牛吏之帝王崛起 (天下九九)

　　众人在城头站着，没有人说话，各怀着心事，都在等着皇帝出招。
　　这时，有宦官来传皇帝的圣命：赦免伏湛，即刻送其出城。
　　这道命令像石子投到水里一样，激起了一阵波澜，原本静默肃立的人们开始交头接耳、议论纷纷。伏湛得罪刘秀，众人皆知，按理说他早该死了，可是皇帝留着不杀，所有人都以为刘秀在等待一个合适的时机处死他，以达到震慑众人的效果。
　　万万没想到，刘秀会在这个时候宣布赦免伏湛，并要当众送他出城。
　　这是什么意思？难道是要在城外杀死他吗？
　　让朝臣们聚集在城头，是要围观对于伏湛的处置吗？
　　先赦再杀，是对于伏湛的戏弄和污辱吗？还是刘秀要借此观察众人的态度，以分辨忠奸吗？
　　没有人能猜得透皇帝的意思，他们只能拭目以待，看刘秀一个人怎么把这场戏唱下去。
　　这时城门缓缓地打开，一辆马车从城门里出来，一个老者峨冠博带端坐车上，等到出了城池，老者忽然示意停车，他从车上下来，转过头来向着城头张望。
　　这时城头上的众人已看清，此人正是不其侯伏湛。
　　伏湛拂了拂袖子，正了正衣冠，端端正正地拜倒在地，向着南皮城行了臣子面对君主的大礼，随后他站起身，重新坐上车子。车夫扬起鞭子，赶着车子向南奔去。
　　城头上的众人眼看着那辆马车穿过城外的南军营地，士兵们就好像没看到一般，理也不理。随着马车越走越远，在空旷的原野上留下了一个小小的背影，众人还在城头伸颈张望，好似在期待着什么意外之事发生。
　　仿佛老天要满足大家的期望，忽然自南方来了一队骑兵，只有二三十个人左右，慢慢地接近了伏湛的马车。
　　从这些人打着的旗子可以看出是敌军，而他们在迎上伏湛之后，稍作停留，便从左右护着车子，将其一直护送到远处的耿弇营中。
　　伏湛就这么稳稳地出了城，安全到了敌军大营，皇帝竟然真的将他放了！
　　城头诸人都有些傻了，这么说来，这个诏命是。。。真的？他们真能决定自己的去留？
　　皇帝真的大度到这种程度，可以容忍这么多人公开地背叛他？
　　众人还在疑惑之际，忽然有人高喊道：“臣愿还乡，请陛下恩准！”
　　这是在太常任职的一位博士祭酒，家在魏郡，孤身随军北上，他已与家人分离，本以为此生再也不能还乡，没想到竟然有这个机会。所以他一见伏湛真的走了，立即跳出来表示要还乡。
　　有宦官答道：“陛下早有诏命，去留随意，你愿还乡，直接出城便是。”
　　于是那位博士祭酒便走出了城门，像伏湛一样，离城向南，越走越远，直至被对面敌军迎入大营。
　　有了先行者，其他人就没了什么顾虑，大臣们纷纷自南皮城中出走，甚至军中将领也有离开的。年轻位卑的靠着两条腿走出去，年老位尊的甚至有代步的马匹。他们大部分被耿弇派人接了去，还有一部分出城直接走掉，根本没理耿弇的茬。
　　过了两天之后，刘秀将整个队伍整编完毕，大臣们走掉一半，士兵们走掉在大半，十几万人还剩下六万人。
　　只是这六万人再不是两天前各怀心思的六万人，而是对刘秀忠心耿耿的，没有异心的坚强部队，是他多年苦心培养的精锐中的精锐。
　　一下子甩掉了七八万人，刘秀并没有实力受损的不安，相反却觉得有些轻松，流言终于止住了，军中一切都很平静，他可以心无旁鹜地率军北上了。


第544章 做个了断
　　耿弇和田无忌在南皮城外驻军，一边监视着刘秀的动向，一边等待援军的到来。
　　耿弇当初从巨鹿急着赶来，只带了骑兵队伍，而他麾下的三万步兵落在了后面，如今正日夜兼程地赶来，如果这支队伍赶到，会大大增强他的兵力。
　　援军还没等到，先等来了圣旨，皇帝召耿弇之弟耿舒去邯郸任职，这是个意料之中的人事调动。兄弟俩同在一军中领兵本就不合规矩。皇帝原本为了更好地掌控上谷郡，暂时让耿氏兄弟一起为将，如今大军离了上谷，皇帝便将二人调开，合情合理。
　　皇帝下令田无忌受耿弇的节制，命二人一道追击刘秀。因为田无忌军前一阵子吃了败仗，损失很大，皇帝承诺将会为他补充兵力，不日就将抵达。
　　耿田二人都很振奋，如果耿弇的部下会齐，田无忌援兵到位，两人的实力将十分强大，足以正面硬憾刘秀的大军。
