厚黑江湖 (牧羊的小男孩)

　　第二天刘高原听了赵师爷的话，便发下令签将王石拘捉到堂，本想一顿板子来个屈打成招，必要他当堂画供，没想到王石拒不画供，正想再用酷刑，雷万却出来阻止，只得先把王石监押在牢里。
　　赵先生和石青，见王石被捕快拘走，立刻把众人聚集起来商议，赵先生提议让众商户和李家沟，磨盘山龙头沟，几处百姓数万人，签了联名信递进县衙，要保王石。刘高原看了众乡绅送来的联名信，正踌躇不决，把师爷唤来问道：“现在这四乡八里的民众都签名来保。怎么办。”
　　赵师爷说道：“虽说是众怒难犯，但是这为头的不过是那石青和赵学究，老爷先暂时不要理他，若是有乡绅来问时，就说，正要追捉，狮子山一伙强盗的窝赃之家，谁来保他，必定是受了土匪财物。这些乡绅怕担上窝赃的罪名。自然避而远之，过些时候老爷在呈文上去，朝廷以老爷你剿匪有功，那还不大加褒赏！”
　　“师爷真是妙计！”
　　转眼之间过完了春节，还不见县衙放人，石青把赵先生叫来商议道：“刘高原这狗官，看样子没有打算放人，如何救得出王石来。”
　　赵先生右手捋了捋胡须，：“这漳州知县刘高原素来贪酷异常，凡事听那赵师爷摆布，两人沆瀣一气，狼狈为奸。颠倒黑白，混淆是非。有理难辩。只有去求梁州知府沈忠良。沈大人正是这刘高原的顶头上司。我以前曾经在沈大人府上教过几年书。后来他家公子考中了进士。做了巫山县令。父子具在一处为官。”
　　石青道：“先生既然认识沈大人，那就好办了。我一向听说沈大人为官清廉正直。你便即刻起身。免得刘高原在出什么幺蛾子。”
　　两人又感叹了一回，赵先生告辞出来，回到家里，吩咐妻子些琐事，然后嘱咐道：“我要往粱州见沈大人，过些日子才能回来。”
　　第二天，收拾了十两银子权做路费，又向云来客栈，老板冉百万借了一头骡子，云来客栈就在码头边上，平时有什么要买的货物，都是从码头坐船去漳州城买，养头骡子也没用处，却是冉百万，喜好没事的时候骑着骡子在周围散步闲逛，所以店里有骡子。
　　这梁州府，下辖八个县，巫山，秭归，云阳，奉县，源城，南怀，温汤，这漳州县正是治下。从绿堂坝去梁州府若是走水路就很绕道，船从漳州在奉县入长江，逆流而上走五百里水路，途经源城，云阳，方才到梁州府。水路上行比陆路更慢，所以赵先生选择走陆路，在码头乘船度过浣溪河，走两百里地，过温汤县，在走二百三十里地就是梁州府城。骑着骡子两天就可以到温汤县，在走两天就到了。一共最多走五天就可以到梁州府城，一来一回，半个月就可以把事情办完。
　　赵先生牵着骡子在码头下了船，船家把一人一骡度过河去，上了岸，骑着骡子顺着大道一直向前走，此时刚过完年，早上寒风扑面，四野里树叶凋零，田里的白菜，被严霜打的焉了，好像用开水烫熟了似的。沟渠里结了厚厚一层冰，骑在骡背上，听着蹄声得！得！敲击路面，眼前一片白茫茫的雾气，几只麻雀在田里啄食，看见赵先生骑着骡子过来，被惊得飞散开去。牵着缰绳的手在寒风中冻得生疼。
　　行到中午，太阳透过浓雾露出笑脸。大地开始回暖，肚中有些饥饿，遥望远处有个村庄，又走了几里路途，到了村口。
　　村酒店高悬酒旆，三间茅屋，黄土筑墙，虽不是高墙大舍，在这荒村之中也别有一番韵味。如同沙漠里的绿洲，三杯村酒下肚，消去多少旅途的寂寞。半碗烩面可解周身之疲乏。
　　从骡背上下来把缰绳拴在屋子边的一颗榆树上，跨步进店来，店老板上前迎着，：“客官吃点什么。”一边说，一边从肩膀上取下一块抹布在桌子上抹了抹，嘴里喊着：“请坐！请坐！”
　　赵先生看他待客殷勤，也面带笑容的说道：“我有一头骡子在门前榆树上拴着，你帮我找些草料，黄豆，喂喂。一会儿一起算钱给你。给我来一碗包面。不要放辣椒。”
　　店家答应：“好呢！”随即转身叫过一个童儿，吩咐去屋里倒了两斤黄豆，取了一背篓青草，拿出来喂骡子。
　　吃完包面，叫店家来算了帐，从店里出来已经是未牌时分，跨上骡背继续前行，一路上夜住晓行，饥餐渴饮。行了五日，走进梁州府城中，真是人烟稠密，进得城来，大街上车水马龙，两边做买的做卖的，吆喝声，争吵声，叹息声，呼喝声，骡鸣马嘶，热闹非凡。赵先生从骡背上下来，一路径奔府衙而来，穿街过市，到梁州府衙门口，看见两边衙役正站立左右，此时沈大人正在升堂理案，不便打搅，就在对面街上找了家客栈，住下。黄昏时候出来看时正门已经关闭，估计沈大人这会退回后衙休息去了。便出了店门，转到府衙后门，敲了敲门，一个青衣大帽，四方脸紫面膛的门子，吱呀一声把门打开，看见赵先生立在门外。
