奉命去江州督战的皇弟公孙恢回到成都后, 向公孙述禀报了战况：
“岑彭入驻南郡后, 长达半年引而不发, 只在江陵造楼船、冒突, 露桡近百艘, 三月份时，进攻荆门山, 船上还动用了火器……”
“火器？”公孙述不是第一次听说这种玩意，据说正是依靠此物, 第五伦才在当阳决战里大败刘秀。
但因为汉中魏军尚未装备此物，蜀军还没见识过其厉害，只能通过汉国来使、客商的道听途说。
“火炮一炮糜烂数里。”
“神火一出，漫天乱飞, 可穿三属之甲。”
这些说法太过可怖，也不知真假，考虑到会乱己军心, 公孙述很快就禁止传言：“凡誉敌恐众，吹嘘火器者, 皆以魏谍罪论处！”
直至今日，蜀军终于尝到了火器的滋味……
据前线逃回的士卒说，魏军先是以勇士驾船逆流而上，直冲浮桥。结果战船被江中攒柱阻住，前方拦江木栅又泼了水，一时间无法烧毁。
魏军攻势受阻，然而那些大船上, 却亮出几门小型火炮来，于近处对准拦江木栅猛轰，土垣石墙还能扛得住, 但木头却被轰得稀烂, 很快就破开缺口，被魏军突入……
恰逢此时东风起, 岑彭尽起全军, 顺风并进，所向无前，而蜀军大乱，溺死者数千人，其余或为魏军所俘，或向西溃逃……
经此一战，蜀军水师几乎全军覆没，于是瞿塘峡的江关、白帝城也难以守住，公孙述最喜欢的行宫，连同上面囤积的粮草，就这样落入了岑彭手中。
挡在岑彭前方的，是巴郡首府：江州(今重庆市）。江州若失，岑彭军就能在蜀中平原长驱直入，公孙述大急，勒令公孙恢带援军奔赴前线，务必死守江州！
江州城是秦国时张仪灭巴后所筑，位于长江和嘉陵江交汇之处的江北嘴，顺山势建起城墙，房屋像阶梯一样重重叠叠，从山脚修到山上，俨然一座山城。又三面临江，春夏之际，江水泛涨，一望弥漫，不可卒渡。魏军虽然取得了水上优势，但若想仰攻江州，也殊为不易。
果然，岑彭部在江州遇阻，就在公孙述稍稍松口气时，五月份，岑彭却做了一系列让成家君臣目瞪口呆的操作。
他弃江州不攻，直接顺着长江支流清水江逆流而上，急行军两百里，直扑广汉郡德阳县，并一举攻克！
广汉郡位于蜀郡以东，乃是成都东门户，广汉县在德阳以北，距离都城不过三百里，广汉县若失，岑彭就能兵临城下了！一时间成家政权手忙脚乱，公孙述急忙征调蜀郡郡兵赶赴广汉布防，再勒令江州的皇弟公孙恢拔师北上，欲以巴蜀两军，合击孤军深入的岑彭……
然而岑彭却虚晃一枪，在德阳县待了几日后，便急转南下，大败公孙恢的部队，死者甚多，清水江俨然成了浊水江，公孙恢只能狼狈遁逃。
如此一来，巴郡南部的蜀军尽数毁灭，六月份，岑彭重新南下，轻松夺取空虚的江州。
消息传回，蜀地震惊。公孙述更是大惊失色，以杖顿地道：“是何神也！”
形势已颇为不妙，然而更糟糕的事还在后头，岑彭开张之际，汉中的马援也没闲着，趁着蜀军重兵堵截岑彭，马援一举攻克白水关，再下葭萌，五万魏军，兵临大小剑山！
……
“巴蜀都守不住了。”
得知魏军两路开花，马援部已取葭萌关后，成家丞相李熊如此嗟叹，立刻连夜入宫谒见公孙述。
然而侍从却言公孙述正在召见其他人，李熊焦急地等待许久后，天色蒙蒙亮时，却见成家大司马延岑从宫室中走出。
延岑乃是降将，原本奉命守备汉中，马援破阳平关，杀荆邯后，延岑不战而走，逃回成都，但据他所说：“臣不愿屈降于魏，从敌军中杀出一条血路，方能生见陛下！”
公孙述信了延岑，不但没有惩罚，反而将他视为忠良表彰，让本是空衔的“大司马”渐渐有了点实权。
李熊平日里同延岑并无矛盾，但时至今日，延岑或能左右公孙述心意，他暗道不妙，与延岑见礼，两人各怀鬼胎地说了几句话，李熊立刻入殿。
公孙述仿佛老了二十岁，他最近须发渐白，甚至开始大把大把地落，身披素衣，大大的眼袋挂在脸上，不知多少天没睡着了，马援、岑彭的双管齐下，捅得他透心凉。
见李熊来此，公孙述直接问：“丞相方才可见到大司马了？”
公孙皇帝语气急促：“延司马劝朕精锐尽出，将蜀郡仅剩六万人一分为三，三万去支援大小剑山，两万人守东门户广汉，一万人则守东南门户，资中，或可御魏军于外。”
