盛唐陌刀王 (夜怀空)

　　他们此刻站在驿站供应客人食物的石厅前，里面摆放一些简陋的石墩、石案，几名商旅正坐在石凳上干啃干粮。
　　由三城使抬手摸了摸幞头，低头羞涩地说：“我们尼壤驿并未积攒下多少钱，除去所有的开支外，如今库中也只有五万多枚铜钱。缺钱的原因主要是城池深入大漠，受风沙侵袭，缺水更缺粮食。于阗镇供应的粮食只够我们这些当兵的吃，接待来往客商的粮食，都得我们花钱去买，但我们于阗粮食的价格太贵了，即使一斗青稞也需要两百多钱。”
　　李嗣业确信地点了点头，丝绸之路南道上确实比其他两道更贫瘠一些，粮价是龟兹的五倍，长安的二十倍，但走南道距离葱岭以西大食，或是更南方的天竺直线距离更近，所以长久以来许多更富于冒险精神的唐人更喜欢走于阗道。
　　这条丝路商道不止贫瘠，缺水，风沙侵袭条件艰苦，还活跃着大大小小的沙匪帮，抢劫掠杀来往行商。
　　由于天竺的香料，大食的象牙、黄金是长安豪富们争抢的奢侈品，就如同中原产出的丝绸，商路的艰难险阻也使得外国货昂贵，一次行商千余里所赚取的钱财已经是相当可观。
　　商路上经常传说这样那样的传奇故事，让商旅们趋之若鹜。几乎每年都有这样一个传奇诞生，故事的内容都差不多，大概是某个关中郎君穷困潦倒，生活无从着落，抱着搏一把的心态找亲戚借了些钱，在长安城中买几匹素绢，牵着家中的老马跟随着商队前往西域做生意。
　　在丝绸之路上做生意赚钱的多少，是和商旅们行路的远近成正比的，把丝绢从长安卖到敦煌，跟卖到龟兹的价格相差了不止一倍。
　　商队的目的地是于阗，他们将带来的丝绢在于阗市场上卖掉，又在于阗城中花掉大部分钱买下胡椒，象牙等奢侈品，回到中原自然能够翻几番，这样一次生意能够抵两年家中的开销。
　　富有拼搏精神的郎君显然不满足在于阗的这点儿利润，他牵马驮着这几匹素绢跟随着其他商队，前往葱岭，翻过兴都库伦大雪山，南下天竺，这途中有许多商旅无法忍受旅途的艰辛，把货物在半路出售，赚取了钱财折回，到最后只剩下他一人。但郎君却依旧不肯停步，继续运货南下，最终到达了印度波罗王朝的曲女城。
　　他在曲女城中以极高的价格卖出了素绢，又用超低的价格买进了大量胡椒和龙脑香，风尘仆仆驮着货物返程。他幸运地躲过雪崩，翻过大雪山，又在于阗道上躲过了沙盗的抢夺，可能还丢失了一些货物，但最终的结果是他成功回到长安，将天竺龙脑香和胡椒在东市上出售，获得家资千万贯，一时暴富使祖孙三代衣食无忧、
　　这个传奇故事他以前就听说过，今日在尼壤城中又听到了，不管他是真是假，逻辑上是非常合理的。能用唐僧取经式的顽强精神来做生意，哪有可能不成功的？西行路上的艰难险阻，九死一生才使得经商的利润奇高，从而使这样的故事更具传奇色彩。
　　因为深受盗墓小说的影响，比起这类发财传奇故事，他更想听到精绝古城的历史。这辈子好不容易来古迹一趟，总得满足好奇心吧。这个城邦制古国灭亡不过五百年，王国的宫殿依然屹立在大地上，虽然已经成为了驿站。听起来有点儿寒酸，但他更相信它是神秘诡异的，不然就太没意思了么？
　　“由三城使，可曾听说过鬼洞族和精绝女王？”
　　“鬼洞族？听着咋这么渗人呢？这里也住着许多从于阗过来的原住民，从未听说过什么鬼洞族，精绝女王也从未听说过。”
　　“呵，可能是我记错了，也许叫别的族呢？这精绝国的原住民叫什么？”
　　由三回答道：“可能就叫精绝人吧，但我从未见过有把国号，或族名自称为鬼的，也太不吉利了。”
　　李嗣业尚有些不死心，继续问由三：“你在尼壤城驻守十几年，有没有听说过什么地下城，地下洞窟，地下王宫陵墓什么的？”
　　“没有，从未听说过，卑职也率领居民在城中打过几口水井，从未挖出过什么地下王宫，大墓什么的。而且卑职认为，精绝国也不可能有国力修什么地下大墓王宫，他们即使在最鼎盛时期，国中人口也没有超过五千，能拿刀枪的壮年男子也不过五百人左右。不管大兴土木修建什么，都需要几万以上民力。”
　　由三说得很有道理，就凭地面建筑的格局，也能看出这地方不可能有什么地下奇观。
