这是今年的初雪，已算给第五伦面子，较去年来得迟了好些天。
众人纷纷抬起头，让雪朵停在手中，化在龟裂的唇上，眼看雪越来越大，不一会就散了个干净，回棚屋内睡觉去了。
这场在预料中的雪，让合作开矿的三个家族产生了分歧。
“先前制好的煤球只够卖二十日。”第四咸匆匆清点了常安和煤矿的仓库，向第五伦汇报储备。
第一关则道：“腊月是最缺薪柴的时候，樵夫上不了山，炭工烧不了炭，吾等就算将价钱翻倍，仍是有人买。”
过去二十天里，第一关尝到了甜头，极力鼓动第五伦，在雪小的时候继续逼迫族人、徒附、隶臣们下井。那些捡来的童工和各族的孩子也别闲着，不管多冷，继续搓煤球！
在他看来，哪怕不在矿井做工，冻毙一二人也是常事，何必迟疑。
第五伦改善生产条件后，制作煤球多用木模具，但仍是要上手的。还没下雪时，第五伦就见张鱼、朱弟等孩子满手冻疮，再这样下去，恐怕要出现伤残了。
于是他果断叫停了煤窑，决定收工。
“剩下每斤煤球加两文钱售卖，售完为止。”
面对第一关的欲壑难填，第五伦笑道：“做货殖，哪有第一个月就能回本的？还是要细水长流啊，第四宗叔你以为呢？”
第四咸连连应诺，他现在唯第五伦马首是瞻：“此言有理，冻到常安人不打紧，可不要将族人和家中徒附冻伤残了。否则春耕都要耽搁，那才是得不偿失。”
第一关也只好同意，收工的命令下达，族人、徒附们确实也干累了，吃完朝食纷纷散伙回家。
第五则坐在静静燃烧石炭的小煤炉旁——他让人试铸了一个，翻看记录在简牍上的账簿，第五格还是很用心的，每一笔都记得清清楚楚。
最后算下来，若是仓库中剩下那五万斤煤球加价售完，第五氏能净赚8万钱，只够采买四百石粮食。
“好歹解燃眉之急了。”
第五伦稍稍松了口气，去年本是丰收，但在他的折腾下，第五氏坞院粮仓空了大半，有了这笔进账，起码能苟到明年夏天麦子熟时。
虽然挣得不多，但基础已打好，明岁可在农闲时就陆续储备煤球，囤积到冬天售出，挣的钱起码是今岁五倍甚至十倍。
多出来的钱粮投资第五伦正在筹划中的其他产业，煤窑来钱实在太慢。干这行最大的好处是，让松散的农夫在矿井生活一段时间后，能稍稍有些秩序，下一步就是令行禁止了。
“汝等来作甚？”
门口传来第五福的呵斥，第五伦出去一看，发现是张鱼、朱弟讷讷地站在外面，二人头顶沾满了雪花。
张鱼鼻尖冻得通红，朱弟则吸着流涕，两个孩子仰头可怜巴巴地问道：“郎君，停工之后，吾等还能住在矿上的棚屋里么？”
在过了一个月正常人日子后，过去两三年挨饿受冻的流浪生活，他们当真不想再回去了，在煤窑能吃上热饭，夜晚挤在通铺人堆里暖和，这就足够，更何况第五伦还不是个黑心的。
第五伦却道：“不行。”
张鱼、朱弟满心失望，第五伦却复道：“矿要关停数月，汝等在这吃什么？煤块还是雪？且随我回第五里去。”
这是愿意长期收留他们的意思，两个孩子大喜，在雪地里就稽首下拜，第五伦让他们起来，将雪拍了，进去暖和的屋里。
第五伦是观察过，二人分别被父母抛弃，不是血亲兄弟，却能在两三年里相依为命，确实不容易。
张鱼在矿上极为勤快，不搓煤球时也到处钻着找事做，想学一门手艺。朱弟虽然不太敢说话，但做事也算老实，听说他家里遭灾前阔过，朱弟进过小学，学过些字。
“汝等记住，我家不养闲人。”
看着正长身体，每天不管怎么吃都觉得饿的张鱼、朱弟，第五伦知道，将他们安置在哪最合适。
“但第五里庖厨中，确实还缺两个打杂的人手！”
……
去了趟第五里，安顿好两个孩子，又跟第五霸商量腊日祭祀事宜，第五伦又匆匆返回常安。
“有件事，伯鱼还得当心。”
在拉着最后几车煤球前往常安途中，第四咸低声向第五伦汇报了近来在东西市坊流传的消息。
“就是前些时日，那些在街头大谈功崇公救了你的闲人，近来却开始诋毁你！”
哦，这么快就开始了么？那功崇公王宗，果然不是个做大事的人啊，就这还跟他计较。
第五伦笑道：“彼辈说了什么？”
