百骨夜宴 [出版] (月翼)

　　阖府上下，所有人都知道大公子的这个奇怪癖好，大夫人曾问起，他只说是和朋友出门游山玩水，据说大夫人不放心，曾派人暗中跟着保护，但不到半日那些人便回来复命，哭丧着脸说跟丢了。如此几次，家中人便也不再过问。
　　但它仍然是一个谜，一个令下人们胡乱猜测的怪异秘密。
　　“大公子每次出门，都是去见一个人。”
　　谁？芸奴在心中问。
　　“他见的那个人，与你有莫大渊源。嘿嘿，今夜便是他出门会友的日子，你何不自己跟去看看呢？”那双眼睛往洞里一缩，隐于黑暗之中，再无声息。
　　柳眉微蹙，芸奴心中矛盾挣扎，按说大公子出门会友，她万不该过问，但是那人若真与她有莫大渊源，是否会知道她身上的力量究竟从何而来？
　　这个疑问纠缠了她整整十五年，像一个拴在她心底最深处的结，如果解不开，她永远都只是一个茫然无措的可怜人。
　　这些年她努力不去理会它，但这次不同，没有什么比这个诱惑更大了，她知道自己已经中了树中那恶徒的诡计，但她无法自拔，即使前面是刀山火海，她也必须去。
　　自从回到清泠轩，叶景淮便特别开恩让她住进了他的寝屋，霜落的床温暖柔软，金色的床幔上织着精美的缠枝莲，床头的青铜莲花香炉点着馥郁入骨的安息香，府里的丫鬟无不憧憬着有朝一日能躺上这张床，享受着官宦人家的女眷也享受不到的奢华生活。但芸奴每晚都睡不安稳，只要她一闭上眼睛，就会看见霜落被巨蛇一口吞下的惨状。
　　屋角的更漏还在滴滴答答地响着，不知不觉已是三更天，叶景淮穿一袭黑衣，无声无息地推门出去，芸奴忙起身，放轻脚步，悄无声息地紧跟其后。
　　出了叶府大门，叶景淮骑上高头大马，那马全身黝黑，皮毛如缎子一般柔顺鲜亮。那是从金国重金买来的千里驹，据闻可以日行千里。如今一见，果然名不虚传，芸奴用了术法才能勉强跟上。
　　出城六百里，到了一处不知名的破庙，那庙宇颓败得俨然危房，仿佛下一场大雨便能将它摧毁。叶景淮推门进去，月光透过千疮百孔的屋顶投了下来，在地面上印下一块块错落有致的光斑。
　　大公子径直来到神像前，神像脑袋后面忽然飞出一只乌鸦，在他头顶盘旋几圈，发出一声凄厉的号叫，然后扔下一只纸团，冲天而去，隐没在圆月之中。大公子捡起纸团，打开略看了看，手一抖，纸团“腾”的一声燃烧起来，顷刻之间化为灰烬。
　　芸奴还没回过神来，叶景淮已出门上马，沿着崎岖的山中小路疾驰而去。在夜幕中足足策马狂奔了大半个时辰，也不知走出了多少里地，他用力一拉马缰，黑马人立而起，生生停在河岸前，一步之外便是滔滔江水。
　　临安附近的河流纵横交错，这是哪一条河芸奴并不清楚，只看见宽阔的河面上浮着几艘船只，船上点着灯，月落乌啼，江枫渔火，遥远的地方传来隐隐的钟声，像在演奏某种古老的乐曲。
　　叶景淮下了马，坐在河边一块大石上，黑马低头吃草，在石边不停地转着圈儿，像在等待着什么。
　　芸奴远远地看着，心中疑惑，那张纸条上写了什么？大公子到底在等谁呢？
　　圆月在乌云中隐隐现现，勾勒出叶景淮高大的背影，仿佛一尊石像。芸奴紧张地守望，大概过了一盏茶的工夫，一艘豪华的小船出现在河道之中，船舱里灯火通明，有谈笑之声，叶景淮抬起头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
　　忽然“扑通”一声，船上有人扑入水中，芸奴担心地举目张望，甲板上有人盯着，看来不是落水，而是下河捞鱼。能坐得起这样的船只，船上之人必然非富即贵，想要吃新鲜的江鱼，便命人立刻下河捕捞，也是常事。
　　过了大概一炷香的时间，那人又从水底钻了出来，两个船夫将他拉起来，扶进舱内，舱中传出一声惊恐的惨叫，随即桌椅物件跌落砸碎，舱内的灯火猛然熄灭，芸奴大惊，船上到底出了什么事，难不成出来的那人，并不是下去的那人，而是刺客吗？
　　叶景淮依然一动不动，静静地看着那艘船越来越近。
　　月亮从乌云中露出脸来，一个人惨叫着从舱内冲出，趴在船舷上大叫：“救命！有妖怪啊！”话音未落，刚才下水的那人冲了出来，扑向先前那人，两人在甲板上扭打起来。叶景淮依然作壁上观，毫无仗义出手的打算。
