镇墓兽 (蔡骏)

　　秦北洋能听懂他的每一句德语，却只觉得超级恶心，简直要把胃里的饭团全吐出来了。
　　这时候，施密特与大尊者耳语几句，便阻止了汉斯·波尔对于毒气室的演示。
　　工匠大师们的技艺展示到此为止，接着大家开始自由发言讨论，也可以彼此交流心得，这是一年一度工匠们的盛会，彼此就像兄弟一般畅所欲言。
　　守门人施密特穿过人群，来到最后一排的秦北洋面前，低声说：“大尊者想要见你！”
　　秦北洋摸着九色的脑袋说：“我能带着它吗？”
　　工匠联盟守门人施密特微微点头。
　　二人一兽，沿着远东大圣殿的边缘穿行，进入一间花岗岩装饰的客厅，三大白袍执事正在等候他。
　　“这位是圆规执事约翰逊。”
　　“这位是矩尺执事谢林汉。”
　　“这位是典籍执事马克龙。”
　　施密特向秦北洋一一介绍了三大执事，他们平起平坐为工匠联盟的第二号人物，集体管理联盟日常运作的中枢神经，相当于英国的内阁，清朝的军机处。
　　不过，三大手握权力的执事，对于秦北洋颇为警惕，有的对他的年轻表示蔑视，有的对他的中国面孔表示歧视，有的对于他的阿萨辛继承人“中国秦北洋”的身份表示憎恨。
　　在面见大尊者之前，他们要求秦北洋交出身上的武器。唐刀、十字弓都被没收。他被迫接受了搜身，包括像监狱那样检查肛门，全身每个角落都查遍了，为了防止匕首、毒药、微型手枪之类刺杀工具。
　　圆规执事约翰逊看到十字弓上的“独眼金字塔”标记：“你怎么会有这个？”
　　“亚历山大·安德烈耶夫，您听说过这个名字吗？”
　　典籍执事马克龙说：“我记得这个俄国佬！全世界最顶尖的捕兽工具大师。十多年前，他曾为工匠联盟仿制镇墓兽，可惜被刺客联盟破坏了。他现在怎么样？”
　　“他死了，将这把十字弓送给了我。”
　　“太遗憾了！”矩尺执事谢林汉摘下头顶的罩袍，露出一张英国人的脸庞，“秦，请把这条大狗也留下。”


第412章 两个联盟的谈判（一）
　　1923年9月1日，上午十点。日本帝国东京市，日本桥地下二十米，工匠联盟远东大圣殿。
　　秦北洋警觉地按住九色的脑袋：“它不是狗，而是镇墓兽。”
　　“我知道，请把它留下，它才是你身上最危险的武器。”
　　不错，四年前在纽约曼哈顿的工匠联盟世界大会上，九色展示过作为幼麒麟镇墓兽的强大威力。
　　施密特点头说：“为了大尊者的安全，请把它留下！第一代大尊者秦晋，就是被刺客联盟派遣的刺客所害。六百多年来，我们对于刺客联盟百般提防，务必保护好大尊者。”
　　秦北洋蹲下来凝视九色的双眼，这是日本桥地下的密室，它随时可以变身，它在吞吃过那么多镇墓兽的灵石之后，早已拥有比四年前强大得多的力量，应能独自应付各种局面。
　　九色、安禄山的唐刀、俄国工匠的十字弓，全都留在花岗岩客厅。施密特打开铁门，引着秦北洋进入一间密室。
　　工匠联盟第二十四代大尊者，正端坐在靠背椅上，欢迎秦北洋的到来。
　　施密特拽着秦北洋一起单膝跪地，低声说：“工匠联盟的低阶会员，本来是没有资格面见大尊者的，这是给你的破例。”
　　“China ch'in　pei yang!”
