韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　“谢王爷。”韩秀峰提起衣角，跨过门槛走进屋，只见一个雍容华贵的年轻人，正捧着茶杯坐在公案前，连忙掸掸马蹄袖，边行礼边恭恭敬敬地说：“王爷大驾光临，下官有失远迎，恳请王爷恕罪。”
　　“你又不晓得本王要来，何况你公务缠身，何罪之有，起来说话吧。”
　　“谢王爷。”
　　奕讠斤同样没想到韩秀峰竟如此年轻，紧盯着他看了好一会儿，才放下杯子指着案上的夷情汇要问：“韩少卿，刚才听恩俊说英夷的东印度公司领地有土著刁民犯上作乱。你通晓夷情，你估摸着英夷会不会忙着调兵遣将去东印度平乱，顾不上再跟咱们无理取闹？”
　　韩秀峰没想到他会问这些，沉思了片刻一脸无奈地说：“禀王爷，英夷东印度殖民地土著犯上作乱的消息，下官也是刚听说，既不晓得究竟有多少土著犯上作乱，也不晓得席卷了多少地方，甚至都没查实，所以下官一时半会间真说不出个所以然。”
　　奕讠斤没想到韩秀峰回答的如此谨慎，想想又问道：“那你估摸着以英夷的国力，能不能同时打两场仗？”
　　“禀王爷，据下官所知，英夷东印度殖民地的那些土著，原本就是一盘散沙。就算南海分号所打探的消息属实，下官也觉得那帮土著成不了气候，被船坚炮利的英夷剿灭是早晚的事。”韩秀峰顿了顿，接着道：“当然，英夷殖民地土著作乱，对我大清而言是一个好消息，不过在下官看来也只是一个好消息。”
　　“只是一个好消息，此话怎讲？”
　　“英夷要是调兵遣将去平乱，无疑是给了我大清喘息之机。可真要是说机会，刚刚过去的这三年一样是机会，甚至自道光二十二年到今日都是整军备战一洗前辱的机会，可咱们却什么也没做。”
　　奕讠斤愣住了，沉默了好一会儿才低声问：“韩少卿，这些话你跟皇上说过吗？”
　　“禀王爷，下官不止一次说过，只是说得没这么直白。”
　　“皇上怎么说。”
　　“下官觉得皇上听进去了，不然也不会先是命下官为通政司参议，现在又命下官为太仆寺少卿，更不会命下官筹设‘厚谊堂’这个专事打探整理验证夷情的衙门。”
　　看着奕讠斤若有所思的样子，韩秀峰又凝重地说：“英夷有可能一时半会儿腾不出手跟咱们大打，咱们又何尝不是腾不出手整军备战，想想皇上是真难，一登极就遇上长毛作乱。”
　　韩秀峰不是无缘无故说这番话的，奕讠斤也意识到再聊下去不合适，淡淡地说：“本王是个闲人，你公务缠身不能跟本王比，办差要紧，忙去吧。”
　　“谢王爷体恤，下官告退。”
　　……
　　韩秀峰躬身退出来，跟吉禄交代了一番要小心伺候，便拿着南海分号的急报同恩俊一起乘马车往圆明园赶。
　　没想到恩俊竟也听说了江西官员弹劾曾国藩和曾国藩奏请回乡丁忧的事，竟好奇地问：“郑亲王、怡亲王和肃顺觉得曾国藩是个忠臣，是个能吏。因为‘七日巡抚’的事，湖南的京官个个觉得曾国藩好像受了多大委屈。可周中堂、彭中堂和翁大人却觉得曾国藩这个人不可重用，江西官员对他更是恨之入骨。四爷，您去过湖北，您觉得曾国藩究竟是个什么样的人。”
　　“我是去过湖北，但没见过曾国藩，我哪知道他是个什么样的人。”韩秀峰躺着马车里，想想又说道：“不过我不觉得他受了多大委屈。”
　　“您这话从何说起？”
　　“皇上当年是收回成命，是只让他做了七天巡抚，可事出有因。那会儿之所以命他做巡抚，是因为他率湘勇收复了武昌，可没几天武昌又失陷了。之前有功得赏，后来有过就罚，这很公道。”
　　“武昌又不是在他手里失陷的！”
　　韩秀峰坐起身，耐心地解释道：“他收复武昌之后挥师湖口，然后惨败。他座船被烧，险些跳水自尽。可对朝廷而言正因为他没有挡住长毛卷土重来，导致长毛席卷湖北，并再次攻占武昌的。”
　　“这么说武昌虽不是在他手里丢的，但他一样难辞其咎？”
　　“嗯。”
　　韩秀峰微微点点头，接着道：“江西官员恨他一样事出有因，江西十三府一个直隶州，石达开在短短七十天内便攻占领了瑞州、临江、袁州、吉安、抚州和建昌六府。看似势如破竹，其中大多府城几乎是在一天之内攻占的，但吉安不是，吉安在长毛和天地会余孽的夹攻下整整坚守了七十天。