公孙述的兵之所以这么多，是因为今年以来，面对岌岌可危的形势，他更加穷兵黩武，几乎每户都要拉一员丁壮。
延岑的建议让公孙述很受用：“大小剑连山绝险，飞阁通衢，自去岁开始，陛下以阁道三十里至险，复置尉守之。有此天险，何愁成都不保？臣愿为陛下分忧，将兵御敌，扼守此地，必能力阻马援，以待转机。”
是的，魏军两路大军都打进家了，公孙述心里也知道无法将他们赶出去，就寄希望于“转机”，或许第五伦骄傲自满后荒淫无度早夭？或是刘秀重整旗鼓再度北伐，牵制了魏军？
即便渺茫，但公孙述亦不打算束手面缚，所以对延岑的“力战”论颇为心动。
但他还是想听听李熊怎么看。
李熊长拜于地，说道：“诚如大司马所言，大小剑山确实险峻崔嵬，甚至超过了白水关、葭萌关。”
“但陛下，就算我军能守住剑阁，魏人，一样能兵临成都啊！”
李熊指着墙上的地图道：“马援既然已取葭萌关，顺着白龙江而下，就能抵达巴郡阆中，进而到嘉陵江，如此便可同江州岑彭会师，自东面攻蜀，大不必死战剑山。”
“又或者，岑彭主动北上，继续走清水江，破广汉县，逼梓潼城，尽取成都东户，如此一来，大小剑山之重兵，将遭魏两面夹击，焉能久持？”
总之，魏军现在相当于破开围墙，闯入了公孙述的院子，延岑认为堵好大门，就能继续过日子，但蜀郡平坦，窗户、后门，魏军多的是办法登堂入室。
李熊说的是肺腑之言，但却打破了公孙述最后一点希望，他忽然勃然大怒：“既然丞相以为此策不可行，那又有何破敌妙计呢？”
李熊咬着牙，说出了自己的建言：“陛下，时至今日，第五伦已成气候，休说两路伐蜀，哪怕只有一军，成家亦难敌也，既然蜀郡守不住，依臣愚见，不如南狩！”
“什么？”
公孙述面容大变，这真是一条未曾设想的道路。
李熊开始叙说自己从去年起就在布置的退路：“前岁，二皇子已之国犍为郡朱提（今云南昭通），陛下何不前往巡狩？”
公孙述却不认为这是个好主意，皱眉道：“蜀地以南，滇地益州郡已反，举五色旗响应第五伦，句町国也寇乱牂牁，朕走保朱提，乃是弃成都、剑阁而自置瓮中啊！”
李熊却抱有信心：“先时成家全力与魏争衡，无暇顾及南方，如今陛下只需遣一将军，将二三万人，必能扫平滇地，再将句町王驱出牂牁，加上越巂郡，便可以僰道、大渡河为阻，魏军难以深追。”
“南中虽小，地方千里，民众百万，稍加开拓，亦足以成事业，保住公孙氏社稷……”
公孙述沉吟了，在主战、主走两种建议间摇摆，打吧，他其实对延岑和蜀军已无太大信心，诚如李熊所言，只靠大小剑山，是没法挡住魏军的。
逃吧，听说南中湿热，瘴气密布，蛇虫害人，王莽当初就因讨伐句町，搞得益州疲敝，人心大乱，这才让公孙述得了割据的机会。
那鬼地方，让儿子去搞分封他舍得，但自己老了，身体越来越差，能否生至朱提？若对滇、牂牁两地的征讨不利，反叫他们配合魏军将自己围困，与其死在蛮荒之地，倒不如死守成都，享受最后的富贵，保住天子尊严……
怀摸着手中的传国玉玺，纠结之间，公孙述心中已有取舍，但他还是将选择权，交给上天。
简而言之，就是遇事不决，算上一卦……
在谶纬迷信方面，公孙述比刘秀有过之而无不及，喜好为符命鬼神瑞应之事，以此证明自己的正统，诸如他在自己手上克了“公孙帝”三个字，只是小意思。
公孙述倚重的“国师”名叫任文公，这是一位奇人，明晓天官风角秘要，能够预测风雨，山洪灾异，王莽刚上位，他就预言新莽必然败亡，带着家人上了山，躲避兵灾，后果如此。
公孙述称帝后，任文公拗不过他的多次辟除——公孙述看似礼贤下士，实则心眼极小，蜀中隐士思念汉朝者颇多，一旦官府邀请不允，搞不好会被公孙述送毒药。
只可惜，任文公在几个月前就死了，据说当时蜀郡武担有个大石头，忽然从中折断，任文公算了一卦后唏嘘说：“噫！西州智士死，我乃当之。”自此之后常会聚子孙，设酒食，后三月果卒——也有种说法，任文公是眼看成家撑不了多久，唯恐他过去给公孙述算的美好愿景破灭，惨遭报复，这才服药自杀的。