第四咸道：“说伯鱼忘义，将获救的恩情转头就忘，出入功崇公府邸傲慢无礼，还总盯着功崇公爱婢的大腿看！”
“咳咳……”
第五伦顿时无语，这种低劣的诽谤，王宗不至于吧，莫非是那个曾为看门小卒，没甚么见识的奉新公王兴让人传出来的？
第四咸道：“雪沾了炭，不黑也黑。伯鱼，这谣言中伤于你，吾家售卖煤球的车乘如今散布在常安城北，是否要还以颜色？”
“且让我想想。”第五伦让第四咸不要轻举妄动，他最近胆子真肥啊，也可能意识到两家一损俱损吧。
京师今日景致与平常截然不同，宛如龙甲飞花飘满古都，常安城抹上了淡妆素颜。
回到宣明里时，第五伦还驻足看了会对面的定安馆，高檐上凝结着冰晶，阳光一照剔透明亮，冰雪中这古朴宫殿煞是好看。
进了里中，道上的雪都被扫到两旁，但也留下了车辙印，第五福先咦了一声，告诉第五伦，有辆车一路行驶进了他们家——其实已是王隆名下的院子。
但王隆、景丹这几天回长陵去了，应该不在啊，也就扬雄常来，但他穷苦到买不起车。
正想着老师，扬雄却在侯葩搀扶着，一瘸一拐地从院子里出来，看得出是喝过酒的，见到第五伦后，便指着他道：“伯鱼回来得正是时候，有人来寻你。”
“何人？”
扬雄低声笑道：“年轻女子，还带着个孩童……”
关我什么事！老师你这话有歧义啊。
等进了院中后，果然看到里面还停着安车，华盖上积了雪，车舆的花纹可比他家这辆破车漂亮多了。
第四喜匆匆过来禀报：“郎君，来人自称是茂陵马氏的淑女！”
“莫非是马援的妹妹？”
第五伦那天脱罪，亏得中垒校尉马余相帮，可事后亲自去拜访，马余却闭门不见，似乎想和他、以及逃犯马援马文渊彻底划清界限。
以至于第五伦都没机会告诉马氏，马援去了何处，按照那厮的性情，恐怕也不会知会家人，这都快半个月，小马哥家里终于有人忍不住来问了？如此也好。
第五伦拍了拍身上雪花，随第五福进到屋内。
屋子里烧着第五伦让人打制的小煤炉，少女穿一身貂裘，正伸着白皙的手烘火，看样子也是刚到不久。
而她一旁则是个七八岁的小少年，坐在榻上瞌睡连天。
听到脚步声，这机敏的少女立刻变了姿态，足闲二寸垫在臀下，肃容而坐，平肩正背，固颐正视，臂如抱鼓，小手也藏回了袖子里。
礼节很足啊，不愧是茂陵大族。
第五伦看清了她的模样，乌发上有玉笄，应已过了15岁。眼睛挺大，肌肤白皙，一看就是养尊处优的豪家女子，但容貌还没长开，亦或是天生娃娃脸，用前世的话形容就是……“白瘦幼”。
第五伦作揖：“第五伦在此，不知淑女是……”
“第五郎官，今日前来叨扰，实是出于无奈。”
少女举手加额，朝第五伦行礼，做了自我介绍。
“家父字讳文渊。”
……
第54章 暮鼓
马援三十老几的人了，居然还有娶妻，只有两个上不了厅堂的妾室，分别为他诞下一女一男。
那个五岁男孩马廖是其长子，他今日被姐姐带着来，其实是为了避嫌。
因为这年头女子不能轻易对陌生人报上自己的名，所以姑且称她为“某位不愿透露姓名的马淑女”。
茂陵马氏家教很好，即便马援十几年来不怎么着家，即便她只是庶长女，也很遵循礼仪：端坐时脚背贴地，双手放在膝盖上，身体微俯，只看着第五伦的膝盖说话，而避免与他对视。
这叫“共坐”，是面对尊者、长辈时的坐姿。
毕竟按照常安百姓的脑补，第五伦跟马援、万脩二人，只差像刘邦、项羽那样结拜为兄弟了。马氏淑女大概也听了类似故事，自动代入到大侄女的角色，尽管她只比第五伦小三岁。
“有两位伯父帮衬，五威司命府没有为难我家，倒是听说，第五郎官也被家父连累入狱。”
马氏淑女替她父亲向第五伦致歉，但她显然不是为此事而来，果然忍不住道：“敢问第五郎官，家父当日究竟为何纵囚？”
当然是因为马援跟万脩情投意合啦。
第五伦将过程简略一说，言语中不乏对马援讲义气的夸赞，马氏淑女默默听着，脸上神情有些复杂。
一会是对父亲重义敢为的自豪骄傲，一会则是对他为一个陌生人，抛下家庭不顾的怨气。