　　二人打了足足有半盏茶的工夫，先前下水那人被推入河中，上下扑腾翻滚，却不呼救，像一叶陷入暴风雨中的孤舟。
　　这个时候，叶景淮动了，他将手中的马鞭朝河中一甩，马鞭发出尖利的声响，裹挟着冷风，破开激流，缠住那人的胳膊，用力一拉。溺水的人破水而出，扑进河岸的芦苇之中。茂密的芦苇摇动不休，然后渐渐安静下来。
　　难道那个人死了？
　　芦苇猛然一动，那人站了起来，慌不择路地到处乱跑，叶景淮纵身而起，掠过芦苇，落在那人面前，那人口不能言，面目狰狞，凶神恶煞地朝他扑来。他手腕一翻，马鞭的鞭柄戳在他的胸口，他目光一滞，跌倒在地，不再动弹。
　　河中的船已经靠岸，船上的几个人提着灯笼过来，为首一人身穿海青色袍子，底下人都称呼他为温员外。他朝叶景淮拱了拱手：“多谢壮士仗义相救，我这侄儿被水里的怪物给缠住了，狂性大发，差点儿杀了个仆人。真是吓煞我等了。”
　　“是何等样的怪物，且让我看看。”
　　温员外命人将灯笼凑过去，那人的背上吸着了一只虫，像一只巨大的水蛭，足有一尺来长，上面有一道道口子。在灯笼靠近的刹那，那些口子猛然睁开，竟然是一只只漆黑的眼睛，密密麻麻，煞是吓人。侍从吓得手一抖，灯笼跌落在地，“腾”的一声燃烧起来。
　　“唉，都怪我。”温员外悔得捶胸顿足，“我说想吃河里的新鲜鲈鱼，这孩子向来孝顺，二话不说便脱了衣服下水去捉。我本以为他水性极佳，不会有事，哪里知道竟然遇上了怪物。这可叫我怎么跟我那死去多年的大哥交待啊！”
　　“员外勿忧。”叶景淮说，“我曾在书中见过这种怪物，员外身边可带着盐？”
　　一听到“盐”字，温员外和几个下人的脸色立即都变了，其中一人沉不住气，手已经按在了腰间所佩带的短刀上。
　　叶景淮仿佛没看到一般，神情自若地说：“这怪物是取不下来的，除非在它身上撒上盐。”
　　温员外松了口气：“还不快去船上取一袋盐来。”
　　不多时，仆人便提了一小袋盐来，尽数洒在怪蛭的身上，怪蛭只闭上了一只眼睛，温员外急道：“壮士，这是为何？”
　　叶景淮从袖中拿出一把匕首，刀锋闪着骇人的冷光，温员外吓了一跳：“你，你要做什么？”
　　叶景淮将匕首插进怪蛭的身体之中，划开一道口子，然后一挑，挑出一颗拇指般大小的黑珠子，他将那黑珠子用芭蕉叶小心包好，冷笑着对温员外说：“贵船上有多少袋盐，全都取来，方能除去妖魔。”
　　他的话颇有深意，温员外一行脸色铁青，其中一个侍从终于沉不住气，拔出刀来，凶相毕露：“你到底是何人？究竟意欲何为？”
　　叶景淮不再答理他们，转身的霎那已在数十步之外，翻身上得高头大马，踏芦苇而去，众人这才明白遇到了高人，惊诧之余又有些恐惧，仆人小声问：“员外，您看……”
　　“去把盐都搬下来，这批货是身外之物，我侄儿的命要紧。”
　　仆人迟疑了片刻，躬身答应了一声，带着人回船搬盐去了，温员外低头望着自己的侄儿，无奈地叹了口气，他本是贩私盐的盐商，朝廷管得严，他便将走私来的盐藏在船舱底下，只说是走亲访友掩人耳目。贩盐这么多年，谋财害命杀人灭口的事，他也是做过的，本以为逃过了王法的制裁，哪里知道今日侄儿竟被这吃盐的怪物缠身，险些丧命。
　　难道这朗朗乾坤，竟真是长了眼睛的吗？
　　沉默良久，他最终用低不可闻的声音说：“他，是来度我的吧。”
　　半个时辰的策马狂奔，又西行四百里，进了不知名的深山，临安城中还未下雪，但山中已是一片白雪皑皑，万里寒光。古柏林立，根如大石，黛色参天二千尺。小雪纷纷，叶景淮骑马踏雪，沿山林幽径而入。柏林深处，巨大的页岩之上立着一座茅屋，屋顶盖着厚厚的雪，大公子在屋前下马，轻叩柴扉，门内传出苍老低沉的男声：“进来吧。”
　　他推门进去，皂靴在雪地上留下一串脚印。院子比屋外看起来要大，院中种了许多牡丹。寒冬腊月，只剩下光秃秃的枝丫。一位樵夫打扮的老者坐在花圃前莳花，他长长的白色胡须一直垂到胸口，皮肤苍老，长满黑斑，像老树的树皮，那双粗糙的手侍弄起花草来却极为仔细，如枯萎树枝一般的手指灵巧地在花枝上游走，专心致志，仿佛将自己的灵魂都倾注进花草之中。
　　“你要的东西我已经带来了。”叶景淮从怀中取出那枚黑色的珠子，“这是第一百颗，我再不欠你任何东西了。”