今天回来照看生意,走吧,石头兄弟,去我那里说话。”庞元镇一把抓过石头的手,大踏步离开了客栈门口。
这庞元镇本是陆云林的幼子,当年陆云林被弟媳和周岐凤所诬告,含冤伏法,家产被抄没,陆夫人没过多久也抑郁病逝,庞元镇被送到乡下舅舅家,改了姓氏,跟着舅舅过活。
庞元镇幼年读过几年私塾,粗通文墨,却不喜欢书卷,唯爱舞刀弄棒,踢腿打拳,舅舅见他读书不济,爱出风头,怕他结交不良之辈,犯了王法,重蹈乃父覆辙,便把他带在身边,平日里东奔西走,货卖为生,后来见这龙湾埠人烟稠密,是通商之所,便用积攒多年的本钱开了一家鞋铺,聊以糊口。
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