　　门子问道：“你找谁？”
　　赵先生赶忙抱拳施礼：“我要见你们沈大人。有劳你通报一声。”
　　门子听说要见沈大人便问道：“你是沈大人的什么人？可有帖子。”
　　赵先生见问便回答道：“出来的匆忙未曾带帖子。你帮我回禀一声，就说教书的赵培根求见！”
　　门子有些懒懒的说道：“老爷吩咐概不见客！你还是回去吧。”说着就要关门。
　　赵先生赶忙用手扳住门，：“我是沈大人公子的老师，你去一说，他准见我。有劳有劳！”
　　门子见说是沈衙内的老师，便说道：“那我去通禀一声，你在门口稍等片刻。”说完把门关上了。
　　在门口等得正心焦，门开了，门子道：“老爷请你后堂待茶，请跟我进来。”
　　赵先生跟在门子后边穿过游廊，又过了两进院子，来到一个花园中，周遭一带影壁墙，中间假山奇形怪状，海棠争春，芍药斗艳，屋外四野百花凋，院内一片海棠红。
　　赵先生正惊叹间，随着门子穿过花园，引进一间书房中，只见沈忠良身穿一领团花袍，腰系玉带，头戴软纱巾，：“赵先生许久不见，今日什么风吹得到此啊。哈哈哈哈！”
　　赵先生赶忙抱拳施礼，两下分宾主坐定，丫鬟前来上了茶，两人叙了几句别后寒温。赵先生开言道：“我此来正有事求大人主持公道。”
　　沈大人听了问：“什么事，请讲来。”
　　“我们绿堂坝北面有座大山，名叫狮子山，十几年前，不知从那里走来一个强人，绰号搅屎棍，骚扰地方无恶不作，占山头，聚起百十号亡命之徒，官府屡次征讨，损兵折将，奈何他不得，后来本村有一后生，名叫王石，父母都是因为搅屎棍来抢劫以后气死的。便心生报仇之念。遂混进山寨，赢得了搅屎棍的信任，去年，搅屎棍来抢劫绿堂坝，他预先送信，使我们早做准备，打的土匪大败而逃。后来又用计杀死搅屎棍。遣散了其余土匪。现在狮子山已经改做关帝庙。就是这么一个平定匪患的英雄，却被昏官刘高原，抓了起来，要治他的罪，我联系四邻八乡，数万群众联名做保，可是这刘高原就是不放人。无奈之下只得来麻烦沈大人。”
　　沈忠良，听了，又细问了来龙去脉，说道：“这刘高原素来贪酷异常，早有耳闻。虽说是我治下，奈何他却是当朝蔡太师的门生。几次参奏上去，都被压了下来。这件事我不能不管。你且请宽心。”
　　沈大人吩咐摆上酒菜，就在后堂招待赵先生，第二日，升堂理事，写了一封书函，唤过手下马快班头立即把书函投到漳州知县刘高原处。
　　赵先生在梁州府门外客栈住下，只等回音，隔两天又去府衙内向沈大人探听情况。过了十几日，去送信的马快班头回来报说，刘知县已有回书。沈大人拆开书信看了，刘高原在信里只推说有人首告，不敢轻纵匪首，准备把王石押解道汴梁，交给恩师蔡京处理。
　　沈大人看了回书十分生气，他竟敢拿蔡京来压自己。这刘高原贪酷的罪状早就密地里调查了很久，现在也掌握了很多。看来只得快刀斩乱麻了。点起三班衙役，去码头坐了船径奔漳州城来，盖因从梁州到漳州城，船行下水，一天的功夫便到了奉县，也不惊动奉县知县，在奉县城码头歇了，第三天上暗地里直到漳州城码头，到码头时天已经黑透了，沈忠良命从人在船里歇了，明日一早进城。早上起来沈大人身穿官府足蹬官靴，来到县衙门口，门子赶紧进去通禀，刘高原没料到沈忠良会亲自来。
　　刘高原赶紧换上官服，传令升堂迎接：“沈大人怎么亲自来了，有什么事情只管传个话来就是了，何必跑这么远呢。”
　　两下见过了礼，沈大人居中坐了，传令带王石，衙役把王石带至堂下，沈大人当堂问了来龙去脉，看了联名信，质问刘高原：“这么明显，为什么不放人。是谁人首告，你把他唤来！”
　　刘高原说不出话来，沈大人当堂宣布将王石无罪释放。王石感激不尽谢道：“多谢大人主持公道，！”便又禀道：“在我关的大牢里，对面还有一个老伯也是被冤枉关在里边的，请大人一并把他放了。”沈大人问刘高原：“这又是怎么说。”随即传衙役把老伯带到堂前，问明缘由当堂释放。