　　大尊者的声音异常虚弱，他的形象第一次完整地暴露在灯光下。灰白须髯掩盖一张衰老的脸，沟壑纵横的皱纹，浑浊发黄的眼角膜，不时垂下涎液的嘴角，看来已病入膏肓。
　　秦北洋此时的身份是工匠联盟成员，用德语谦卑地说：“大尊者在上，请受中国秦北洋一拜。”
　　“我所说的中国秦北洋，是刺耳联盟的领袖，阿萨辛的继承人，太白山刺客们的主人，就是你！”
　　大尊者终于说了一句完整的话，带有奥地利口音的德语。
　　秦北洋沉默几秒，仰起头来：“是，我是工匠联盟的领袖。”
　　“六百年来，工匠联盟与刺客联盟的领袖，第一次面对面的密会。”
　　守门人施密特忍不住感叹了一句。
　　“大尊者，如果你们要消灭刺客联盟，现在把我杀了，不久可以实现了吗？”
　　“幼稚！或者……你是故意在激怒我？秦，请记住——你只是刺客联盟的摆设，一个漂亮的花瓶，杀你无用！”
　　“也许吧。”
　　他感觉到了大尊者与施密特对自己深深的蔑视。
　　“秦，你知道为什么吗？小小年纪，你就能成为阿萨辛的继承人？”
　　“因为我在巴黎地下墓穴通过了考试，拯救了大家的生命，得到阿拉伯老阿萨辛的认可。”
　　“不是的，那是他们骗你的！”工匠联盟大尊者说出真相，“当今世上至少有十位大刺客，他们都有能力有资格成为刺客联盟的领袖，但为何偏偏选出了你？”
　　“因为……我最弱小？”
　　秦北洋的脚底板一凉，想起光绪皇帝驾崩前，慈禧太后为何不选择光绪帝的弟弟载沣，而选择载沣的三岁儿子溥仪？因为小皇帝好控制在女人手里啊！
　　刺客大佬们宁愿选出一位最弱小的乳臭未干的继承人，没有任何势力基础的孤家寡人，只能是刺客联盟名义上的领袖。就如春秋战国徒有其名的周天子，三国时候被曹操控制的汉献帝，日本幕府时期的傀儡天皇，中国北洋军阀拥立的“大总统”……
　　分散于各国的刺客组织，依然过着独立王国的逍遥日子，不必服从联盟管束，干着职业杀手的生意，数着钞票受雇杀人，再也不必冒着身家性命与政府死磕，岂不威风快活？若是选出一个强有力的领袖，能以铁与血将一盘散沙的刺客联盟重新统一起来，对于据地称雄的各路刺客诸侯们来说，反而是最大的一个威胁，甚至远远超过来自工匠联盟的威胁。
　　因此，当初在巴黎召开的刺客联盟世界大会，除了中国派遣了太白山刺客教团的最强力量，欧美各国并未倾尽全力，许多顶级刺客也未能与会，比如美国排名第一的刺客“天使”迈克尔，德国人阿道夫·卢森堡。既是在拆刺客联盟的台脚，也是为了保存实力——顶级刺客们都知道争夺阿萨辛的继承人的“考试”极其凶险残酷。于是乎，真正在巴黎和会期间损兵折将，以至于为了行刺三巨头而覆灭的，基本都是来自殖民地与弱小国家的刺客们。
　　阿幽为何要首当其冲？率领老爹、阿海、脱欢、鬼面具冲锋陷阵？难道是为了重整太白山的权威，在刺客联盟内部获得更大的话语权？
　　还是……为了秦北洋？
　　细思极恐啊，难道阿幽早就策划好了，通过越南志士阮志明，将秦北洋引入巴黎地下墓穴，帮助他成为阿萨辛的继承人？
　　电光火石之间，秦北洋已如围棋手的思考，想出了上百手可能性的棋局变化。
　　“上天眷顾工匠联盟，邪恶的刺客们并不知晓一个秘密——你也是工匠联盟的成员。”大尊者微微欠身，靠近秦北洋的耳朵说，“如果，你能召集一次刺客联盟世界大会，将全世界各地的刺客首领，集中到某个地方，比如——刺客联盟的北美大圣殿：旧金山唐人街。”
　　秦北洋心头一颤，这是要把自己当作特洛伊木马，名副其实的混入刺客队伍的内奸。
　　他也是头一回听说刺客联盟还有北美大圣殿：旧金山唐人街，远东大圣殿则是太白山，那么欧洲大圣殿又在哪里？
　　“大尊者，既然您说——我在刺客联盟之中，不过是个傀儡领袖，又如何能把这些刺客首领们，召集到一起开会呢？”
　　“利益！总有利益会把他们邀请到一起。”
　　显然大尊者深谙此道，他剧烈咳嗽一番，施密特赶忙给他吃下几枚药片。
　　“完美的计划！只要把这些刺客首领们汇聚到一起，就可以将他们一网打尽，一劳永逸地解决刺客联盟与工匠联盟的六百年秘密战争。剩余的刺客们不过是散兵游勇，永远满足于职业杀手的生意，沦为鸡鸣狗盗之徒，再也不敢与工匠联盟相抗衡。”
　　“你懂就好！”
　　“大尊者，可为我为什么要答应你？”秦北洋拧起浓眉，后退一步，“我为什么要冒这么大的风险？成为刺客联盟的叛徒，阿萨辛的不肖传人，太白山的刘阿斗败家子，成为人人得而诛之，钉死在耻辱柱上的犹大？”
　　“因为这是你的命！刺客联盟不能给你任何未来，你只是一个女人的傀儡。”
　　秦北洋明白大尊者所说的女人，就是自己的妻子，天王洪秀全的曾孙女——洪天幽。
　　“不错，若不是我违背了她的命令，今天又怎能来到这里？”
　　“秦，你是一个男人！工匠联盟鄙视女人，禁止女人加入联盟，我对于你被女人所摆布，感到无限的同情。”
　　“我不这么觉得，我不认为女人低于男人。”
　　“不讨论这个！”大尊者的精气神缓过来几分，“只有工匠联盟，才能给你未来。如果，你能协助我们消灭刺客联盟，你将是六百多年来，工匠联盟最伟大的英雄。我甚至会考虑，将大尊者的位置，传给你！”