　　幻想破灭了，李嗣业的兴致也就此消失，决定离开尼壤城踏上归途，城使由三带领众多兵卒在门外相送。
　　这时正好有一支商队途径尼壤城，李嗣业便与他们结伴而行，一同前往于阗镇。
　　于阗道上的驿站数量确实不足，有时行进百里才能遇上一处集镇驿站，规模比起天山中道上的驿站也差远得多，不过是几座土坯房和残缺倒塌的围墙。集镇中仅有几户人家，生活来源也靠接待丝绸之路上的商队，通常开门接客的人家，会把在上挂一把笊篱，表明这是饭店。
　　李嗣业中途光顾了这样一家小店，特色的饭食是青稞和小麦面粉混合做出的饼汤，里面有沙漠中常见的一种野菜，还有野骆驼和羚羊肉片，味道谈不上美味，但要比驿站中的青稞干粮和野菜汤好得多。
　　为了躲避太阳暴晒，商队一般是白天在驿站休息，傍晚动身上路，凭借跑商老客对方向感的把握，即使夜晚乌云密布，商队也不会迷路。唯一需要担心的问题是沙盗。
　　离开尼壤城的第三日凌晨，北极星刚刚在深蓝的天幕中升起，商队在一处干涸的季节河河谷中行进。
　　商队的首领突然停住了脚步，睁着深邃的双眼望向不远处，有一道烟尘在地平线上突兀地升起。这时空气中并未有风，这烟尘就显得太过奇怪了。
　　多年的行商经验，让他心底产生了恐惧的预感。
　　“是沙盗！快跑！”
　　（ps：昨日单位遇上级检查，更新无力了。欠下的章慢慢补。感谢长江的尽头飘红打赏，感谢读者大大们的月票）


第301章 陌刀镇沙匪
　　众商旅慌乱之中要拉着骆驼逃离河谷，一旦四散开来，沙匪们依旧能够把他们一个个击杀在地。
　　李嗣业纵马上前，对着他们大声问道：“河谷四周一览无遗，你们能逃得走吗？”
　　商队首领还算冷静，一面安抚众人不要跑散，一面回答李嗣业道：“李将军，沙盗一般几十人为一伙，他们心狠手辣，不惧王法，他们不会因为将军身居高位而畏惧，将军还是先思虑脱身之策为上。”
　　“最好的脱身之策就是正面搏杀，你们身上没有兵器？诸位把刀都拿出来，本将军在外坐镇，定会保护好你们的安全。”
　　众人面面相觑，尽管不太敢相信，但对于唐军还是有天然的依赖信任，商队首领拔出腰间障刀喊道：“都拔出刀来！把骆驼货物围在中央，结成圆阵。”
　　行商们抽出了身边携带的长短不一的兵器，把骆驼围在中央，望着踏尘奔腾而来的沙盗，脸色发白面露惊恐。
　　李嗣业立刻对藤牧、燕小四下令：“藤牧，燕小四，取出角弓，准备战斗。”
　　沙盗来势汹汹，从远处看来大概有四十多人，每人两骑，一骑用来骑乘，一骑用来载赃物。
　　李嗣业从身上解下角弓，对两人说道：“先发制人，先射倒三人。”
　　沙匪们奔驰的马蹄距离他们只剩下百余步，李嗣业将角弓拉如满月，大声道：“把身上背弓的先射倒！”
　　几乎是话音刚落，他手中弓弦震响，箭矢如电闪飞出，正中一名沙盗的脖颈，从马上跌落下来掉进了沙尘中。燕小四和藤牧也各自射杀射伤了一名沙匪。
　　沙匪们冲到离他们五十多步远的地方，才有数名匪徒开始挽弓射箭，这并不是因为他们射艺不精，而是他们所用的是胡杨与黄杨木做成的木弓，弹射力道远远不如与唐军柘木，牛角做成的角弓。
　　李嗣业侧身伏在马背上，避过了迎面射来的箭矢。
　　这些沙匪很快分成了两部分，一前一后将商队堵截在河谷中，勒住马匹手挽木弓与商队对峙。
　　沙匪们穿着残缺皮甲和破烂不堪的鞣制皮子，身背胡杨木大弓，腰间悬挂着一拃宽的熟铁板刀，装备上明显处在劣势。如果不是为了保护这支商队，李嗣业等三人完全可以用放风的办法挽弓远射将他们斗志打垮。
　　沙匪头目超出其余人半个马身，胡子拉碴脸瘦得干巴，陷在眼眶中的两只双眼如深水井般透亮幽深。
　　他眯起眼睛望着李嗣业的缺胯袍，色泽绯红，腰间金鱼袋，腰带达十一銙。“竟然有唐军的大官？遇到扎手硬点子了，我们撤！”
　　他当先拔转马头就要撤走，队伍中有一个面相凶悍身材壮硕的汉子，却突然抬起手制止道：“大柜，撤不得！这趟买卖我们折了三个人，这是血赔，不把他们干掉如何回本“
　　李嗣业闻言，立刻从马背上将长柄陌刀解下来，去掉刀鞘，双手握在手中，使得阳光照射在上面，他攥着刀柄轻轻转动，使得刀面反射光亮，如镜子一般在沙匪们的脸上一一晃过。