　　七十天，这时间不算短，可曾国藩却始终没率兵去救，也没派出一兵一卒去援，而是以‘孤军深入，恐有不利’为由，驻守离省城南昌不远的樟树镇。前江西按察使周玉衡就是在吉安失陷时殉国的，你要是看到周玉衡的遗书，也会跟江西官员一样对他恨之入骨。”
　　恩俊真不知道这些，想想又问道：“后来呢？”
　　韩秀峰苦笑道：“唇亡齿寒，石达开攻占吉安后，便率大军去攻打樟树。他没去救吉安，要是能守住樟树也行，结果一样没守住，让长毛打出了个樟树大捷。一时间南昌人心惶惶，百姓争相逃命，据说出城门时踩踏死了好多人。”
　　恩俊反应过来：“他不但没能保江西平安，军纪还不好，甚至见死不救，现在又想借回乡丁忧撂挑子，所以江西官员和士绅百姓恨透了他？”
　　“他也有他的难处，可总打败仗是个不争的事实，所以我不觉得他有多委屈。”


第六百六十七章 机会难得
　　也不知道是有一段日子没乞求觐见，还是皇上今儿个心情好，牌子递进去不大会，御前侍卫就出来宣韩秀峰和恩俊觐见。
　　二人跟着侍卫左拐右拐来到一座庭院，远远的就听见里头正在唱戏。等侍卫通报完走进去一看，发现皇上今天没唱，而是端坐龙椅上边听边摇头晃脑、抑扬顿挫地跟着哼唱。
　　“臣韩秀峰，恭请圣安！”
　　“奴才恩俊，恭请圣安！”
　　“别跪着了，起来一起听戏，听完这一出再说。”
　　“谢皇上。”
　　二人连忙爬起身，恭恭敬敬地退到了一边。
　　也不知道台上的戏子是不是觉得多了两位票友，唱得更卖力了，皇上也听得更过瘾，两个戏子一唱完，就命小太监打赏。
　　按例，召见文武官员时闲杂人等要回避。
　　戏子们接过赏银，谢完恩，就跟着小太监退了出去。
　　咸丰看着戏子们离去的背影，竟端起杯子意犹未尽地嘀咕道：“朕这是作了什么孽，想听会儿戏都不安生。”
　　韩秀峰心里咯噔了一下，急忙躬身道：“臣扰了皇上的雅兴，臣罪该万死。”
　　“算了算了，赶紧说，这么晚递牌子求见，究竟何事？”
　　“臣斗胆乞求觐见有两件事要跟皇上禀报，一是臣刚收到南海分号发回的急报，英夷东印度公司领地有刁民犯上作乱……”
　　这绝对是个好消息，咸丰乐了：“如此说来他们得赶紧调兵去那个什么东印度平乱？”
　　“如果消息属实，英夷定会赶紧调兵遣将去剿贼平乱。”
　　“那这消息究竟是真是假？”
　　“禀皇上，臣觉得这么大事应该不会有假，为确保万无一失，臣已命上海分号赶紧查证。”
　　咸丰懒得管英夷的东印度公司领地在哪儿，也懒得问东印度公司的领地有多大，确认英夷跟大清一样有奸民犯上作乱，心情无比舒畅，不禁笑问道：“还有一件事呢？”
　　韩秀峰连忙道：“再就是恭亲王今儿个去了书肆，去询问这几个月的夷情。”
　　咸丰愣了愣，放下茶杯若无其事地说：“他去书肆是朕恩准的，他想去就让他去吧，小心伺候着。”
　　“臣遵旨。”
　　恩俊没想到韩秀峰会禀报这个，见皇上真当回了事，猛然意识到这还真不是一件小事！
　　正暗暗提醒自个儿今后对恭亲王要敬而远之，绝不能因为这点事稀里糊涂被皇上责罚，皇上像想起什么似地突然问：“韩爱卿，你率川东团勇去武昌协剿过长毛，在武昌时有没有见过蒋益澧？”
　　韩秀峰本以为皇上会问曾国藩，怎么也没想到皇上会问起蒋益澧，急忙道：“臣见过，不过只见过一面。”
　　“这人老不老实，是不是个实心办差的？”
　　“禀皇上，蒋益澧比臣还小两岁，正因为年轻有些气盛，虽跟李续宾同为罗泽南的学生，却不太服李续宾。也正因为跟李续宾不对付，击退石达开之后一气之下回了湖南老家。”韩秀峰想了想，接着道：“据臣所知，他跟湖南的王鑫关系不错，臣估摸着他应该是回湖南投奔王鑫了。”
　　“王鑫也是罗泽南的学生？”
　　“是。”
　　“那他服不服曾国藩？”
　　“据臣所知一样不服。”
　　“为何不服？”咸丰追问道。
　　韩秀峰连忙解释道：“皇上有所不知，长毛从广西窜入湖南那会儿，罗泽南见长毛每到一处便砸圣人像、焚圣贤书，就领着王鑫、蒋益澧等学生办团练。他们募勇帮同官军攻剿贼匪，只比江忠源晚一点，曾国藩曾大人奉皇上之命督办团练是后来的事，所以他们不太服曾大人。”