“常安朝堂必定欣喜不已，至少陛下不用面对陈吴之兵直抵戏水的窘境了。”
但第五伦却不怎么高兴得起来，赤眉这随意的战略，俨然是给新朝续了一口命，也让他有点尴尬，这大新忠臣还得装多久？
耿纯则是亦喜亦忧，喜的是赤眉没有合力西向，只有梁山赤眉掠济平，让他父亲所在的定陶少了些许压力。忧的则是哪怕董宪这数万人，父亲耿艾也对付不来，最多困守定陶等待城外的赤潮自己撤离。
倒是第五伦这边，应对北上寿良的迟昭平部不必如此被动，在接到王莽任命他兼任寿良连率后，第五伦立刻再度行县，前往新辖区布置冬季防务。
寿良被留在河北的六个县，亦属于黄泛区范围，只是因为地势稍高，受灾没那么严重，在黄河下游算不错了。但第五伦沿途所见，却与魏郡的繁荣安定大为不同。
出了元城县境后，便见乡野萧条，远树瑟瑟于秋风里。许多里闾被废置抛弃，地里连宿麦和豆子都没种，直接撂荒，乱草丛生于田野上。偶尔有几个人影活动，瞧见第五伦车驾路过亦是惊惶而遁。
第五伦问过门下吏了，王师倒是没来过此地，倒是今年初的时候，赤眉迟昭平进攻元城，从此处经过。
虽说匪过如梳，兵过如蓖，前者比后者强了那么一点，可亦是为祸不小，对地方破坏极大。还活下来的本地人要么跟着赤眉走了，要么投靠豪强，在坞堡附近寻找安全，只剩下一部分在因战乱错过农时的土地上挣扎求生。
这份让他们活命的重担，也压在第五连率身上了。
第五伦最先抵达的，是位于元城以东百余里的（山东莘县）东武阳县，距离黄河新道最近，马援已经入驻此地。
还未曾到地方，本地豪强谢氏就吆喝着本地官吏、著姓来迎接，那阵仗，让第五伦想起当年自己离开新秦中时，张纯一家的做派。
“盼第五公，如盼甘霖也！”
谢氏和本县豪右扶老携幼，瞧见第五伦后，纷纷纳头便拜。
那眼泪，那颤抖的嘴唇，都不是作伪，却是发自内心对第五伦的到来表示欢迎。甚至都不必第五伦恩威并施，谢氏等豪右，便承诺出钱出人，协助第五伦巩固河防。
陪同在第五伦身边跑腿，已经长成大人的张鱼说了实话：“这姿态，与郡君当初进入魏成时，魏地豪右们的冷遇截然不同啊。”
“不奇怪。“第五伦含笑，他知道这是为什么。
不是因为寿良豪强们更聪明，也不是因为他们良心发现，更非第五伦忽然之间，有了虎躯一震，豪强们就主动送钱送粮的人格魅力。
而是因为他这次来，带着刀兵士卒，带着能保卫一郡安宁的名望，也因为……
第五伦站在东武阳城头，看向远处的黄河新道，马援率军严防死守于北岸。而被大水阻隔的南岸，亦有大队人马聚集，在寻找渡河之处，他们没有旗帜，身影杂乱，但若靠得够近，便能看到额上犹如鲜血的赤眉！
“他们来过！”
第197章 冀州乱成了一锅粥
成昌会议后三路赤眉未能聚合，一拍两散，樊崇往东打回老家，董宪自向西南欲取定陶。迟昭平则留在了原地，一路收拢流民，攻打县城，开仓放粮，势力足足壮大一倍，人数多达两三万，也算河济之间各路人马中数一数二的头领了，众人都将她与海岱那边首义的吕母相提并论。
但迟昭平愤恨的目光，始终都盯着元城，盯着王莽的皇庙祖坟，一遍遍向部众们宣扬，只要毁掉那儿，黄河就能复归原位，下游的日子就能好起来。
但让人沮丧的是，今年初时，她起码还打到了元城近郊，只差一点就攻克五鹿城，一把火将大新龙脉烧了一干二净，可如今却只能望河兴叹。
哪怕现在是枯水季，黄河依然浩浩汤汤，奔腾冲突于平原之地，大队人马，非有数量庞大的舟楫不能渡过。
“迟三老，部众们抄粮时找遍了上下游一百多里，竟没找到一艘船。”
迟昭平眉毛拧在了一起，这么多人要养活，对郡县的进攻不能断，她在攻打寿良郡府东阿时耽搁太久，来晚了一步。对岸那位”协助友郡巩固河防“的第五公，早就遣马援驰入寿良河北六县，将沿岸的津渡舟船一股脑全收到了北岸，顺便坏了不少渔家的生计。
眼下不论是河上还是北岸，都广立亭障，有魏郡兵和当地豪强武装在巡逻，以提防赤眉北渡。
“不如造木筏。”
“或是再往下游走走，回到吾等的平原郡老家，就不信找不到船。”
