镇墓兽 (蔡骏)

　　“你是日本人？”
　　“不，我是中国人！”
　　如此勇武的骑手，竟是中国人，这位偷马的英国职业骑手表示惊叹。
　　英国骑手羞愧地承认，自己专程来参加上海跑马厅“贺岁杯”，坐骑却意外受伤，马主已投重金，不得不战，勒令他迅速再觅得一匹良马。中国境内的纯血马都自英国引进，能用的屈指可数。骑手听说南京一匹良马，专程前往相马，可惜不堪大用。回上海的轮船上，他意外发现一匹汗血马，想要五千块大洋赚个便宜买下，却被秦北洋等人拒绝。
　　圣诞节，英国骑手在上海下船，悄悄跟踪秦北洋到九间楼的客栈。趁着主人出门，夜色已深，他才冲入马厩盗马。汗血马不会服从，但他精通驯马之道，躲过尥蹶子的几下，强行将幽神拽出客栈，折腾好久才到跑马厅，还没忘清扫雪地上的马蹄印子。
　　上海跑马厅主席对秦北洋说：“想要自由地离开这里，而不是被巡捕用手铐带走，你必须骑着叶卡捷琳娜大帝完成比赛！如果你真是这匹马的主人的话。”
　　看台上观众都已对汗血马下注了，如果退赛，上海跑马厅非但要赔偿，还会影响“贺岁杯”声誉。
　　秦北洋看着四周的英国纯血马与骑手们——清一色欧洲人，再看着全场鼓噪的数万人，决定完成比赛。
　　被他拯救性命英国骑手，反过来帮助他更换骑手服装，告诉他比赛时的各种要领，可是跟普通的骑乘大相径庭。秦北洋的缺点就是太高，速度赛马的马镫很高，双腿必须高度蜷曲，长腿者极其难受，还有人认为女人更适合做职业骑手。
　　比赛推迟了一个小时。开赛前的小插曲颇为精彩，大家都想看看这匹汗血马，还有突如其来的闯入者，究竟有多大能耐？又有新观众不断入场，南京路上全是炒马票的小贩。
　　秦北洋准备停当，一身欧洲骑手装扮，似乎世界不复存在，只剩一人一马。
　　小镇墓兽九色顿感失宠，蹲坐在马尾巴后面，又色眯眯地盯着母马的屁股。看台上，李隆盛、小郡王、钱科、卡普罗尼、老金、中山都为他们捏了一把汗。
　　比赛开始了！
　　栏杆打开，十四匹马狂奔而出。秦北洋按照骑手的指导，几乎站在马镫上，全身前倾，操控幽神撒开四蹄。耳边全是马蹄声，人与马的喘息声，观众的欢呼与叫骂声，还有冰冷刺骨的寒风声声。
　　不行，英国纯血马太快了，汗血马根本赶不上，刚跑完一段直线，就已落到最后。
　　赛道跑完一圈为一英里，若为通常的一英里赛，幽神已敬陪末席。秦北洋毕竟是新手，身高体重都超出职业骑手标准，难以发挥马儿的最佳速度。他的骑马经验来自俄国内战，作为红色骑兵挥舞马刀冲锋。唯一的优点在于胯下坐骑和他完全信任，人马结合犹如一体，甚至如人头马。
　　“贺岁杯”只是表演赛，放宽参赛马匹的标准，除了英国纯血马，还有几匹一流的阿拉伯猎马，需要长途奔袭三圈，介于速度赛与耐力赛之间。
　　看台上的观众们陷入疯狂，第二圈已跑到后半程，纯血马的速度明显减慢，阿拉伯马与汗血马慢慢追上。秦北洋汗如雨下，两条长腿蜷得酸痛难当。跑完第二圈，幽神已到了第七第八名的位置。
　　最后一圈。
　　观众们看着秦北洋驾驭的黑色母马，正在努力超越几匹纯血马，可惜前面拉下的距离太远，再好的马匹冲刺能力也是有限的，幽神也露出了疲态。
　　就当秦北洋望洋兴叹，上海跑马厅响起了枪声。
　　刺耳的枪声接二连三，虽是从看台上传来，却让心无旁骛奔跑的纯血马，受到了严重惊吓。始终一马当先的那匹白马，第一个马失前蹄，那叫摔得个惨啊，不巧绊倒了第二匹马。人仰马翻之下，第三匹马想要飞身跃过，结果角度没掌握好，骑手自己也坠落马下。
　　1922年的元旦，远东第一大的上海跑马厅，看台上，赛道上，人耶，马耶，全都乱作了一团！
　　赛马切忌分心，哪怕看台上已杀人如麻血流成河，秦北洋都要驾着幽神跑完最后半圈！
　　汗血马加速了。前头三匹马都已折了，第四匹马虽没倒地，但被惊吓得没了力气，速度明显放慢，给了秦北洋超越的机会。
　　“主席台上有刺客……”
　　尽管秦北洋不去看不去听，但他那灵敏的听觉，仍从风中感知到许多人的叫声。
　　刺客？
　　心脏微微一揪，但肯定不是从太白山来的！继续快马加鞭，追上那匹纯血马，渐渐超过一个马头，一个马脖子，一个马身……
