话声中，那二十名军官之间传来了第一声惨叫，接着是第二声，第三声。
马超头也不回，继续向马岱说道：“所以我才要在这小城耗费两天。这两天时间里，就拿这汉昌城做磨刀石，提拔敢杀敢斗的，处置无能懦弱的。哪怕这些汉中兵将死一千个，能让剩下的九千人都见见血，我们的目标就达到了！”
在他说话的时候，惨叫声继续，也不知怎地，有一抹血溅到马超的脸上。马超毫不介意地擦去血迹，回头看看，饶有兴趣地点头：“你看，这个、这个，还有那个独眼的，身手很不错嘛！”
马岱皱眉想了半天，又问道：“然则，杨千万和阿贵他们，便不上阵？今日他们全程只在外围坐视，态度越发骄横了。”
“总会对上刘璋或者刘备派来的援军，到时候让他们头一批冲上去，先垫刀头！”马超不假思索地道。下个瞬间，他指着前方死斗中的数人，大笑起来：“好！这一刀漂亮！”
军营中篝火熊熊，人声鼓噪。军营以南的汉昌城内黑灯瞎火，没有半点光亮。而在更远处，由宕渠通向汉昌的山间道路上，更是漆黑一片。
一弯残月若隐若现于茫茫夜幕，夜幕下的宕渠水就像一条色泽惨澹的白练，宽宽窄窄地蜿蜒延伸于起伏群山间。除了月光和水波以外，绵延群山都掩于深沉寂静之中，绝无动静。
唯一的火光，就持在雷远的手中。
数名高大的扈从举着毡布，为他遮蔽光亮，不使外泄。而他持着小小一盏油灯，对着一卷文书长久凝视。因为夜风渐渐猛烈，油灯的微弱火光跃动不止，使得雷远的面容也显得阴晴不定。
过了许久，他才将油灯交给扈从们，又把文书交给身边的郭竟。
他轻声叹道：“局势推进得真快啊！”
郭竟接过文书，示意扈从们将油灯稍许举得高些，低声念道：
“七月二十日，玄德公和刘季玉在涪城会面时，遭到乱军袭击。两位州牧退回本营，发兵平乱。刘璝、张任收拢乱军于绵竹，据城而守。雷远以平乱为名攻陷江州，迎荆州军入蜀。”
“七月二十八日，玄德公强攻绵竹。荆州大军先头部队抵达江州。”
“八月十日……也就是今天，子龙将军的兵马已过江阳，沿途克定郡县；翼德将军的兵马沿涪水北上，已会合主公，陷落绵竹、雒县，预计今日将抵成都。”
郭竟轻声笑了起来：“听说，那位试图夺位的公子刘循实乃庸碌之辈，全无统合益州诸将的能为，分明成都城中有精兵三万、谷支一年，却上下纷乱，只求龟缩。”
坐在角落的冯习笑道：“刘季玉亲自出面以益州牧的身份平乱，再得主公雄兵为凭，那些乱兵能做什么？难道刘循还真敢与他的父亲在战场上面对面？此刻或许主公已入成都，亦未可知也。”
众人一齐摇头，又一齐点头。
所有人都觉得，既然刘循敢于作乱，一开始就该使刘季玉没于乱军，否则日后迟早是要输的，这位公子刘循行事不像是传言中野心勃勃之人，反倒像是玄德公派出的卧底。
然则这言语不合宣之于口，心里明白就行，非要问的话，便是天意襄助主公。
“或许我们这一仗打完的时候，成都那边也已底定，大家可以去成都论功受赏，也不枉了前后大半年数千里的奔波鏖战。”雷澄期待地道。
雷澄这句出来，却没人接话。
在雷远勒兵北上的时候，没人想到会遇见马超这样的强敌。直到诸将十万火急进兵至汉昌附近，他们仍然没有想明白，马超是如何插翅飞过千山万壑的。不是说，马超所部受到夏侯渊的奇袭大败么？看眼下情形，此人来势汹汹，哪里有半点新败的架势？
此刻雷远所部合计六千，而汉昌那边此前军报，马超所部至少超过一万。双方兵力可谓悬殊。而雷远这奋威将军的名头，更远远不能与马超纵横雍凉的赫赫声威相比。
明日之战，必定是苦战，偏偏雷远又不得不战。
汉昌是米仓道最北的门户，马超若拿下汉昌，则进退无不如意。彼辈或者向西突入阆中，或者向南威逼宕渠、垫江，都能使原本十拿九稳的蜀中局势徒起波澜。玄德公在成都的行动已经到了最后关头，若因马超的出现而生变数，谁也担不起这个责任。
此战后，今日在场的军将，究竟有几人能安然去往成都，享受胜利者的愉悦？并没有人知道。
一时间，空气压抑、言语凝滞。雷远下意识地探手握了握斜倚在身边的长剑，只觉触手微凉。
第三百六十四章 开拔