　　看来皇帝是真的想将刘秀留在河北，而不想让他逃到辽东去。
　　这天耿弇和田无忌正在帐内议事，忽然有人来报：“大将军，城里有人出来了！”
　　“什么人？”
　　“很多人，不，不是出战！是一个一个、一群一群地走出来，肯定不是逃兵，他们都是从城门里走出来的，没人拦着，倒好像是要散伙回家一样。”
　　耿弇和田无忌对望一眼，都觉有点莫名其妙，完全不懂刘秀葫芦里卖的什么药。
　　“难道伪帝要解散他的大军，投降了？”田无忌提出了一个大胆的想法，连他自己都不敢相信。
　　“不可能！”耿弇断然否认，他对刘秀的了解要比田无忌深得多，直觉刘秀不会做出这样的事来。
　　“或许他只是放这些人出来迷惑我们，他自己率精兵先走了。”耿弇疑惑地道，随即他腾地站起身，在步向帐外走，“不管怎么说，先出去看看！”
　　一行人跨马出营，奔上附近一处山坡，眺望着远处的南皮城。
　　只见城中三三两两地走出人来，说是平民吧还不太像，说是士兵却没有武器、着盔甲。这些人出来都是向南走，但是投向耿田的军营的并不多，大多数像是四散而走，各回各家。
　　耿弇下令士兵带几个人过来，他要亲自问一问。没多久士兵便回来，带过来几个城里出来的人。
　　问来问去，几个人的回答都差不多：“陛下是怜我等骨肉分离，心中不忍，故此允许我等自行回乡。”
　　“刘秀就不怕尔等投向我军吗？”耿弇对这个说辞是不信的，他觉得这肯定是刘秀的幌子，这里面一定有什么阴谋。
　　几个人都沉默着，旁边士兵大声催促，方才有一人开口道：“陛下如此仁义，我等虽不能一路追随，又怎么忍心与他为敌呢？”
　　耿弇没有说话，他旁边的西河都尉史勇已请命道：“大将军，末将愿领军出击，将这些贼兵歼灭！”
　　在将领们眼中，城外这些还乡的士兵都是人头啊！随便上前割了就有功劳。
　　杀良冒功的事情在军中并不鲜见，普通百姓的脑袋尚且有人琢磨，何况眼前这些人都是敌军，脱了军装的士兵也算人头。
　　史勇一说话，其余诸将也心痒起来，纷纷请命出战，去南皮城下捡人头。
　　耿弇若有所思，田无忌开口了，“大将军，此事万万不可！刘秀遣散其军，正是因为军中人心浮动，不堪为用，他既不能杀尽其军，便只能遣散他们，既得了仁义之名，又留下精兵以为已用。如今敌军士卒急于还乡，正可大大削弱刘秀的力量，若我军对其进行杀戮，使彼等无法还乡，便会重新聚集在伪帝麾下，与其同心同德，誓死与大将军为敌。”
　　上谷都尉寇勇也说道：“田将军说的极是，刘秀的军心都散了，人都要拢不住了，我等不能做这种帮他凝聚军心的事！”
　　田无忌出身羽林军，他的部队比之耿弇军的军纪要强上许多，对于自己的部队，田无忌有信心约束得住，对于耿弇军就没那么放心了，他又说道：“恳请大将军下令，对于出城之人，禁止杀戮，防止有人自作主张，擅开杀戒！”
　　耿弇原本有点活动的心思被田无忌打消了。对于田无忌，耿弇多少有些顾忌，因为自己是投过去的降将，虽然得到了重用，却不是皇帝嫡系。可田无忌出身于皇帝亲自训练的羽林军，属于正儿八经的皇帝嫡系，羽林军将领对于皇帝的忠诚度是最高的，也是最得皇帝信任的人。恐怕刘钰以他为耿弇的副将，多少有点牵制和监视耿弇的意思。
　　何况田无忌说的都在理上，要是耿弇想趁乱冲杀过去，恐怕这些原本想回乡的人掉头就跑，关起城门跟他死磕，那样反倒弄巧成拙了。
　　耿弇想明白了这其中的道理，便顺水推舟给了田无忌面子，严令全军不准擅动，任由南皮城中士卒离去。
　　士兵还乡大潮迟续了半天，城里突然出来一辆马车，这就非同一般了，原本那些士兵都是两条腿走路，可从来没人坐车出来，耿弇直觉是条大鱼，于是令人迎上前去，将对方迎到营中。
　　这确实是条大鱼，建武汉大司徒，不其侯伏湛，那可是堂堂侯爵，三公级别，顶级的高官。耿弇原来就与伏湛相识，何况伏湛的两个儿子已经反正，算是刘钰的人了，这就让二人又续上了同僚关系。
　　耿弇热情接待了伏湛，从他口中得知刘秀确实是在精减军队，他甚至允许朝臣们离去。耿弇立即命令士兵在南城迎着，凡是刘秀的大臣，都争取直接请到他的大营中来。