　　汗血马幽神冲到了第一位。
　　在全上海荷尔蒙的中心，观众与赌徒再次掌声雷动，哪怕不断有流弹击中倒霉的看客。
　　看台最上层的包厢里，有个十五六岁的少女，身着红色的小大衣，头戴绒线帽子，皮肤半透明般的白，同样欢呼尖叫，用日语的音读喊出“秦北洋”三个字。
　　她是一道光。
　　嵯峨光。
　　包厢正下方的赛道，最后一百英尺，秦北洋一骑绝尘，宛如一道黑色闪电！
　　撞线，这是一根无形的线，代表冠军的线。


第379章 扬威跑马厅（三）
　　“乌拉……”
　　秦北洋按照俄国红军的习惯呼喊，就差扬起手臂挥舞马刀了。他这才有空望向看台——枪声依旧，刺杀还没完。
　　他跳下马，膝盖和小腿都快断了。九色飞奔回主人身边，一人一兽，跳上看台。
　　一个黑衣男子向秦北洋这边逃来，身后追赶数名巡捕与保镖，四周观众纷纷尖叫四散。
　　秦北洋没带唐刀，九色也不能变身，何况刚跑完三圈相当于4800米，骑手同样累得气喘吁吁。但他后退半步，伸出一脚，轻巧地勾倒刺客，又一脚踹飞对方手枪，正好巡捕扑到，将刺客捆绑制伏。
　　这名刺客相当年轻，竟是学生模样，挣扎着怒吼：“军阀即为国贼！人人得而诛之！”
　　刺客怕是广州军政府的革命党来着，秦北洋已知今日主席台上的贵宾是何等货色了。
　　因为发生刺杀事件，看台上横尸累累，又有多名骑手与赛马受伤，一匹赛马因为断腿被“人道毁灭”，一剑毙命以解脱痛苦，“贺岁杯”冠军颁奖礼草草举行。
　　上海跑马总会的英籍主席亲自颁奖，这位全球赛马界的大佬，给秦北洋挂上金牌，说出字正腔圆的伦敦音：“年轻人，如果你的个头再矮半英尺，我保证你会成为全世界最好的职业骑手！太可惜啦！”
　　秦北洋笑而不语，怕日式英语让人见笑。他挂着金牌，竟还拿到一千英镑的奖金。这可不是小数目，上世纪二十年代的1英镑相当于如今40到50英镑，十九世纪的马克·吐温笔下的《百万英镑》不亚于达摩山伯爵的百万白银。
　　无心盘算赚了多少钱，他只想着快点牵着幽神离开是非地。跑马总会主席又说：“秦先生，‘叶卡捷琳娜大帝’的主人，想要跟你见一面。”
　　“您反悔了？我才是这匹汗血马的主人！”
　　主席尴尬地摇头：“不，来这里参赛的每匹马都有主人。就算这匹冠军马是你丢失的赃物，但按照规则，必须由马主才能把它还给你。”
　　秦北洋无奈回到台上，观众都已散场——赢者少，欢天喜地；输者多，愁眉苦脸，赌博古来如此。
　　原以为马主是个英国贵族，或大腹便便的富商巨贾，没想到是个年轻的中国人，甚至比秦北洋还显得后生！
　　皮肤白净二十出头的小子，穿着一身呢子军大衣，头戴东北的水貂皮帽子，居然还有中将军衔的肩章。
　　秦北洋居然认得这张面孔——两年前，在哈尔滨火车站的刺杀事件，秦北洋还救过他，人称“小六子”。今天在上海跑马厅，又有人要行刺他。地上还有被刺客一枪爆头的侍卫尸体，看来他已见惯了这番场面，小小年纪究竟有多少仇家？或许是他爹惹来的麻烦？
　　马主“小六子”脱下白手套，向秦北洋伸出手来，东北口音：“恭喜！第一次看到中国人的赛马冠军！”
　　“不客气！”
　　略一犹豫，秦北洋还是跟“小六子”握了手。
　　“你是人中吕布，马中赤兔！”
　　秦北洋毕竟情商弱智，听到“吕布”两个字就连连摇头：“吕布乃是乱臣贼子，命丧白门楼！不才秦北洋，最敬仰诸葛孔明，更爱三英战吕布的刘关张。”
　　“哈哈哈，你真有意思！诸葛孔明！刘关张！”小六子声音虽稚嫩，但眼神已有王霸之气，“那我若将你比作关二爷，最后败走麦城，与赤兔马同亡，不是更不吉利了嘛？”
　　秦北洋挠挠头，不知如何作答？干脆直说：“将军，刚才英国骑手已经承认，那匹汗血马乃是他偷来的，我才是真正的马主，有请完璧归赵！”
　　“放肆！”旁边的侍卫厉声道，“叫少帅！”
　　原来“将军”二字给“少帅”降了一级呢，秦北洋苦笑着抱拳：“少帅！”
　　“秦先生，我雇佣的英国骑手不守规矩，给你添麻烦了，我向你道歉！”
　　“多谢！少帅！”秦北洋转身就要跳下看台，“那我这就走了！后会有期！”