“其实……”冯习此前谈笑了几句，终于忍不住道：“续之，其实我们何必非要救援汉昌？这些日子，我在宕渠颇增筑了城池，在城池北面、渠水之畔又新建一处堡垒名唤瓦口隘。便是前日经过的那处。”
眼看众人点头，他又道：“如果全军屯驻在宕渠，以城池关隘为前后两重锁钥，则马超绝无顺水而下威胁垫江、江州的可能。如果他转向西面去攻打阆中，正好让庞羲去抵挡。阆中城池险固，三面环水，一面凭山，马孟起的羌胡骑兵无从发挥，必然碰得头破血流。”
站在扈从身前，正借着微弱光亮将文书收起的狐笃动作一僵。他的脸色都变了，额头有青筋跳出来，只是夜深时候，别人看不清楚。
冯习的说法确有其道理，但如果这么做，此刻在汉昌的句扶等人，就成了弃子。狐笃与句扶共事数载，又有并肩作战的情谊，委实不愿见此情形。
但若雷远站在大局角度认可这一做法，狐笃也并无办法。毕竟雷远此刻带领的部下，几乎全是属于他宗族所有的部曲私兵。这些兵力是眼前诸多将校的立身之基，没有人愿意将之轻易投入到艰难的战斗中去。雷远身为主将，须得为部下数千人的性命负责。
何况此时此刻，玄德公麾下的其余将士们即将进入天下知名的富庶城池，而雷远等人，却要和马孟起那凶威远扬之人拼得你死我活？狐笃不知道雷远怎么想，但冯习显然是不太愿意的。
冯习从军数十年，辗转荆州、中原与河北，所掌握的兵力盛时超过五千，但在赤壁之战的失败以后，他作为曹营降将，部曲已经急剧减少了……他实在不希望，也承受不起损失。
于是狐笃只能屏息注视着雷远，等待他的决定。
好在雷远毫不犹豫地摇了摇头：“这一仗必须要打。”
他探出手臂，向有些尴尬的冯习示意：“主公入蜀的大义，乃是帮助刘季玉抵御北方的威胁。主公将我们这支兵力放在巴西，就是为这个目的。无论现在益州局势如何，刘季玉既然和主公站在一起，主公就不会轻易放弃他。那么这份大义也绝不能丢。”
冯习沉吟半晌，叹着气，点了点头。
“至于庞羲那边……”雷远笑道：“此人连张鲁手下的蛮夷酋长都害怕，让他面对马超，岂不是要尿裤子？”
众将不禁低声哄笑。
“那就明日会战！”雷远拍了拍地面，沉声道：“马超所部不知我们已经抵达近处，必然无备，明日当会照旧攻城。而我们徐徐进兵，午时抵达汉昌，正当他们攻城疲惫之时，我军从南方切入汉昌城下平原，列阵与之会战！”
所有人一齐道：“遵命！”
雷远这般决定的前提，便是需要汉昌城里的守军再鏖战半日，要用汉昌守军的人民去消耗马超所部的锐气。但就连狐笃也没什么好多说的。
身处这乱世，如果身为一方守臣，连在敌人的进攻下坚持半天都做不到。那即便战死，也是理所应当了。
“那就各自去歇息吧。”雷远起身松了松筋骨：“另外，马超所部骑兵极多，必定广布斥候。全军上下严禁举火，以防被游骑发现。诸位回去以后也务必谨慎，违令者立斩。”
众将各自回营，整片潜伏军马的山坳陷入了完全的寂静，直到次日破晓，才重新有了动静。
这支部队在过去数月间长途跋涉非止一次了，将士们大都训练有素，各项的安排也已熟练，新兵们也都有老兵带着，从起身收拾营地到吃饭、备马，前后不用小半个时辰，数千人马便迤逦出发。
郭竟最先翻身上马。他的部下是全军的前阵，早在天色灰蒙时就集结完毕。清晨时候山风有些寒凉，使得郭竟精神一振。
“开拔！”他沉声喝令。
策马立于身后的营司马立即挥动旗帜，各部曲长、都伯督促着部下列队。
郭竟立马于远处，看着大队将士鱼贯而出，矛戟成林、精光耀眼，这情形使他几乎压抑不住内心深处的兴奋。他轻挥马鞭，策马扬蹄，几步就赶到队列之前，然后保持着小跑的节奏，沿着起伏山道悠然而向山坳以外前进。
郭竟是雷远最亲近的下属。多年前，他游荡在江淮各地，行事有若轻侠却时常困于病饿，因为巧合得到同样在灊山中无所事事的雷远招揽。
或许是出于同病相怜，又或许是两人都与陈王刘宠有关联，郭竟此后便随同雷远，忠诚不二。从与王延搭档，作为小郎君仅有的两名扈从；到后来担任扈从首领；再到后来领众数百，出任营司马。他所领有的，始终是雷远下属最可靠的力量。
