罗阿惮宁和罗柯等人所属的遇蛇部，便是廉水旁与汉家格外亲近的部族。近年来郭竟代表军府全力扶植他们，并利用他们的武力来压制深山恶水中果罹、须同、涂蛮、申齿等强硬拒绝汉化的族群。
因为遇蛇部得到郭竟的看中，而遇蛇部族长之子又北上参战，立功而还的关系，军府大概提前渲染过罗阿惮宁的功绩和所受奖赏。
船只沿着郁水行驶才半天，已经三次被两岸之人截停。
一次是猛陵县的汉家镇将出面，这镇将乃是丁奉的下属，据说听闻罗阿惮宁还会升官，特意来结个善缘。
还有两次，都是深山中的的蛮部出面喊停船只。
无论蛮部、雒越还是俚僚之属，能够被允许在苍梧郡周边生活的，都是敬畏军府且较恭顺的部族。而他们又普遍热情好客，于是每次喊停船只，都拿出自家部落里的好物，载歌载舞的款待。
伏先生再三求饶，也免不了被灌入了清凉鼻饮。他几乎被呛咳得欲仙欲死，而蛮夷们则围着他哈哈大笑，拍着他的后背替他舒缓气息。
另外使伏先生觉得不适应的，就是常有蛮夷部族的勇士提出，要与罗阿惮宁比试武艺，而罗阿惮宁居然同意了，连续比试了四次都取胜，每次都差点见了血。
原来交州蛮夷毕竟凶暴，千百年来都习惯了彼此残酷厮杀争斗，甚至有诸如剥皮、猎头等可怕习俗。左将军雷远为了交州稳定，专门向各部颁令，若部族之间有纷争、有不服，都可以通过决斗或比武来解决。
决斗分生死，比武分胜负，结果一出，两边都不可反悔。
这道命令，近来渐渐被交州治下的部落接受。此刻好些人来找罗阿惮宁比试，便是妒忌他能得汉家赏赐，受任汉家官职的缘故。蛮夷们或许觉得，若能通过比武赢了罗阿惮宁，自家也能得赏赐，受官职。
这种想法，甚是荒唐无稽。但这种妒忌，本身就会转为无数部落力求汉化的动力。而这种决斗或比武，必须有左将军府的军吏在场仲裁，又强化了汉家军府高居部落之上的地位。
左将军府以武力为基础，进而推行的汉家秩序，正慢慢深入交州人心。不服从或者敢于对抗的部落，则终将逐步衰弱，被迫从他们的祖居之地离开，迁徙到更南方大海尽头的无尽密林之中。
想到这里，伏先生不禁微微颔首。
他再怎么久处深宫，毕竟身边曾有汉臣簇拥，与曹公勾心斗角了数十年，虽乏手段，却不缺基本的眼光和见识。
很显然，交州军府对蛮部的渗透从无停歇，而罗阿惮宁的遇蛇部落，正是最得军府信赖，被当做标杆的部落之一。
罗阿惮宁缺乏汉人的政治素养，看不明白。可伏先生却知道，从罗阿惮宁立功受赏而返的这一刻起，他在交州的地位就不同了。军府一定会重用他，奖赏他。
而他心心念念了许久，总是担心自己配不上的那门亲事，也一定会如愿以偿。至于问名、纳采之类的汉家习俗，其实都是小事。
这厮长得虽然丑陋，性格却很纯朴。想来，会是乱世中的佳偶吧。
想到这里，伏先生觉得自己被强灌鼻饮的痛楚消散了些。他扶着船舷起身，待要到后舱去，但见那郭竟将军的下属军吏，正小心翼翼地把此前四次比武的结果登记誊抄在一份文书上。
他视线稍稍掠过，便见那军吏所写的文字，很多都是缺笔少划的，有些字一时竟不认识。
“这是……这是什么字？”他忍不住问道。
那军吏解释道：“我交州的地方吏员，许多都是由退伍的老卒担任。老卒们虽然忠诚，却未免粗鄙，绝大多数人都不识字，根本无以承担事务。所以雷将军专设了学校，又令文士巡回各地，传授吏员们读写和数算的本领。不过，有些字还是太繁琐了，将士们自相传授背诵的时候，难免删繁就简，抓住机会就缺个一笔两笔，只求大概认得出原来的意思即可……”
“原来如此。”伏先生不禁伸出手，照着那军吏的笔迹比划两下。
军吏笑了起来：“这种缺笔字，不能用于正式的公文，但日常使用，倒也无可无不可。伏先生，你莫要笑话我们。”
“哪里，哪里。岂敢，岂敢。”
“适才听说，伏先生写得一手好字。足下若有暇，能替我重新写一份么？”
“我看，这缺笔字就很好，写得也好。不过，若需要帮忙誊写，我自然是愿意的。”
“那可太好了。请，请坐。”
正待落座，忽听得岸上尚未散去的汉蛮各部上千人，人人踊跃，发出山崩地裂般的呼喊。
