庶子夺唐 (江谨言)

　　方季长自觉从不曾开罪过李恪，更不知李恪今日兴师问罪的缘故，但有了李恪这句话，方季长便有了同李恪讨价还价的底气，若是能借此将此事压在州部，由方季长自行处置，自然就是最好了。
　　方季长道：“殿下之言也是，此事本就是州部之事，放到吏部确实有些不妥，此事便交由臣来处置，必给殿下一个满意的交代。”
　　方季长年已至此，何必到了最后还败坏自己名声的道理，睢阳渡口专收扬州船只岸税之事他确实不知，但区区一个睢阳渡的役夫断没有开口便是二十贯岸税的胆量，此事背后必定有宋州府衙的官吏撑着，方季长一时间也难明轻重，是否最后能与他自己有所瓜葛。
　　故而方季长自己也在思量，想着将此事压在宋州城内，由他来处置此事，最后给李恪一个交代便是。
　　李恪听了方季长的话，脸上非但未见怒意，反倒慢慢地笑了出来。
　　方季长看着李恪脸上的笑意，心中竟突然泛起了一丝寒意。
　　方才方季长所言，大有和李恪针锋相对的意思，按理说，李恪本该心中不悦才是，可李恪的脸上却满是笑意，这叫他还如何坐得住？
　　果然，正如方季长所担忧地那般，李恪嘴角的笑容还未散去，便对方季长道：“本王官在淮南，又只是过路宋州，见了怪事，便来问问，此事方刺史但管查着，若是水落石出了，揪出首恶来，但请命人将拿二十贯钱送来扬州便是，只是……”
　　方季长听着李恪的话，起初还好，可随着李恪的一句“只是”，方季长心头一揪。
　　“只是什么？”方季长问道。
　　李恪回道：“只是方刺史还是快些地好，否则待过上两日，扬州船行的苦主进京上诉，闹得长安满城风雨，本王也拉不住他们，帮不了你了。”
　　李恪之言方落，方才还是一副智珠在握模样的方季长，脸色猛地煞白，后背都浸出了汗珠。原因无法，只是李恪的话正中了他的七寸。
　　方季长年已六旬，又非李世民心腹，在朝中更无李恪、李泰这般巨擘提携，为他张目，他的仕途走到此处也算是到头了，断无拜相的可能。
　　不过好在宋州刺史官居从三品，虽远不入宰辅之列，但也是一方大吏，聊有慰藉，将来以老迈辞官后，仗着旧功当也能博得一封圣旨下慰，不负为官一场，不失为一方乡望，留名州志。
　　故而以方季长眼下的处境，他怕的不是升迁无望，而是晚节不保，他忌惮的也不是官，而是民。
　　若是当真如李恪所言，扬州被乱征了岸税的船行不经府衙，而是直接进京申诉，到了那时，他这个宋州刺史的名声可就臭了，待他数年后致仕还乡，故里乡人又该如何看他？
　　要知道，方季长是丹阳歙县人，与扬州相邻，只要他在扬州传出了恶名，丹阳自也就人尽皆知了。
　　现在的李恪是一副无所谓的态度，方季长看在眼中，却顿时急了，方季长知道，这件事情，只要李恪想做，一定能够做到，而且可以做的很好，李恪做得越好，方季长的名声就越臭。
　　方季长忙道：“此事还望殿下相助，睢阳渡口私征岸税之事臣着实不知，臣在两日内必定给殿下，给扬州船行百姓一个满意的交代。”
　　李恪抬头看着方季长，摇了摇头却道：“若只是如此，恐怕难了，毕竟宋州不在本王治下，本王也管不得宋州，本王说的话，扬州百姓如何会信？”
　　方季长听得李恪似乎还有言外之意，于是道：“臣愚钝，此事还望殿下指点。”
　　李恪故作模样地思虑了片刻，对方季长道：“方刺史若是有意压下此事，本王倒是有一个法子。扬州船行心中不忿，无非就是因渡口之事，只要方刺史在睢阳渡口专辟一处，交由扬州船行专管，此事便就解了，本王可以保证，到时民愤自消。”
　　“只是如此？”方季长听了李恪的话，面色不解的问道。
　　方季长原以为李恪用此事拿捏他，多半是有什么要事要他效力，可方季长没想到李恪竟就是为了渡口之事，他自然讶异。
　　李恪点了点头，笑道：“如此足矣。”
　　方季长闻言，当即应道：“此事易耳，臣但依殿下吩咐。”
　　

第368章 洛阳船行
　　两日后，李恪的官船才过了楚州，宋州那边已经有了消息，方季长命人连夜便命人将消息传了过来，送到了李恪的官船之上。
　　“殿下，睢阳渡口的事情有眉目了。”李恪正在船中歇息，王玄策拿着刚刚接到的消息，到了李恪的船舱之中，对李恪道。