迟昭平觉得都不可行，小筏一次只能渡十余人，这得渡几天？且不说部众本就松散，时间拖长自己都能溃散，汝等当对岸的第五伦是瞎子么？这几日来沿岸的堤坝上广立亭障土燧，却是马援将新秦中提防匈奴的法子搬过来了，半渡之际，烽烟燃起，赤眉为大河截断首尾不能应，定将大败。
她擅长博术，什么时候该赌，什么时候该等，十分清楚。
思索之后，迟昭平决定再缓缓。
“不急，等深冬，再渡过去不迟。”
坐等天公作美，是赤眉渡过江河的主要办法，前几次都是乘着黄河冰封往来两岸。
迟昭平来到岸边，伸手试了试水温，虽已寒彻骨髓，但到冻得结结实实，恐怕还要两个月，这期间，她可以带着部众继续掠于青州、兖州，筹备粮食，顺便联络几支盟友。
她以为，第五伦，可是比更始将军、太师更难对付的敌人，这点人手恐怕不够。
“泰山郡卢县的城头子路、肥城的刘诩，都是赤眉从事，没跟着樊崇东去，而留在当地举旗，也汇聚了数万人马。河济之间已经凋敝，抢不到食了，他们定也想去富庶的河北看看吧。”
等到黄河万里冰封，百物寂寥，兖州赤眉最饥饿，最疯狂的时候，就是挥师西向，毁灭元城之时！
……
“赤眉撤走了。”
亲至河边巡视的第五伦也看到了这一幕，他们在试探着下水几次后知难而返，陆续往东撤走。
看来过两天，少不了又要派流民兵中的士卒染了赤眉，乘夜渡河过去打探消息了，这是第五伦能够提前掌握迟昭平行动的原因。
这一招屡试不爽，赤眉有许多支系，互不统属，几乎天天都有新的渠帅拉起队伍来。他们就靠口音和染眉来辨别同伴，哪怕第五伦让马援带着两千流民兵集体渡河，都不容易被识破，指不定还能混进迟昭平的队伍里。
但也就想想而已，第五伦现在可没精力管对岸，接手这寿良半个郡后，第五伦才发现，这真是一块烫手的山芋，敌人绝不止青兖赤眉。
马援告诉女婿进入本地以来面对的新情况：“早在年初赤眉大破景尚后，大河沿岸便有许多流民效仿迟昭平等人，聚众杀吏而叛，成昌之战后就更多了。”
大河沿线本就受水灾祸害严重，过去还畏惧朝廷镇压只是小打小闹，如今新军这纸老虎被赤眉戳破，那还怕什么？举事者此起彼伏，开始了攻城略地。
马援指着地图道：“从寿良往东北，黄河故道沿岸的平河郡（清河郡），新博郡（信都郡），朔定郡（河间郡），青州的河平郡（平原郡），幽州的迎河郡（渤海郡），都是大大小小的流民帅，多的数万，少的几千，加起来恐怕有数十万人。”
“而其名号各异，或曰铜马、大肜、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼……”
第五伦越听越不对劲：“且慢，怎么这么多五？”
马援抬起头，笑道：“五字简单，好认啊。”
你的马字也好认啊，铜马难道就不是马么？
总之现在河北冀州形势就是如此：最南边的魏成郡控制在第五伦手中；河北西部的赵、真定、常山、中山、广平等，是诸刘和大豪强们当家做主；东边受水灾严重的几个郡是流民帅们的天下，已经乱成了一锅粥，各郡大尹们仅能保于郡府。
第五伦暗暗自嘲：”虽然号称‘跨州连郡’，可实际上，我连三分冀州有其一都算不上，顶多占了一角，十分之一而已。”
而且，河北起义军的威胁可不是远在天边，而是已经打到家门口
“我自进入寿良已有半月，但只控制了东武阳等四个县，北面的两个县，已被贼人攻占。有流民军号称‘五楼’，其渠帅名叫张文，占据博平、聊城。”
“部众多少？”
“数千，还在不断收拢流民，加上老弱妇孺，或有上万之众。”
第五伦真是头疼啊，这新朝十余年积弊真是一朝爆发，他花了一整年时间，好容易一统魏郡，本打算施展拳脚的时候，却发现周边敌人如雨后春笋般冒出来，猪队友们全不顶用。
“就算一战剿灭了几千上万农民军，旁边又有几万十几万冒出来。”
此乃土崩天倾之势，绝不是一根柱子就能统统顶住的。
但哪怕疲于应付，也得尽量御敌，第五伦有预感，迟昭平对元城执念如此之深，只怕还会再回来，要赶在深冬大河冰封之前，解决盘踞身边的五楼贼。