伏先生心中有鬼，顿时坠笔失色：“怎么了？”
那军吏顾不上伏先生，箭步站到船头看了半晌，才回过神来。他指着岸上笑道：“那是雷将军一行人！听说雷将军回到苍梧以后，立即就安排巡行郡县，为将士们颁发赏赐，并彰显汉家威仪。想来是巡行的路线，恰好经过郁水！哈哈，本以为要回到合浦郡才能见到将军，今日我真是运气！”
“哦？”伏先生往船头走了几步。
他虽在交州军中栖身数月，却还没见过雷远。
此时阳光之下，红旗飒飒招展，一队精甲骑士鱼贯而行，甲叶犹如金鳞抖擞，高举的枪戈如钢铁密林。
随从威严如此，主将呢？
伏先生将视线前移，却见一名轻袍缓带、腰悬长剑的将军走在队列最前，毫不避忌地直入汉蛮百姓的队列中，顾盼左右，带笑说着什么，有时候还探手与人击掌。
久闻这雷远乃是汉中王麾下屈指可数的大将。十载以来，他战无不胜，屡破强敌，威名远扬。伏先生早年在深宫中，还曾听闻他是淮南贼寇出身，想像中此人乃是一个身高八尺，腰围也是八尺的雄伟莽汉。
此时看来，这将军却并不显得威仪出众，全不似勇猛武人相貌？
“那便是左将军雷远么？”伏先生忍不住问道。
船上许多人都在向着岸边欢呼，一时间没人理会他。
而罗阿惮宁的长姊阿蛮揪着罗阿惮宁，在船尾指指点点：“罗阿惮宁，你看！你看雷将军身边那条大汉！真是威武！”
“哦，那是雷将军的近卫首领叱李宁塔，是个五溪蛮子。他认得我，还请我吃过饼呢！”
阿蛮盯着叱李宁塔看个不休，一时不注意口水从嘴角流淌出来，把衣襟都沾湿了。
（第七卷 完）
第八卷 别日何易会日难
第一千零八十二章 旅途（上）
武关。
此地系关中的四塞之一，扼秦楚之交，据山川之险。自古以来道南阳而东方动，入蓝田而关右危。当年秦楚交战，楚军丧师八万，怀王束手于此。
后来秦并六国，为驰道于天下，东穷燕齐，南极吴楚。其中“南极吴楚”的这一条道路，便是经蓝田、武关一线入荆州，又称为商于道。其道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金锥，树以青松。
秦二十八年、三十七年，始皇帝两次东巡郡县，皆由此道出入。
然而，武关道沿线艰险，山高水深，夏秋多雨季节山洪暴发，时常冲垮道路桥梁。近百年来，由于地方官吏失职，坐视着这条古道日渐衰败，连带着沿途的驿站也陆续裁撤了许多，以至于曹氏在荆襄、关中两地对抗汉中王时，两个战区的重兵并未能彼此支援。
这种局面，在汉中王括取荆襄、关中以后，得到了改善。
自建安二十四年末，中枢调度了包括曹军俘虏和离散流民在内的大量人力物力，开始重新恢复长安周边的诸多水利、道路、桥梁等设施。其中便包括了对武关道的修复。
按照荆、雍两地州府行文确认，在武关道上预计将耗时三年，动用十万以上的劳工，修桥梁、起驿置，并拓宽原有道路或别开新道，以应对秦代以后的山水地势变迁。
当然，这样的大工程，绝不可能齐头并进，同时铺开。一开始做的，就只是些零零碎碎的小处缝补，先使道路恢复正常通行。故而，策马走在武关道上，依然只觉这山道崎岖狭窄异常，有时候两边都是悬崖，看不到太阳，有时候又有流水顺着一侧的山涧奔腾，冲激着岩崖，发出震耳欲聋的巨响。
这样的环境下，马匹很容易紧张，很快就会疲惫，尤以拉车的马匹为甚。上午赶了两个时辰的路，邓范便带着同伴们在一处驿置歇马。
这驿置是新建的，规模不小，能容纳七八十人。驿置本身是一个四方形的两层坞壁，外设高墙，位于一片山坳中央。后方还有很大的区域是马厩，外设了专门的草场用来养马。
因为首要保障通信的缘故，近来新设的驿置里暂时没有备用的马车，全用驿马。好在一行队列中的两辆辎车虽经颠簸，依旧牢固。
邓范奉上符传，请啬夫看过，亲自将马匹都牵到马厩里安排精料；再折返回来，安排腾出三十余席位，张罗着同行人等落座。
前排坐的，都是矫健武士，而后面一小块区域，则有女眷、仆婢和孩童。
早有他人请啬夫快快安排食物、饮水。