　　李恪闻言，抬了抬手，示意王玄策在自己的身前坐下，问道：“说来听听。”
　　王玄策在李恪的身前坐下，道：“专收扬州商船岸税之事是宋州府衙市令署下的文。”
　　李恪问道：“扬州商船与宋州市令署何干，此事之后必有旁人推波助澜，这背后之人可曾查了出来？”
　　王玄策回道：“殿下所言极是，依着咱们自己查出来的结果，宋州市令署此行当是与扬、洛两地船行之争有关。”
　　“说来听听。”李恪接着问道。
　　王玄策回道：“自打隋末大运河修成，洛州与扬州便分为南北水运要塞，互为倚重，扬州船行在北边的通济渠、永济渠行船也是有的，洛阳船行在邗沟和江南河行船亦不少见，算是互有交互。
　　可自打去岁殿下建扬州漕行，一整扬州及周边州县船行、渡口以来，整个扬州船行化零为整，无论出埠、进埠的买卖，但过扬州，均由扬州船行转运，洛州船行损失颇大。洛州船行为与扬州船行相抗，这才想出了这个法子，勾结宋州市令署，专收扬州商船岸税。”
　　李恪听了王玄策的话，顿时明白了过来。难怪宋州市令署专收扬州来船的岸税，原来竟是因这般缘故。
　　去岁岁中，在李恪力促之下，扬州漕行成立，整个扬州的船行尽数整合于一处，本就实力庞大，再加之李恪的暗中扶持，不过区区半年时间，偌大的扬州，所有的水路转运买卖已经被扬州船行专断了个干净，旁人跟进插不进手来。
　　扬州是勾连邗沟和江南河的要塞，扬州一断，整个东南的买卖都不复为洛州船行所有，洛州船行自是损失惨重。
　　也是为了对付扬州漕行，洛州的船行这才想出了这样的法子，扬州漕行断了扬州，他们便断了宋州，宋州地处紧要，扼守淮南咽喉，只要宋州的睢阳渡口不准扬州船只靠岸，扬州船只便无从北上，也算是扳回了一城。
　　只可惜洛州船行虽然打得好算盘，但无奈遇上了李恪，李恪威逼方季长就范，甚至还在睢阳渡口专辟一处交由扬州，这样一来，宋州非但没有卡住扬州漕行的路，反倒成了扬州漕行在河南的一块飞地，当了扬州漕行闯进河南的跳板。
　　李恪问道：“可查清楚了？此事背后有否魏王府或洛州大都督府参与其中？”
　　若只是洛州的船行，李恪自然不看在眼中，招惹了便也就招惹了，还犯不到李恪的身上，但若此事之后有李泰的影子，那李恪便需得多几分谨慎了，行事也需仔细一些。
　　不过王玄策笑了笑，却道：“殿下以为以魏王的性子，会参与此事吗？”
　　李恪闻言，先是一愣，紧接着便笑了出来。
　　王玄策所言虽然直白了些，但也颇有道理，李恪从武，而李泰从文，李泰虽挂了洛州大都督和左武候大将军之职，却不之官，反倒热衷于每日窝在府中，与那些文士著书立志，而也是正因如此，李泰也颇得主文的山东世家青睐。
　　李泰与李恪全然不同，李恪海乃百川，凡可用者、当用者，尽数纳入囊中，而李泰以文自诩，又扬言要做那一代文宗，所用者多是大儒，亦或是世家名门子弟，又岂会和地方上的那些三教九流之辈厮混。
　　王玄策接着道：“府中人探出消息，此事当与洛阳小平津渡口的孟家船行有关。”
　　“孟家船行？这孟家船行是什么底细？”李恪听到了一个陌生的名字，眉头微皱着问道。
　　王玄策道：“孟家船行也算是洛阳地方势力，洛阳有孟家、邓家两大船行，这两家分掌洛阳最大的两处渡口：小平津渡口和孟津渡口，孟家船行在小平津，主通济渠，转运河南，邓家船行在孟津，主永济渠，转运河北，各有划分。”
　　李恪闻言，道：“如此说来这孟家船行在洛阳还颇有几分势力了。”
　　王玄策回道：“不错，孟家做水上转运买卖已是做了第二代人了，在洛阳地方颇有势力，就算是水署衙门的人见了，也需让着三分。此番扬州的买卖被漕行尽断，孟家船行损失最重，这才有了此事。”
　　李恪手指节在船舱的船璧之上轻叩了几声，问道：“偌大的东都，总不能就这两家船行吧。”
　　王玄策道：“洛阳船行十余家，倒是不少，只是大多依附于孟家和邓家而生，难成气候。”
　　李恪想了想，笑道：“这倒也无妨，所谓‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’，只要能叫他们看得到利，自然能要他们为本王所用。”